第34話 それはいい心掛けね☆
「どうして、俺だったんだ?」
自分でも、詰まらないことを聞いているのは理解していた。
しかし、気になってしまったのだから、仕方がない。
前を進んでいたヴィオは立ち止まると、
「私が婚活していた話はしたよね」
と言葉を返す。知り合いが結婚してしまい――ついには姪っ子にまで、先を越されてしまった――という話だろうか?
掛ける言葉が見付からず、
「最初はAIで、相性のいい人を探していたんだけれど……」
私たち吸血鬼は、嫌われているみたい――そう言って、彼女は肩を落とした。
ヴィオたち吸血鬼は子孫を残すために、相手を吸血鬼にする必要があるらしい。
吸血鬼は吸血鬼になった相手とでなければ、子孫を残すことができないからだ。
また、定期的に吸血行為をしなければ、元の人間に戻ってしまうらしい。
期間限定の吸血鬼。
それが間違った伝承として、広まっているようだ。
自分を吸血鬼にした相手が亡くなれば、吸血鬼化は解ける。
そして、細胞は老化し、見る見るうちに身体は
一度、吸血鬼と結ばれた人間は、
(愛は『呪い』といったところだろうか?)
「クロムは私のこと、怖い?」
今更な質問である。
「アホだと思う」
そんな俺の返しにショックを受けたのか、ヴィオは固まった。
俺はそんな彼女を追い抜かし、振り返ると、
「でも、そこが可愛いと思う」
と告げた。一瞬にして、硬直が解け、にやけ顔になるヴィオ。
「もう、このこのっ!」
そう言って、ポカポカと叩いて来た。
痛くはないが、
「俺の方こそ、利用すると言ってしまってすまない」
謝ると――
どうやら、お互いに詰まらないことを気にしていたようだ。
ヴィオには秘密が多いと思っていたが、単純に、俺に嫌われるのが嫌で隠していただけらしい。追及しなかった俺にも問題があるのだろう。
(これは戻ったら、デートの一つでもした方が良さそうだな……)
「それはいい心掛けね☆」
とヴィオ。この空間では感情が色に現れ、想いや気持ちが直接、相手に伝わるようだ。
(下手に嘘も
彼女が四百年もの間、探していたのは『ただの恋人』ではなく、この空間で心地良く過ごせる伴侶だったのだろう。
(そりゃ、宇宙でゲームが
しかし同時に、この世界は心地好すぎる。
長時間過ごすのは、今の俺には危険なようだ。
だが、心配する必要はなかった。すぐに見覚えのある景色へと変わる。
先程まで歩いていたメガフロートの通路。
気が付くと、途切れていた、その場所に二人で立っていた。
「この先のようだが……」
俺に研究室までの道が分かるはずもない。
当然、ヴィオもだ。また、扉にはロックが掛かっているだろう。
(大声で叫べば、誰か気が付いてくれるだろうか?)
また――入り組んだ通路を進むのか――とウンザリしていると、
「大丈夫よ、クロム♪」
とヴィオ。俺が彼女と一緒にいるだけで『気持ちいい』と感じるのと同様に、彼女もまた『気持ちいい』と感じているのだろう。
頬が紅潮している。
「行きたい場所――うんん、会いたい人を強く念じて……」
俺は彼女の言葉に――分かった――と答えると、目を
この先の通路のあらゆる分岐点が見える。
同時に、その先にある無数の部屋も認識できた。
ゲームの時の感覚と同じだ。
相手の攻撃パターンの全てを理解できてしまう時がある。
一種のトランス状態だと思っていたが、ハイペリオンの能力だったようだ。
俺は直感で――ここだ!――と思った場所を
すると次の瞬間には、空間移動を
「わぁっ⁉ もう、そこまでできるのね☆」
「油断をすると、置いて行かれそう♪」
そういう割に、とても嬉しそうだった。
どうにも、また彼女の好感度を上げてしまったらしい。
なぜか彼女の頭の上にハートのアイコンが現れ『+30』などと数値が表示されている。ゲージがアップしているようだ。
(目に見えないだけで、
改めて考えると、思い当たる節が多々ある。
やはり、この世界は危険だ。
(いや、それより、いまは両親だ……)
俺は周囲を見回す。思っていたよりも広い空間のようだ。
部屋の中央には
その両脇には、筒状の装置がそれぞれ配備されていた。
動力源があって、これで〈時空震〉を再現していたのだろう。
しかし、気になるのは『この部屋が綺麗だ』ということだ。
「事故が
だとしたら、色々と壊れている場所や、機械が暴走した形跡があるはずだ。
まったく、それが感じられない。
それどころか、今も尚、研究が続けられているように見える。
「まるで研究を続けるために、ワザと事故を起こしたような……」
俺のそんな
「すぐに、その結論に
「いえ、私の息子です!」
ぐはっ!――と父さんの声。一緒にいるのは母さんだろうか?
二人とも、半透明で幽霊のようだ。
「Oh! クロムのパパさんですか?」
ど突かれてまーす!――とヴィオ。
相変わらずのようで、安心する。
「まるで
そんな俺の言葉に、
「肉体がないので、言い得て妙だ」
アッハッハッ!――そんな声を上げ、父さんが立ち上がる。
痛そうだが、大丈夫なようだ。
「そっちこそ、今日はハロウィンなの?」
と母さん。そういえば、ゲームの格好のままだった。
(これは最初から、話が面倒そうだ……)
本題に入るためには、色々と説明が必要らしい。
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