婆娑羅を夢見る武士の戦記・始 ～気弱と豪胆の幼馴染二人組は、今日も戦国の世を駆ける～

第8話 新たな道～武士の場合～

　バサラを見送り、武士（たけし）は「よし」と己に気合いを入れた。

　もしかしたら目覚めたらもとの世界か、と淡い期待を抱いて起きたが景色は変わっていなかった。そんなことはあり得ない、とわかってはいてもまだ期待してしまう。

（いい加減、おれも受け入れないと）

　バサラは難なく受け入れ、新たな目標を定めてしまった。その目標へ向かって走ろうとする彼に置いていかれたようで、焦りと寂しさはある。

　しかし、焦っても仕方がないのだ。武士（たけし）はバサラと別れて部屋に戻ると、小型の筆入れと和綴じの紙を手に取った。

　二つともこの部屋に置かれていたもので、光明（みつあき）のところに行こうと思う自分には必要だと感じている。それらを懐に入れ、武士（たけし）は部屋を出た。

（確か、光明さんはここによく居るって。……あ、いた）

　武士（たけし）がやって来たのは、館の重要書類が集められた書庫。その管理を任されているという光明は、書庫を背にして何か書き物をしていた。

　目の前に目当ての人物がいる。しかしながら、武士（たけし）は光明に声をかけるか否か迷った。光明はどう見ても集中しており、声をかけられる雰囲気ではない。

「……何をしている？」

「えっ」

　思わず武士（たけし）が声を上げると、光明は顔を上げず筆を動かしながらも言葉を続けた。

「そこで棒立ちになられていても、邪魔なだけだ。用件があるのなら入って来なさい」

「……っ、はい」

　ギシッと床が音をたてる。武士（たけし）はおずおずと部屋に入ると、机に向かう光明の前に正座した。

「あのっ」

「……信功様から伺ってはいる。だが、きみ自身の言葉で用件を言いなさい」

「はい」

「……」

「おれに、刀以外で戦う術を教えて下さい」

「刀、以外でか」

　呟く光明の声に、武士（たけし）は圧を感じて逃げたくなった。しかしここで逃げても何も始まらない、と足を踏ん張り頭を下げる。

「おれは、バサラのように動ける訳じゃありません。血を見るのも誰かを殺すのも、正直怖いです。だけど、そんなおれでも和姫はこの国を救う人物だと言って、呼んでくれた。彼女の思いに応えるためにも、おれなりに戦う術を身に付けたいんです」

　お願いします、と武士（たけし）は額が床につく程頭を下げた。

　他人に全てを頼るのは、寄りかかるのはあまり良いことではない。それをわかっているからこそ、武士（たけし）はヒントが欲しかった。甘えだと揶揄されようと、生きるために歩く道が欲しかったのだ。

「……」

「……」

「……武士（たけし）、と言ったな」

「はい」

「私（わたし）は、お前たち二人を信用した訳ではない。敵の間者（かんじゃ）の可能性も捨て切ってはいないが、信功様を助けてくれたことには感謝している」

　だから、と光明は武士（たけし）に頭を上げさせてから言った。

「見定めさせてもらう。お前たち二人が、真に信じるに値する人物なのか。そして、姫様が判じた通りの人物なのか」

「――はい」

「……まずは、私の仕事を手伝え。戦い方には武器を持つ以外にもあるということを教えてやる」

「……え？」

　ぽかん、と武士（たけし）は口を開けた。光明は今、何と言ったか。

　いつまで経っても傍に来ない武士（たけし）が呆けているのを見て、光明は眉間にしわを寄せた。

「何をしている。やるんじゃないのか？」

「や、やります。やらせて下さい！」

「だったら来い。言っておくが、私は厳しいぞ」

「はいっ」

　光明の傍に行った武士（たけし）の手に、書籍の束がドンッと置かれた。思わずよろめいた武士（たけし）だが、どうにか踏ん張り転倒を免れる。

　恨めしげに光明を見れば、武士（たけし）の倍の量の書籍を涼しい顔で運んでいる。武士（たけし）は目を見張り、歯を食い縛って光明に続いた。

　午後になり、昼餉（ひるげ）を終えた武士（たけし）と光明は書庫とは別の場所に向かっていた。

　昼餉の間、ほとんど喋らず黙々と食す光明につられて黙っていた武士（たけし）は、これから自分たちが何処に行くのかを知らない。

「あの、光明さん」

「ついて来ればわかる。……私の仕事の一つだ」

「はい」

　無口な光明を追い、武士（たけし）は渡殿を行く。数人の家人や信功の家臣とすれ違い、彼らは光明を見ると一歩下がって頭を下げた。武士（たけし）は毎回彼らに頭を下げてから進むため、どうしても光明から遅れがちになる。

　それを知ってか、光明は少しだけ歩く速さを抑えてくれた。

　やがて着いたのは、信功の自室前。昨日の今日で流石に覚えていた武士（たけし）だが、光明が何のためにここへ来たのかはわからない。

　首を傾げる武士（たけし）を無視し、光明は襖越しに中へ声をかけた。

「信功様、光明です」

「ああ、入ってくれ」

　信功の許可を得て、光明は武士（たけし）を手招いた。一緒に来いということらしい。

　敷居をまたいで部屋に入った武士（たけし）は、信功が難しい顔をして書簡を眺めている場面に出会った。机の上には真っ白な紙と筆が置かれ、床には地図が広げられている。

「よく来たな、武士（たけし）」

「あの、お館様。これは……？」

「新たな戦が近付いているんだ。それを知らせる文（ふみ）が届いてな。光明に相談を持ち掛けていたんだ」

「私の仕事の一つに、我々の戦略を構築するというものもある。……どれだけ犠牲を払わず、勝利に持ち込めるのか。私たちの戦いはな、ここでするんだよ」

　ここ、と言いながら光明は自分の額を指す。つまり、頭脳戦ということだ。

「烏和里のような小国が鉄を狙う国と渡り合うためには、鍛え上げられた兵力と共に作戦が重要な意味を成す。わかるな、武士（たけし）」

「……はい」

　現代日本の男子高校生である武士（たけし）には、光明の言う意味が良くわかる。授業で習って来た歴史、自分で調べた日本の辿って来た道筋。それら何処を見ても、何かしらの戦は起こり続けて現代に至る。

　時にはあっと驚くような作戦が功を奏し、またある時は裏を掻かれて失敗する。どんな戦いであれ、参謀が重責あることに間違いはない。

　武士（たけし）は二人の作戦会議を横で聞きながら、必死に考えていた。

　どうすれば、バサラたちを無事に帰すことが出来るかを。