同級生と後輩に振られた俺。でも、その後、疎遠になっていた幼馴染とラブラブになっていく。俺を振った同級生と後輩が付き合いたいと言ってきても、間に合わない。恋、甘々、デレデレでラブラブな青春。

第21話 恋乃ちゃんともっと仲良くなりたい

　俺は恋乃ちゃんのいる教室に向かっている。

　一昨日はやいなさん、昨日はりなのさんに、付き合ってほしい、と言われた。

　二人の申し出を聞いていると、俺が付き合いたいのは、この二人ではなく恋乃ちゃんなんだ、という気持ちが、さらに強くなってきた。

　特に昨日りなのさんと会った後は、恋乃ちゃんともっと仲良くなりたい、という想いで心が沸騰しそうになった。

　この勢いなら、連絡先を教えてもらうことができそうだ。

　そう思いながら歩いていく。

　教室の前に来たところまでは勢いがあったんだけど……。

　恋乃ちゃんが、

「おはよう」

　と微笑みながらあいさつすると、それだけで胸のドキドキが大きくなり、何も言うことができなくなってしまった。

　俺は、

「おはよう」

　と言うのがやっと。

　それから一日中、苦しむことになってしまった。

　どうして俺は連絡先さえも聞くことができないんだろう。

　まだ告白をするわけではない。

　今この状態なら、告白する時はどうなってしまうのだろうか。

　いや、今のままだったら、告白どころかあいさつだけの状態が続き、月日だけが経ってしまう。

　ただ月日が経つだけだったらまだいい。

　その内、素敵な人が現れて、その人に取られてしまうかもしれない。

　そういうことだけは避けたいと思っているんだけど……。

　俺と恋乃ちゃん、全く知らない間柄ではなく、むしろ幼馴染。

　本来だったら連絡先を知っているのが当然ではないだろうか。

　それくらいの勇気がなくてどうするのだろう。

　しかし、今の俺にはその勇気がない。

　食欲もなくなってきた。

　昼になり、いつもの昼ご飯であるパンと牛乳を前にしても、食べる気になれない。

　昨日は、恋乃ちゃんに連絡先を聞くことができなくて悩んではいたが、なんとか食べることができた。

　でも今日は無理だ。

　いつも一緒に教室で昼ご飯を食べている祐七郎が、

「元気なさそうだけど、大丈夫？」

　と心配そうに言う

「食べないと元気がでないぜ」

「お前の言う通りだな。でもちょっと今日は食欲がない」

「どうした？　何か悩みがあるのか？」

「まあ、そんなところだ」

「悩みがあるなら相談にのるぜ」

「いつもありがとう」

「いいって。俺だってお前に相談しているじゃあないか。お前って頼りになるものな」

「俺って、お前ほど勇気がある人間じゃないからな。悩みはそういうところだ」

「まあ、あんまり自分を低く評価しない方がいい」

「どうしても自分が情けない人間だと思っちゃって」

「で、悩みは恋乃ちゃんのこと？」

「そうだ。連絡先さえ聞けない自分が嫌になっちゃって」

「連絡先を聞くのは、仲良くなる第一歩ということは言えるからな」

「でもこれは、絶対成し遂げなきゃいけないと思っている。これくらいのことができないで、告白なんてできるわけないもんな」

「そういう気持ちがあれば、きっと恋人になれるよ」

「そこまで行けるといいんだけど」

「お前なら大丈夫だよ。何度も言っているけど、恋乃ちゃん、お前のことが幼い頃から好きだと思う。俺も彼女の幼馴染だから、彼女のお前に対する気持ちを幼い頃から感じていたんだ。ただ今までは、二人とも幼馴染という意識が強すぎたのと、三年近くも離れ離れになっていたのが影響して、恋人への道が開けなかったんだと思う。少なくともあいさつは毎日できるようになったんだ。後一歩のところまで来ているじゃないか。もう少しだ。もう少しで恋人になれるんだ。お前がここで積極的になれば、恋乃ちゃんもきっと喜んでお前と付き合ってくれると思う」

「俺にはまだ遠い道のりのように思えるんだ」

「そんな弱気でどうするんだ」

「お前も新月さんには強気でいったの？」

「俺？　まあ俺のことはどうでもいいじゃないか」

「どうでもよくはない。やっぱりお前はすごいと思っているんだ。小学校六年生の頃からのカップルだもんな」

「毎日ケンカばかりだよ。今日の朝もいつものようにケンカしていたし。まあいいことではないよ」

「でも彼女がいないと寂しいでしょう」

「それはもちろん。小学校五年生の頃からずっと一緒だもの。でももうちょっと優しくてもいいじゃないのかなあ、と思う」

　祐七郎は顔を少し赤くしながら笑った。

「俺からすると仲が良くてうらやましい限り」

「まあ仲良くはしているな」

「俺もそういう風になりたい」

「だとしたら、まずは連絡先だ。連絡先を聞いて、毎日アプローチして仲良くなっていく。最初はルインだけになると思うけど、やがては電話でやり取りをする。それが大切なところ」

「連絡先がまず大切だな……」

「そして、お互いの仲が進んだところで告白する。前から行っているように、俺も応援しているから、絶対恋人どうしになってくれ！」

　祐七郎は力強く言った。

「なんとか期待に沿えるようにしたい」

「うーん、まだちょっと弱いなあ。もう少し気合を入れた方がいい。恋乃ちゃんのこと好きなんだろう？　恋をしているんだろう？」

「そうだ」

「まあ俺の言えるのはここまでだ」

「ありがとう。まだ恥ずかしいところはあるけど、連絡先を教えてもらうようにお願いする。そして、恋乃ちゃんと恋人になれるように一生懸命努力する」

「恋人どうしになれるように願っているよ」

　祐七郎は優しい表情で微笑んだ。