王子様は農民になりたい

第4話

　麦わら帽子によって作業中はアル様の金髪が見えなくなり、平常心で作業できるようになった。

　アル様は何が楽しいのか、進んで作業をしてくれるし、体力もあって俺より先にバテることもない。

　十分、立派な戦力なんだよなぁ。

　王子の肩書が無ければ、だけど。

　天気も良く気持ちの良い風が吹いたある日の朝。

　今日も仕事が捗りそうだなあと思っていると、唐突にアル様はこう言った。

「今日の夜は、私が食事を準備してもいいだろうか」

　食事は普段俺が食べているものでいいと言うから、今まで通りパンとスープを出していた。

　アル様滞在に伴い経費をもらえるようになったので、普段たまにしか入れないソーセージ、ベーコンなどは毎回スープに入れてみてはいたけど。

　やっぱ、口に合わなかったか。

「いや、私も農民になったときに必要かと城で習ったことがあるんだ。いつも君に作ってもらってばかりだから」

　そうして夜。

　振舞われたフルコース。

　え？　農民が食べるものではありませんよね？

　足りない材料は遣いの者に用意させたとのこと。

　これしか作れないんだとアル様が少ししょげているように見える。

　確かに農家のメニューとは思えないし、教えた人も何考えてんだとは思うけれども。

　王子様の手料理なんて生きている間にあるもんじゃあない。光栄で、幸運だ。

　たまたま帰路の途中で座り込む人に声をかけ、たまたまそれが王子様で、その王子様がたまたま農民に憧れていた。どんな奇跡だ。

　ただ欲を言うなら、どうせなら王子様よりお姫様の方が良かったし、さらに言うなら貴重な運をこんな形で使いたくない。

　と、こんなことを思いながらも一口食べる。

　なんてったって世にも珍しい王子の手料理。

「！　美味しいです……！」

「それは良かった。採れた野菜が美味しいからね」

　確かに野菜だけはうちの物だが、どう作ったのか見当もつかないドレッシングやらソースやらが美味い。

　作法なんて知らないからガツガツと食べる。肉も美味い。

　こんなもの今まで食べたことない。

　文句ばかり言ってすみませんでした、と心の中で謝った。

　しかし、普段パンとスープのみの食事をしているのに突然の豪勢なメニュー。

　最近の心労により弱りきった俺の胃は悲鳴を上げた。

　くう……っ！？

　だが、顔を顰めることも許されない。

　だって相手は王子だぞ。

　持てる全ての気合いで笑顔を浮かべ、美味い美味いと涙を滲ませ完食した。

　お前には苦労をかけるな……。

　そう思いながら俺は胃をそっと撫でるのだった。