吸血姫ちゃんは恋したい！～宇宙から来た美少女吸血鬼は地球が滅ぶその日まで我が家でゲームをして過ごすそうです。

第32話 早速、ご両親に挨拶しなくてはいけませーん☆

　――現実世界〈太平洋〉――

　【ＭＩＳＳＩＮＧ】

　朝からヴィオに急（せ）かされ、回転翼航空機（ヘリコプター）へと連れ込まれる。

　ブレードスラップ音といっただろうか？

　プロペラの音で何（なに）も聞こえやしない。

（後でまた、茜に怒られるな……）

　そんなことを思いつつ、行き先も告げられず、俺は連行された。

　途中、港で待機していた船の上に着陸すると、今度は水上飛行機に乗り換える。

（いったい、どこに連れて行かれるのやら……）

　こういうことは、せめて前日には教えておいてもらいたいモノだ。

　登校するつもりだったので制服姿だが、問題ないだろうか？

　ヴィオと話をしている女性は明らかに自衛官だ。

「ごめんなさいでーす☆」

　お待たせしまーした！――とヴィオ。

　その笑顔は絶対に『悪い』とは思っていない顔だ。

　茜が急いで作ってくれた、お弁当を食べることにする。

　きちんとヴィオの分まで用意してあるところが彼女らしい。

（この分だと、お昼が食べられるのかも怪しいからな……）

　しかし、水上飛行機に乗るのは初めてだ。

　海に着陸――いや、着水する――ということだろう。

（――となると……滑走路のない場所なのか？）

　ここまで来ると、流石（さすが）に目的地が分かってしまった。

　転校した翌日から、急に学校を休んでまで、何（なに）がしたいのだろうか？

　そんなことを思っていたが、彼女なりに、俺に協力してくれるようだ。

　向かっている先は二年前に事件の起きた、あの現場だろう。

　話には聞いていたが、俺自身、行くのは初めてである。

　茜と葵は留守番で正解だったようだ。

　学校があるので、その方がいいだろう。

　俺の方は、後で録画した授業の内容でも観ることにしよう。

　洋上を進むと水平線の向こうから、目的地が姿を現し始める。

　空中に浮かぶ『漆黒の球体（スフィア）』。

　メガフロートの上空を漂（ただよ）うにように、それは存在していた。

　〈時空震〉を研究するための施設だったモノだ。

　人工的に〈時空震〉を発生させる実験をしていたが――失敗した――と聞いている。巨大な『漆黒の球体（スフィア）』は情報の塊とされ、この星の未来の姿とも言えた。

　触れることも近づくことも禁止されているが、理論上、高密度の情報体は『ミサイルでも傷は付かない』とされている。

　物理的に『頑丈（がんじょう）』という意味ではなく、より高次元の存在と考えた方がいいだろう。

　この球体は発生した当時から現在、未来に至るまで、情報の伝達が可能とされていた。

「妙に物々しい警備だな……」

　水上飛行機が着水に成功し、降りようとした場所には、ずらりと兵士たちが並んでいた。

　歓迎されている――といった雰囲気ではない。

　恐らく、ヴィオを警戒しているのだろう。

　俺は先に降り、彼女の手を取る。

　自衛隊だけではない。外国の軍人もいる。

　ピリピリとした空気を感じるのは、俺ではなく、ヴィオに向けられたモノのようだ。かなり警戒されているらしい。

　階級章の見方は分からないが、自衛隊の偉い人が前に出て来た。

　何（なに）かを言っている。

　恐らく――ようこそ、メガフロートへ――そんな感じの挨拶（あいさつ）だろう。

　風とエンジン音で何（なに）も聞こえやしない。

　それでも――後をついて来い――と言っているのは分かる。

　俺はヴィオを抱き締めるように移動した。

　上陸して分かったが、メガフロートは『漆黒の球体（スフィア）』を囲うように増築されているようだ。研究は続けられているらしく、そのための増築だろう。

　また、警備するにも、海の上では限界がある。

　襲撃に備え、内部はワザと入り組んだ造りにしているらしい。

　前を歩く隊員から離れると、迷子になってしまいそうだ。

　かなり歩いた気もするが、下手に口を利かない方がいいだろう。

　こちらの持っている情報は――何（なん）でもいいから欲しい――そんな気がする。

　同時に『同盟国であっても、渡したくはない』といったところだろうか？

　もしかすると『ヴィオが宇宙人だ』というのも、内緒の可能性がある。

　その割には、情報が洩（も）れているようだった。

　やがて、中央部に辿（たど）り着く。

「わたしが案内できるのはここまでだ」

　と隊員のおじさん。

　どうやら、この通路の先に例の『漆黒の球体（スフィア）』があるらしい。

（確か……球体に近づくだけでも、人は正気を失うんだったか？）

　上下左右の感覚どころか、時間の感じ方までおかしくなるそうだ。

　人によっては、暑いのか寒いのか、それさえも分からなくなるらしい。

　まるで高熱を出している時の感じに近い。

　ヴィオが平然としている以上、俺も平気な振りをして、

「行ってきます」

　とだけ告げ、前に出る。カツン、カツン――と靴の音が反響した。

　しかし不意に、その音も消える。異変は最初だけだった。

　ある距離まで進んだ途端（とたん）、下から突き上げられるような感覚が、俺を襲う。

　驚（おどろ）いたが、それだけで、特に何（なん）もないようだ。

　ヴィオはそんな俺の様子を見て微笑（ほほえ）むと、

「クロム、行くでーす☆」

　と言って、手を引いてくれた。

　俺と二人きりになったので、調子が出たのだろう。

　通路の先には青空が広がっていた。

　しかし、そこは風も音もない、不思議な空間だ。

　かつて、ここには研究エリアが存在していたのだろう。

　丸ごと鋭利な刃物で抉（えぐ）り出されたかのような地形になっている。

（歩き難（にく）いな……ヴィオは大丈夫だろうか？）

　と俺は心配したが、彼女はフワリと宙に浮いていた。

　そんなヴィオにつられるように、俺の身体も一緒に宙へ浮く。

　行ったことはないが、まるで宇宙空間のようだ。

「ここは情報が圧縮された空間でーす☆」

　と振り返りながら、ヴィオは答える。

「あの球体の中に、クロムのご両親がいまーす！」

　その言葉に俺の胸は高鳴った。

　まだ、助けることはできないが、少なくとも切っ掛けくらいは掴（つか）めただろう。

「早速、ご両親に挨拶（あいさつ）しなくてはいけませーん☆」

　とヴィオ。どうやら、それが目的だったようだ。