吸血姫ちゃんは恋したい！～宇宙から来た美少女吸血鬼は地球が滅ぶその日まで我が家でゲームをして過ごすそうです。

第34話 それはいい心掛けね☆

「どうして、俺だったんだ？」

　自分でも、詰まらないことを聞いているのは理解していた。

　しかし、気になってしまったのだから、仕方がない。

　前を進んでいたヴィオは立ち止まると、

「私が婚活していた話はしたよね」

　と言葉を返す。知り合いが結婚してしまい――ついには姪っ子にまで、先を越されてしまった――という話だろうか？

　掛ける言葉が見付からず、頷（うなず）くことしかできない俺に対し、

「最初はＡＩで、相性のいい人を探していたんだけれど……」

　私たち吸血鬼は、嫌われているみたい――そう言って、彼女は肩を落とした。

　ヴィオたち吸血鬼は子孫を残すために、相手を吸血鬼にする必要があるらしい。

　吸血鬼は吸血鬼になった相手とでなければ、子孫を残すことができないからだ。

　また、定期的に吸血行為をしなければ、元の人間に戻ってしまうらしい。

　期間限定の吸血鬼。

　それが間違った伝承として、広まっているようだ。

　自分を吸血鬼にした相手が亡くなれば、吸血鬼化は解ける。

　そして、細胞は老化し、見る見るうちに身体は朽（く）ち果（は）てて行く。

　一度、吸血鬼と結ばれた人間は、吸血鬼（かれら）から離れることはできなくなってしまうらしい。

（愛は『呪い』といったところだろうか？）

「クロムは私のこと、怖い？」

　今更な質問である。

「アホだと思う」

　そんな俺の返しにショックを受けたのか、ヴィオは固まった。

　俺はそんな彼女を追い抜かし、振り返ると、

「でも、そこが可愛いと思う」

　と告げた。一瞬にして、硬直が解け、にやけ顔になるヴィオ。

「もう、このこのっ！」

　そう言って、ポカポカと叩いて来た。

　痛くはないが、何（なん）だか気恥ずかしい。

「俺の方こそ、利用すると言ってしまってすまない」

　謝ると――何（なん）のこと？――ヴィオは首を傾（かし）げる。

　どうやら、お互いに詰まらないことを気にしていたようだ。

　ヴィオには秘密が多いと思っていたが、単純に、俺に嫌われるのが嫌で隠していただけらしい。追及しなかった俺にも問題があるのだろう。

（これは戻ったら、デートの一つでもした方が良さそうだな……）

「それはいい心掛けね☆」

　とヴィオ。この空間では感情が色に現れ、想いや気持ちが直接、相手に伝わるようだ。

（下手に嘘も吐（つ）けやしないな……）

　彼女が四百年もの間、探していたのは『ただの恋人』ではなく、この空間で心地良く過ごせる伴侶だったのだろう。

（そりゃ、宇宙でゲームが流行（はや）るワケだ……）

　しかし同時に、この世界は心地好すぎる。

　長時間過ごすのは、今の俺には危険なようだ。

　だが、心配する必要はなかった。すぐに見覚えのある景色へと変わる。

　先程まで歩いていたメガフロートの通路。

　気が付くと、途切れていた、その場所に二人で立っていた。

「この先のようだが……」

　俺に研究室までの道が分かるはずもない。

　当然、ヴィオもだ。また、扉にはロックが掛かっているだろう。

（大声で叫べば、誰か気が付いてくれるだろうか？）

　また――入り組んだ通路を進むのか――とウンザリしていると、

「大丈夫よ、クロム♪」

　とヴィオ。俺が彼女と一緒にいるだけで『気持ちいい』と感じるのと同様に、彼女もまた『気持ちいい』と感じているのだろう。

　頬が紅潮している。

「行きたい場所――うんん、会いたい人を強く念じて……」

　俺は彼女の言葉に――分かった――と答えると、目を瞑（つぶ）り強く念じた。

　この先の通路のあらゆる分岐点が見える。

　同時に、その先にある無数の部屋も認識できた。

　ゲームの時の感覚と同じだ。

　相手の攻撃パターンの全てを理解できてしまう時がある。

　一種のトランス状態だと思っていたが、ハイペリオンの能力だったようだ。

　俺は直感で――ここだ！――と思った場所を掴（つか）む。

　すると次の瞬間には、空間移動を行（おこな）っていた。

「わぁっ⁉　もう、そこまでできるのね☆」

　凄（すご）いわ、クロム！――とヴィオが喜ぶ。

「油断をすると、置いて行かれそう♪」

　そういう割に、とても嬉しそうだった。

　どうにも、また彼女の好感度を上げてしまったらしい。

　なぜか彼女の頭の上にハートのアイコンが現れ『＋３０』などと数値が表示されている。ゲージがアップしているようだ。

（目に見えないだけで、現実世界（リアル）でも、こうだったのだろうか？）

　改めて考えると、思い当たる節が多々ある。

　やはり、この世界は危険だ。

（いや、それより、いまは両親だ……）

　俺は周囲を見回す。思っていたよりも広い空間のようだ。

　部屋の中央には円環（リング）の形状をした巨大な装置がある。

　その両脇には、筒状の装置がそれぞれ配備されていた。

　動力源があって、これで〈時空震〉を再現していたのだろう。

　しかし、気になるのは『この部屋が綺麗だ』ということだ。

「事故が遭（あ）った――と聞いていたんだが……」

　だとしたら、色々と壊れている場所や、機械が暴走した形跡があるはずだ。

　まったく、それが感じられない。

　それどころか、今も尚、研究が続けられているように見える。

「まるで研究を続けるために、ワザと事故を起こしたような……」

　俺のそんな呟（つぶや）きに答えたのはヴィオではなく、

「すぐに、その結論に至（いた）るとは流石（さすが）は我が息子――」

「いえ、私の息子です！」

　ぐはっ！――と父さんの声。一緒にいるのは母さんだろうか？

　二人とも、半透明で幽霊のようだ。

「Ｏｈ！　クロムのパパさんですか？」

　ど突かれてまーす！――とヴィオ。

　相変わらずのようで、安心する。

「まるで幽霊（ゴースト）だな……」

　そんな俺の言葉に、

「肉体がないので、言い得て妙だ」

　アッハッハッ！――そんな声を上げ、父さんが立ち上がる。

　痛そうだが、大丈夫なようだ。

「そっちこそ、今日はハロウィンなの？」

　と母さん。そういえば、ゲームの格好のままだった。

（これは最初から、話が面倒そうだ……）

　本題に入るためには、色々と説明が必要らしい。