【完結】幼なじみは烏天狗 ～三月と莉子の恋愛と日常～

第38話 永遠の愛

　夕食は、ダイニングルームで豪華なおせち料理を食べ、休憩してからもう一度温泉に入った。

　莉子（りこ）は湯船に浸かりながら考える。

（今日、やっぱりするのかな）

　脚を揃えて前に伸ばす。お湯に透けている肌は真っ白で綺麗に見える。

　中学のとき、クラスの男子に「おまえ何フェチ？」と訊かれて、三月（みづき）が脚だと答えていたのを覚えている。それ以来、脚の手入れは怠っていない。

　でも、緊張するなあ。仕方ないよね、初めてだもん。

　三月、なんだか手馴れてる感じがしたけど、もしかして初めてじゃないのかな。

　いや、三月に限ってそんな。あ、でもちょっとだけ別れてた時期があったから、そのときなら浮気とは言えないか。

　あー、もうっ、うだうだ考えててもしょうがない。女は度胸。頑張れ、わたし！

　莉子は自分の頬をパシッと叩き、勢いよく湯船を出た。

　◇

　風呂上がりに赤い浴衣を着た莉子が部屋に帰ると、三月は手前のベッドに寝っ転がっていた。

「三月、寝てるの？」

　窓の外は真っ暗で何も見えない。

　莉子は、ペットボトルのお茶を飲み、少しぼんやりしてから、もう片方のベッドに潜り込んだ。ひんやりとしたシーツが湯上りの肌に心地よい。

（どうしよう、ほんとに寝ちゃったのかな）

　ベッドボードにある電気のスイッチをパチパチと消す。

　真っ暗にならないよう、天井の間接照明だけつけたままにした。

　莉子が目を閉じると、「起きてるよ」と声がした。

「わ、びっくりした。それ、さっきの答え？　遅いよ。電気消しちゃったじゃない」

「……ねえ莉子、そっちで一緒に寝てもいい？」

「え……いいけど」

　恥ずかしくて、ついぶっきらぼうな言い方になる。

　三月がベッドから抜け出し、近づいてきた。

　莉子は三月に背を向け、頭の中でぐるぐると考えた。

（どうしよ、どうしよ。ああ、睦美にもっと聞いておけば良かった。いざとなったら何とかなるもんだよ、なんて言ってたけど、ここからどうすんのよぉ）

　ベッドが大きくきしみ、布団がめくられた。

（き、来たぁ）

　緊張でガチガチになった身体を、後ろから抱きしめられた。

「莉子」

　耳元で囁（ささや）かれ、莉子が消えそう声で言う。

「あの、わたし、初めてなんだけど……」

　それを聞いて三月の頬が緩む。

「うん。俺も初めてだから、すげえ緊張してる」

「三月も？」

「うん」

「そっか……世の中の恋人たちは、いつもこんなにドキドキしてるのかな」

「そのうち慣れるんじゃないかな。ほら、俺たち会うのも久しぶりだから、余計に刺激が強いっていうか」

「確かに……」

「だから、もうちょっとこのままでいようよ。そのうち心臓も落ち着くでしょ」

「そうだね――でも、全然落ち着く気がしないんだけど！」

「わかった。じゃあ、ちょっと待ってね。カグヤ！」

　三月に呼ばれて、カグヤが布団の上にちょこんと現れた。

　ふたりともベッドから身体を起こす。

「わぁ、カグヤだ。ふふ、いつも三月と一緒なんだね」

　カグヤはくわえていた花をポトリと落とした。

「くれるの？　ありがとう。これ、山茶花（さざんか）？」

「うん。ピンクの山茶花の花言葉知ってる？」

「ううん。もしかして、今までくれた花にも意味があった？」

「いや、いつもは目についた綺麗な花とか、良い匂いの花を贈ってるだけ。今日は特別。ピンクの山茶花の花言葉は、永遠の愛。ちょっと気障（きざ）だったかな」

　言ってから、三月は少し照れたように笑う。

「永遠の愛……」

「うん。莉子に、一生変わらない愛を誓います」

「ふふ。なんか、結婚式のセリフみたいね」

「本番はもうちょっと先になるけどな」

　その言葉を胸に刻み、莉子は三月に山茶花を渡した。

「わたしも、一生変わらない愛を誓います」

　ふたりが見つめ合うと、カグヤがスッと姿を消した。

　優しく頬に触れられ、莉子は幸せそうに目を閉じた。

　三月は深いキスをしながら、莉子の身体をゆっくりと横たえ、震える指で帯をほどいた。

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次回は朝チュンで！（古い？）