本当に困った時に鶴は恩返しをしてくれない！

「虹の種」

　あるところに正直者の青年がいました。

　青年は農夫でした。

　しかし、親の代からの借金があり、とても貧乏でした。

　それでも青年は、雨の日も、風の日も毎日毎日こつこつと働いていました。

　ある日のことです。

　青年が畑仕事をしていると、一人の美しい女の人が現れて言いました。

「私は旅をしている者です。しかし、手持ちの食料が尽きてしまいました。どうか、食べ物を分けていただけないでしょうか」

　青年は女の人に言いました。

「それはそれは、大変お困りでしょう。大したものはございませんが、どうぞお入り下さい」

　青年は女の人を家へと招き入れました。そして、質素ながらも食べ物を振る舞いました。

　食事が終わり、お金を払おうとした女の人に青年は言いました。

「こんな食事にお金を払うだなんてもったいない。困っているときはお互い様です。もしどうしてもというのであれば、困っている人を見かけたときに助けてあげて下さい」

　女の人は青年の言葉に感動し、一粒の種を青年に渡しました。

「これは魔法の種です。これをあなたの畑に植えてみてください。きっといいことがありますよ」

　そう言って、女の人は去っていきました。

「さてさて、不思議なことを言うものだなあ」

　青年は不思議がりましたが、ものは試しとその種を畑に植えてみることにしました。

　するとどうでしょう。

　畑の土が光ったかと思うと、そこから七色の虹が空に向かって伸びているではありませんか。

青年はポカンと口をあけたまま空を見上げていました。その時青年は女の人の言葉を思い出しました。

　そして、青年は意を決したようにその虹の上を歩き始めました。

「虹の先に何があるんだろう」

　女の人の「きっといいことがある」という言葉も気になっていました。

　どれくらい歩いたでしょう。青年は虹の頂上にたどり着きました。もう雲の上です。遠く下を見れば、青年の暮らしている村が小さく見えました。

「ずいぶんと遠くに来たものだなあ」

　それでも更に進むと、虹の先に大きなお城が見えてきました。雲の上にできた立派なお城でした。

　お城の門のところに着くと、門が開き女の人が現れました。

　青年が畑で出会った女の人でした。

　青年は女の人に言いました。

「ここはどこですか」

「ここは天使の住まう天空の城です。私はこの城の女王です。あなたは私に選ばれました。あなたが王です」

「王？」

　青年は首をかしげました。

「私は世界を旅して、天空の城の王にふさわしい人間を探していました。そして、やっと清く優しい正直者に出会うことができました」

　女の人はとても嬉しそうでした。

「王さまになれば、どうなるんですか」

「あなたの望む通りに何でもできます。世界中の富も名誉もあなたの物です」

　すると青年はにっこりと笑って言いました。

「そうですか、それではひとつだけお願いがあります」

「なんなりと、あなたはもう王なのですから、どんな願い事も叶えることができますよ」

　女の人は言いました。

「それでは…私は、大変お腹が空きました。どうか食べ物を分けてください」

　女の人はキョトンとしています。

「お願いとは、あなたの望みとはそれだけなのですか」

「はい、私に王になる資格はありません。そんな立派な人間ではありません」

　青年はそれだけいうと、食料をもらって虹の道を引き返していきました。

　畑に帰り着くと、青年はいつも通りこつこつと畑仕事を始めました。

　青い空の上に大きな白い雲が浮いていました。

　いつまでも…

「ロンよりショウコ」

ロン「いやぁ、お腹いっぱい」

ショウコ「言われるまま出されたものを食べるからそうなるんですよ」

ロン「出された食事を食べないと失礼になるじゃないか」

ショウコ「それにしても、食べ過ぎです！」

ロン「いやいや、悪かった。でも、あまりに居心地が良くってね」

ショウコ「そうですね。見ていて気持ちのいいくらい仲の良い夫婦でしたね」

ロン「特に奥さんなんて、気品というか、風格というか。どことなくそういう気質が感じられたね」

ショウコ「……私に対して何か不満でもあるんですか」

ロン「いやいや、決してそのようなわけでは…」

ショウコ「あやしいなぁ」

ロン「おほん、とにかくだ。あれだけ気立てが良くって、料理がうまいんだったらレストランでもやれば良いんだよ。きっと繁盛するよ」

ショウコ「そういえば、あの夫婦にレストランをやってみろ！みたいなこと言ってましたね」

ロン「僕は、本当のことしか言わないからね」

ショウコ「きっと畑 仕事をしするよりいいですよ」

ロン「レストランか…開店したら行ってみたいな」

ショウコ「お店の名前はどんなのがいいですかね」

ロン「そうだね、『天空のレストラン』ってのはどうだい？」