雑想の盛り合わせ ～なんかネタになるかもしれない。たぶん。しらんけど～

貨物船さんふらわぁ

　大洗＝苫小牧間を航行する、商船三井のカーフェリー「さんふらわぁ」は、夕方便と深夜便の1日2便を運航している。

　さんふらわぁ夕方便は、同社のWEBサイトを見てわかるように、旅客メインのフェリーだ。

　近年新型船に更新して、設備も新しく洗練されている。

　1日近く海上で過ごすフェリーだから、レストランもあるし、部屋もキレイで船上のお楽しみプログラムもいっぱいあるだろう。

　だろう？……

　実はこの昼便。乗ってみたいけど、乗ったことがない。一度ぐらい乗ってみたい。

　対して深夜便は、貨物やトラックドライバーの利用が多い。

　私が利用するのはもっぱらこちらの便。昼間の仕事を片付けてから乗船できるのがその理由。

　大抵のカーフェリーはドライバーと一緒に車両甲板に入れるのだが、この便の同乗者は徒歩乗船だ。（昼便はどうだか知らない。帰りは地獄の八戸ルート（シルバーフェリー）が多い……）

　毎回、暇つぶしアイテムを詰め込んだ自分の重たい荷物と、買い込んだ食料、飲み物を詰めたクーラーバックを抱えてヨタヨタ乗り込む。

　部屋に荷物を突っ込んだら、ドライバーの乗船を待っている間は暇なので、デッキから桟橋を眺めている。

　数台の乗用車が並んでいるなか、コンテナを引いたトレーラーが船内に吸い込まれ、反対側からはトレーラーヘッドが出てくる光景を眺めているのは楽しくて、ドライバーが乗船してくるまでの良い時間潰しになる。

　客席はデラックスルームという個室があるが、基本的に窓側の4ベッドのカジュアルルームと言われる大部屋。ちなみに夕方便のコンフォート――互い違いのコンパートメントが並ぶ大部屋――と同じ値段で乗れる。

　一般乗客とトラックドライバーは居住区画が違うので、通常期のほとんど乗客がいない深夜便では、この４人部屋は仲間内で貸し切りか、一人で使う事ができる贅沢な空間だ。

　人に会わず静かな時間を過ごしたい層には、深夜便はうってつけだと思う。

　解放感のあるベッドに座って、海水で白くくすんだ窓を見ながら、様々な事に思いを馳せたり、読書を楽しむのは最高に贅沢な時間だろう。（執筆だって捗るかもしれない）

　ちょっとエンジン音が気になるかもしれないが、耳栓を用意すれば問題ないし、気にしなければなんてことない。そのうちに慣れてしまう。奮発してデラックスルーム（確か1室しかなかったような？）にすれば、それらとも無縁でさらに快適な旅が過ごせるだろう。

　深夜便は船も古くて、おまけに船内にはレストラン等の食事提供施設はない。そのため、食料は事前にコンビニ飯を持ち込みか、船内自動販売機の冷凍食品を温めて食べるのどちらか。

　さらに。大浴場を独り占めできるぐらい人がいない。（泳げる）

　デッキに人がいない。

　食事スペースに空になった焼酎のボトルを見かけることがあっても、人がいない。

　大騒ぎする人の声もなければ、誰かのテレビの音や大イビキに悩まされることもない。

　同行者以外、誰とも接触しない広い船内。

　そんな船内をウロウロしていると、SFだったら「仲間はみんな冬眠中（コールドスリープ）。自分だけが起きて活動している宇宙船」とか「不測の事態が起きて、自分しかこの船にいない！？」的なシチュエーションを想像してしまう不思議な時間。

　それぐらい、深夜便のさんふらわぁは人がいない。

　きっと、人より貨物の方が多い。

　いつだったか、パーサーのおじさんと雑談したときに、今日の乗客は7人と聞いたことがある。

　こんな大きな船に、客は7人。（あとはトラックやコンテナやクルー）

　特別感がハンパない。

　この深夜便を、静けさと特別感を求めて好んで乗る知人が数名いる。

　私と彼らはこの深夜便を愛と親しみをこめて「貨物船さんふらわぁ」と呼んでいる。