黄昏の向こうがわ

第1話 プロローグ

　今日もめぼしい獲物は取れなかった。

　三人パーティともなるといろいろと入用も増えてしまう。

「さて、どうしたものか…」

　今夜のご飯の心配をするマック。

　この辺りは、開けた平原の所々に林が点在する。

　眼前の林に目を凝らすと、林で袋のようなものを殴りつけているゴブリン達、その数六匹。

　手早く武器を構え、さらに近づいてみると奥に馬車があり、袋状の布からは革靴（かわぐつ）を履いた足が見えている。

「まずいなぁ…撲殺されてなければいいんだけど。」

　ロムはボヤキながら、あまり見たくないものを想像しながら剣を構え近づく。

　セラとマックは林の外に待機している。

　取り敢えずゴブリン達を追い散らすつもりでいたものの、ゴブリン達も反撃してきたため、やむなく戦闘へ…。

「まぁ、こんなものでしょうか」

　マックが帽子のひさしを跳ね上げる。

「そうね」

　セラが相づちを打つ。

　結局、ゴブリン達は一匹も逃げることなく…というよりも、鎧や武器を残して全員消し炭に…。

　セラは、哀れな骸達（むくろ）を散見している。

「剝ぎ取れるモノもキズが少ない良品だしね！」

　いつもの通り、ロムが獲物を林から平原に誘い出しておいて、マックの電撃魔法をお届けするのが、この局面における彼らの定石（セオリー）。

　なお、セラは防御を固め、マックの盾になる。

　ロムとマックは獲物達（けしずみ）から、鎧や武器を剥ぎ取り、セラは中身を検分するため、袋を開く。

「ちょ、ちょっと！」

　袋から出てきたのは燕尾服の男。

　セラの声に反応し二人が駆け寄る。

　小ざっぱりとした男性に三人は戸惑う。

　服に多少の汚れはあるが、怪我などは見受けられない。

　うっすらと目を覚ます男性を、三人は固唾をのんで見つめる。

「お腹が空きました…」

　口調は穏やか、凛とした声が響く…んだけど、紡ぎだす言葉がどうにも…と閉口する三人。

　黄昏（たそがれ）がすべてを覆い始める頃だった。