獣性：雑種

第1話

『まもなく二番線に普通、東京行きが参ります』

　ホームで電車を待つ人間に向け、いつも通りのアナウンスが流れる。

　俺は電車待ちの列に並んで、手にした電子端末を操作していた。

　今日から、新学期だ。

　ホームの向こうにある桜の木は散り始めていて、風に乗って花びらが舞っている。

　電子端末に表示されているのは、中学時代の同級生の名前。

　ピュンという電子音とともにメッセージが届いた。

『緊張するわ』

『だな』

　とくに意味はない。お互いに電車待ちのつまらない時間を潰すためと、新学期への不安や緊張をほぐすためのやりとりだ。

　同意の返事を送るとすぐにまたメッセージが届く。

『なんでお前、こっちの高校にしなかったん？』

『地元すぎる』

『なんだそれ』

　俺の返答にすぐに呆れたような返答が返ってきた。

　コイツとは同じ中学で、その中学からはかなりの人数がコイツと同じ高校へ行った。

　通っていた中学から近く、学力的にもちょうどいいからだ。

　俺も学力的にはちょうどよかったが、あえてその高校へは行かなかった。

　どうやらコイツはそれをまだ気にしているらしい。

　話を逸らすため、ふざけた調子でメッセージを送り返す。

『寂しいんだな。わかるわかる。俺にいて欲しいんだろ？』

『うっぜ』

　案の定、相手からはふざけた俺へのツッコミのメッセージが返ってきた。あとはこれに適当に笑顔の絵文字でも返せば終了だ。

　ちょうどよく電車も着いたため、電子端末から目を離し、スリープモードにしてポケットへ入れる。真新しい制服はまだ生地が硬く、パリッとしていた。

　……すぐにこういう返事ができるやつはいいよな。他人に簡単に「ウザい」と言える。

「俺は……」

　ちょうど電車の扉が開き、人波に合わせて、電車に乗った。

　この駅では降りる人はいない。

　フレキシブルワークだ、リモートワークだと言われたのはかなり前らしいが、結局、東京は通勤ラッシュから逃れられぬ運命なのだろう。

　座席はすでに埋まっていたから、電車の中央へ進み、つり革に手をかける。

　ドア付近は疲れることが入学式の日にわかったからな。

　電子端末が振動して、ちらりとポケットからはみ出す表示に目を向ければ、そこにはさっきの相手の名前。

　だが、俺は端末を触ることなく、つり革に掴まったまま、目を閉じた。

　扉の閉まった音がして、電車が進み始める。

　俺はこっそりと笑った。

　――俺は、寂しいけどな。

　そう返すこともできないし、それを言ったところでどうにもならない。

　人間と一緒に生きることは、とても難しいからだ。

「おい、お前、なにこっち見てんだよ」

　すると、車内に険のある声が響いた。

　どうやら同じ車両に乗っていた若い男が、座席に座っていた男子高生に絡んでいるようだ。

　車内に一斉に緊張感が走る。

　みんな、絡まれている男子高生と絡んでいる男から距離を取った。

　――できるだけ関わりたくない。

　それがこの車内にいる全員の気持ちだろう。

　もちろん、俺も。

「見てません……」

「ああ？　聞こえねぇよ？」

「…………」

　絡んでいる男は、きっと座席に座りたいだけだろう。

　そして、一番弱そうなあの男子高生を選んだのだ。

　男子高生もそれがわかったのか、座席から立ち上がり、よたよたと歩いてこちらへと向かってくる。どうやら、別車両へ移るようだ。

　絡んでいた男は空いた座席に上機嫌で座ると、すぐに電子端末を触り始める。

　これならば、男子高生以外はなにごともなく、このまま過ごせるだろう。

　男子高生も席を取られただけと考えれば、失ったものはほぼないはず。

　一人のほんのちょっとの犠牲で、周りの全員が助かるなら、これでいい。

　俺はこの車両全員の気持ちに同調する。これがここの空気だ。

　こちらへ歩いてくる男子高生のために道を開ける。

　あまり見られたくもないだろうから、不自然じゃない程度に視線を逸らして。すると――

「……さっき、笑いましたよね」

　――男子高生が俺の前で止まった。

　……おいおい、まじか。

「えっと、なんのことか……」

「さっき、笑いましたよね」

　できるだけ真顔で誤魔化そうとすると、男子高生は下から俺を睨み上げた。

　……なんで俺。なんで俺なんだよ。

　今、俺がほかよりおかしなことあったか？　なにもないだろ。この車両にいる人間と同じ行動しかしてないはず。

　なのに……っ。

「笑うなぁあああ!!」

　男子高生は明確に俺を見上げ、俺に向けて叫ぶ。

　その途端、男子高生の体が不自然に膨らんでいき、制服がビチィッと音がして弾けた。

　変化していく男子高生に、車内には悲鳴が響き渡る。

「きゃぁあ！」

「逃げろ！」

「非常ボタンだ！　おい、押せ!!」

　女性の甲高い声や男性の怒声。そして、人々のバタバタとした動作音。

　だれかが非常ボタンを押したようで、緊急の車内アナウンスが流れ、非常ベルも鳴り響いている。

　俺の周りからは人が消え、逃げた人々が隣の車両へ移るために列をなしていた。

　もちろん、俺も逃げたい。けれど、それは叶わない。なぜなら――

「笑うな笑うな笑うな」

「お前を笑ったんじゃない！　離せ!!」

　――男子高生に胸倉を掴まれているせい。

　さっきまで俺より小さかったくせに、すでに電車の天井に頭がつくほどに大きくなっている男子高生。

　肌の色も、どぎつい紫色で、もはや人間じゃない。

　そんなやつが俺の胸倉を掴んでいるから、逃げることもできないのだ。

　暴れても、うんともすんともしない。見た目通りの馬鹿力。

「笑うなああぁァ!!」

　男子高生はそう言うと、俺を掴んだまま、車両の窓ガラスに突っ込んだ。

「いてぇ……っ！」

　電車の窓ガラスは強化ガラス。特殊なハンマーなどを使わないと割れず、普通、人間の体当たりぐらいでは割れるはずがない。

　けれど、窓ガラスは簡単に砕け散った。

　背中に衝撃と痛みを感じたあとにやってきたのは浮遊感で――

「うそ、だろ」

　俺は高架橋を走る電車から、不気味に巨大化した男子高生とともに放り出された。

　耳に残ったのは、流れてきた車内アナウンス。

『【獣性（ラック）】です。【獣性（ラック）】です。決して近づかず、迅速に避難してください』