天の川

第1話

　懐かしいなぁ……ねぇあなた？

夜の新宿なんて三十年以上来てなかったな。

だって、結婚して子育てが一段落したら介護でしょ。お義父さんを見送ってこれから夫婦でと思っていた矢先、あなたは呆気なく逝ってしまったのよ。こんなに可愛い奥さんを置いて！　なんてね。可愛いと思ってくれるのはあなただけでしょうけど。それがとても嬉しいの。大好きな人が一人そう思ってくれれば、文句はないもの。

ううん充分よ。

　ここ……靖国通りだっけ？　

この辺りに有るはずなんだ。

ほらあの喫茶店！　ほら、ほらほら、結婚前良く待ち合わせした｢喫茶天の川｣だよ。

でも面白いよね。ロマンチックな話しが聞けるのかと思ったら……

あのマスター､またかって顔して

説明してくれたね。

｢天の川｣って付けた理由が、

｢俺が天野で女房の旧姓が川橋｣

だから天野川。これじゃ硬いからって、天の川にしたんだよって。

でも考えてみると、これってロマンをだと思う。うん……絶対ロマンだ。

　あっここだっ！　扉が赤いのもそのままだよ。相当剥げてるけど。

　この時間独りで入るのちょっと怖いかも。入り口の前でうろうろしてたら、なんか聞こえる。音楽だよ。

立て看板に日替わり生演奏って書いてある。ランチですか？なんてね。あっ、でも面白そうだよ。

今週の生演奏　月曜日……トリオ

　　　　　　　火曜日……解放

　　　　　　　水曜日……トリオ

今日は火曜日って事は、えっと　　　解放だ。なんだろ？　気になるよね。じゃ開けるよ。えい！

　そこは知らない世界だった。

ブルーの照明が男と女を浮かび上がらせている。

踊っている。踊っているのだ。

バンドネオンの切ない響きに、

愛欲な振り付けが堪らなく良い。踊り終わると、男性にエスコートされ女性は席に戻る。

周りから拍手と歓声かあがる。

｢それでは、次の曲に参りましょう。皆様良くご存知のイタリア映画｢ひまわり｣をバンドネオンとギターでお送り致します。が、どなたか是非！　私と踊ってくださる方、立候補お願い致します。勇気を持って手を上げて！　リードは任せて！｣

彼の話しが終わらないうちに、私は手を挙げていた。

彼はすぐに気づいてくれて、足早に私の処まで来ると、優しく微笑み何も言わずに手を取り舞台に上がった。

彼は私と向かい合い、

｢手を上げてくれた事に感謝いたします！　有難うございます。　タンゴは初めてですか？｣

｢はい……｣

｢下のお名前教えて頂いてもよろしいですか？｣　　

｢ゆりです｣

｢呼び捨てでも構わない？｣　

｢はい｣

｢では、今宵最後の曲はひまわりをお送りいたします。私の素敵なパートナーリリーに、最高の声援をお願い致します｣

言い終えた彼は、私を抱き寄せ耳元で熱く囁いた。

｢僕の今宵の恋人ゆり。全て委ねて。いい？　そう……力を抜いて。そうだ、上手いよ。なにもしなくて良い。僕だけを見てれば良いから……｣

私は彼の言った通り、彼だけを見つめていた。

力が抜けて行く。密着している部分から互いの熱が絡まり、体は自然に委ねてしまっていた。

　不思議な感覚に襲われる。なにも知らない男と女が、今は濃密な二人だけの世界を漂っている。

　唇を塞がれたような錯覚に落ちる程、彼の吐息は甘く艶めかしい。体が熱くなる。忘れていた感覚が私を貫く。静に音は止み、私は彼の胸に抱かれて終わった。

少しの間があり、お客様からブラボーの声と拍手が鳴り止まない。

アンコールアンコールと足踏みが起こった。

彼は吐息で私の思考を溶かすように囁く。

｢凄いよ。アンコールなんて。もう一曲踊ろう｣

　彼はバンドネオンとギターへ合図を送ると演奏が始まった。

夜のタンゴが流れると、一瞬歓声が上がり、そしてまた静寂へと空気は変わって行く。

ああ気持ちが良い……嬉しいのに

涙が零れ落ちる。

彼はそっと頰に唇を当てる。

これぞタンゴと思わせる仕草が憎い程に似合う。長身で細身なのに力強さを感じさせる。年は三十台中頃だろうか。

音楽が終わると、彼は私を強く抱き締めていた。

｢皆様！リリーに盛大な拍手を！｣

総立ちになったお客様の拍手に、

私たちは何度もお辞儀をし、彼のエスコートで席に戻る。

｢有難う百合。解放……されたね

もう大丈夫だよ｣

｢こちらこそありがとう。とても楽になったのを感じるの｣

｢本当に良かった。じゃあまたね｣

　彼は頷くわたしの頭を優しく撫でると、舞台に戻っていった。

　周りから声をかけられ、お礼を言ってる自分に、心が久し振りに弾むの覚えた。

　少しの火照りを抱えて店を出る。名残り惜しいさがそうさせるのだろか……振り返ると看板が目に入る。

｢喫茶天の川の火曜日……あなたの心を解放して差し上げます。

勇気を持って扉を開けてみては如何でしようか？｣

　ああ解放された！

　別世界から戻り、色々な柵みや悲しみに翻弄されるだろう。

でも、踏み出す事がこんなにも

心地良いって想い出させてくれた。自分で閉じ込めているだけなんだって判った。

もう二度ここには来ないだろう。

　だって私は踏み出せたんだ。

あなた？　見ててね！

生きるから。

生き抜いて行くから。

終