【改稿版】僕は最強者である事に無自覚のまま、異世界をうろうろする

第154話 山賊

９日目―――２

「霊力って、死んだ人を復活させたり出来るの？」

僕の問い掛けを聞いた『彼女』が首を横に振った。

「主（しゅ）ならいざ知らず、少なくとも我等守護者の霊力では不可能だ」

「それは、君の神様みたいに霊力が強ければ、死者の復活も可能って事？」

「ゼラムの前でも話した通り、無から我等を創造して下さった主（しゅ）なれば、死者復活は当然容易（たやす）いに違いない。しかしその際用いられるのが、霊力だけなのか、それとも主（しゅ）のみがお持ちの特殊なお力なのか、我等には窺（うかが）い知る事は出来ない」

やがてマーバの村が見えてきた。

しかし前回訪れた時と比べて、どうも様子がおかしい。

粗末な木柵の一部が破損し、村のあちこちから煙が上がっている。

「何かあったのかな？」

僕と『彼女』は、急いで村の方に駈け出した。

村内は、惨状が広がっていた。

元々十数軒しか無かった民家の殆（ほとん）どが、焼き討ちにあったかのように壊れ、燻（くすぶ）っていた。

道端に呆然と座り込む何人かの村人達の姿も見えた。

僕はその中の一人に声を掛けた。

「何があったんですか？」

その村人は、虚（うつ）ろな瞳で僕を見上げて来た。

「……ドワーフどもが……」

その村人の話によると、マーバの村から少し山間（やまあい）に向かった場所には鉱山があり、そこで働くドワーフ達が集落を作って暮らしているそうだ。

彼等は掘り出した鉱石を、ここマーバの村も含めて周辺の村や街に持ち込み、売り捌（さば）く事で生活の糧（かて）を得ているのだという。

ところが最近、彼等が持ち込む鉱石の質が急に悪化して、取引（とりひき）の度（たび）にトラブルが生じるようになった。

今日も午前中、数人のドワーフ達がやって来たのだが、彼等が持ち込んだ鉱石は、今までの中でも一番の粗悪品だった。

しかも彼等は、それら粗悪な鉱石を法外な値段で売りつけて来たので、村人たちは協議の末、今後一切、そのドワーフ達とは取引を行わないと宣言し、彼等を村の外に叩き出した。

すると午後になって、ドワーフ達は仲間と共に村を襲撃して来た。

そして家々に火を放ち、金品、そして女子供を攫（さら）って行ったのだという。

話を聞き終えた僕は、しばらく絶句してしまった。

話通りとすれば、それはもはや山賊となんら変わりないのでは？

僕は視線の先でしょんぼり俯（うつむ）いている村人に、改めて聞いてみた。

「ドワーフ達の集落って、どこにあるんですか？」

「あそこに見える岩山の中腹あたりだが……」

丁度西日の射す方向を指差しながら、その村人がやや怪訝そうな雰囲気になった。

「なんでそんな事を聞くのかね？」

「ちょっとそのドワーフ達に掛け合ってこようかと」

僕は微弱ながら霊力を使用出来るし、守護者である『彼女』もいる。

僕達ならドワーフ達が奪った金品と、彼等に攫（さら）われた女性や子供達を取り返せるのでは？

そんな気持ちから申し出てみたのだけど。

村人が力なく言葉を返してきた。

「気持ちは嬉しいが旅の方、これも神様の思（おぼ）し召（め）しだ。わざわざ危険に近付く事は無い」

彼のその言葉は、僕がこの世界に来て、これまでにも何度か抱（いだ）いた違和感を思い出させた。

いくら“神様（女神）”が絶大な権威を持っているとは言っても、こんな目にあってさえ、“神様の思（おぼ）し召（め）し”で済まそうとしているのは、おかしい。

そもそもあの女神は、セリエを簡単に殺したり、僕と『彼女』を罰と称して妙なダンジョンに閉じ込めたりするくせに、こうした“悪行”は、放置なのだろうか？

僕は『彼女』の方に顔を向けた。

「神様って、こういうのは、裁いたりしないの？」

しかし『彼女』は意外な言葉を返してきた。

「主（しゅ）が定められた規則には、住民同士、戦ってはいけない、という条項は無い」

「えっ？　じゃあ、山賊まがいの事をしても、別に罰とか無いの？」

日本はおろか、ナレタニア帝国でも、そうした行為は犯罪として、厳しく法律で規制されていたはず。

「主（しゅ）は神都以外の住民達には、常に試練が必要である、と仰（おっしゃ）っていた。不便であっても、与えられた環境で最善を尽くしたり、モンスターや山賊等にも自ら対処したりする事で、その魂が磨かれ、より高みを目指せる、と」

「え～と……もう一度確認しておきたいんだけど、つまり神様は、ドワーフ達を罰して罪を償わせたりはしないって事？　かな？」

『彼女』が不思議そうな顔になった。

「何を言っているのだ？　村人達の現状には同情するが、単に、ドワーフ達が知恵と力で、ここの村人達を圧倒出来たというだけの話であろう？　村人達は、次からは学習して、このような事態を避けるように努力しなければならない。主（しゅ）が一方に介入すれば、それはむしろ依怙贔屓（えこひいき）した、と捉（とら）えられてしまうだろう」

僕は一瞬混乱した。

なんだ？

どういう事だ？

今まで生きて来た僕の常識と照らし合わせてみれば、マーバの村人も『彼女』も、その考え方は何かがおかしい……はず。

あれ？

でも、もしかしておかしいのは僕の方？

いや、そんなはずは……

そこまで考えて、僕はようやく気が付いた。

『この世界の人々は、何をおいても、神様が第一になってしまっている。自分を取り巻く状況が悪くなっても、それをおかしいと感じたり、変えたいと願ったりする想いが希薄過ぎる』

だから僕は、自分の娘を攫（さら）われた、と話してくれた村人に向き直り、あえて聞いてみた。

「娘さんを攫（さら）われたって言っていましたよね？　悔しくないんですか？　悲しくないんですか？」

「そりゃ、悔しいし悲しいよ。でも神様の思（おぼ）し召（め）しなら、仕方ないじゃないか」

「でも神様の声で、直接“思（おぼ）し召（め）し”を聞いたわけじゃ無いですよね？」

「それは、そうだが……娘が攫（さら）われたのが、神様の思（おぼ）し召（め）しで無かったら、何だというんだ？」

「神様の“思（おぼ）し召（め）し”なんか関係ない。山賊が、理不尽にあなたの大事なモノを奪っていった。ただそれだけですよ。娘さん、今頃きっと、ひどい目に合って泣いているかも」

村人の顔色が変わった。

「なんて事言うんだ！　あんた、わしに何か恨みでもあるのか！？」

声を荒げる村人を見て、僕は少し安心した。

やっぱり、心の奥底にあるものは、この世界の住民達も僕もそう変わらない。

僕は頭を下げた。

「ひどい事言ったのは謝ります。だから、あなたの本当の気持ちを聞かせて下さい。本当はどうしたいですか？　神様を持ち出すのは無しでお願いします」

「そりゃ……わしは……」

その村人は、目を泳がせながら、押し黙ってしまった。

僕は他の村人達にも、次々と同じような質問をぶつけてみた。

皆、最初は神様の“思（おぼ）し召（め）し”を持ち出してくるけれど、最後は一様に、自信なさげに押し黙ってしまった。

しかしやがて、その内の一人が意を決したように声を上げた。

「わしは……やっぱり納得いかない。こつこつ貯めた大事な財産だったんだ！」

「……俺も納得いかない。いくら神様でもあんまりだ。娘を返してくれ！」

村人達が、思い思いに声を上げていく。

突然、僕は不可思議な感覚に襲われた。

―――娘にもう一度会いたい！

―――恋人を取り返したい！

―――あれは長年コツコツ貯めたお金で買った宝物だったんだ！

村人たちの“想い”が奔流となって僕の中へと流れ込んできた。

同時に凄まじい勢いで霊力が身体の中を駆け巡る。

それはまるで、獣人達の洞窟でキマイラと対峙した時の焼き直しのような感覚。

僕は目を閉じて、右腕に嵌（は）めた腕輪に意識を集中した。

再び目を開けた時、僕の傍には燦然（さんぜん）と輝く光球が顕現していた。

光球が驚きで固まる村人達の顔を照らし出していた。

隣りに立つ『彼女』が問いかけてきた。

「カケル、光球をまた顕現出来るようになったのか？」

僕は『彼女』に笑顔を向けた。

「うん、この世界で光球を顕現できる条件、何となく分かった気がするよ」