何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode120 : 奪還

「主様！！ハクさん！マキナさん！ご無事で何よりです」

「おう。シンシアもこっちの指揮、ありがとうな」

　ダンジョンから帰還した俺は、消滅していくゲートを背に、出迎えてくれた従魔達に労いの言葉をかけた。

　ぴょんぴょんと跳ねるライムたちを見るに、全員無事である。……しかし、みな傷だらけだ。

　俺が戦っていた間も、吸血鬼たちの侵攻は続いていた。

　それを全て食い止めてくれていたのだ。

　ただの感謝だけでは足りないだろう。

「お前らにも、今度何か作ってやらないとな」

「お主、そこには無論、妾も含まれているのじゃろうな」

「お前、食べ物に関しては欲深いのな。全員だよ全員」

　まぁ、葵のいないタイミングを見計らう必要があるから、少し先の話になるが。

「しっかしまぁ、この館も随分ボロボロだ。致し方ない損害とはいえ、この部屋はもう使い物にならないだろうよ。…………俺の家じゃないし、どうでもいいか」

「お主は偶に、非情な時があるのじゃ」

「んだよ。実際問題、俺は巻き込まれた側で、解決したのも俺だぞ？」

　あいにくだが、巻き込んだ側に同情する優しさは持ち合わせていない。せいぜい掃除に苦労するがいいさ。

「さて、そろそろ青い空が恋しいわ。館とはおさらばして……あ、お前らは一旦戻ってくれ」

　大活躍だった従魔たちに感謝してから、彼らを別空間に戻し俺もその部屋を後にする。

　暗い部屋から出れば、そこは明るい光の差し込む大図書室だ。

「………………」

　そして、扉を出たすぐ横には、倒れたまま動かない、一体の勇（・）敢（・）な（・）人（・）形（・）の姿があった。

　大切なご主人様のために、ここで倒れることを選んだ人形。少しだけ、……その心に称賛の笑みを向けて、俺はその場を立ち去る。

　ふと、最後に彼の横に落ちている、明らかに不自然な1冊の魔導書を見つめた。

　きっと、彼女なりの感謝の印なのだろう。

　時間が無い中、それでもここから立ち去る前にこれを置いていったに違いない。

　長らく一人だった、彼女らしい贈り物である。

　館の外に出ると、これまでの戦闘が嘘のように、――太陽は青空を広げ、静かな森を照らしていた。

ーーーーーーーーーーーーーーー

　さて、これからどうしたものか。

　どうしたものか……というのも変な話だが。

　館のある森から出た俺は、初めに赤崎さんに連絡をとった。当初の予定とは違う形での解決になったが、ひとまず吸血鬼の脅威は去ったことの報告のため。

　洗脳か、眷属化か。

　吸血鬼の魔力に犯されていた村人たちの状態も気になる。

　そうして連絡した赤崎さんの第一声は、普通に「お疲れ様」だった。いつも通りの声、その普通が嬉しかったりする。

『無事に解決したみたいだな。八島が俺たちを探しに来た時は焦ったが、意識の無かった村人たちが目を覚ました。流石だな』

　意識が無い、とは、やはり村人の多くは洗脳されていたのだろうか。

「そっちの様子はどうでした？」

『村人の状態な大きくわけて二種類だった。何らかの魔法で洗脳され意識なく彷徨いていた者と、完全に吸血鬼化して、意識の無い村人を操っていた者。前者は話したとおり、全員目を覚ました。後者は…………消滅した』

　1度吸血鬼化した人間は元に戻らない……か。

　消滅したと言うならば、恐らく灰になって消えたのだろう。助けられなかったのは残念だが、全員を守るなどと、そんな重い責任は負えない。

「赤崎さん、ありがとうございます。とりあえず俺もそっちに合流します」

『了解だ』

　電話を切り、青空を見上げ、ため息を吐く。

　今回の件は無事に片付いたけれど、同時に新たな疑問が生まれた。あの吸血鬼とゲート、どちらにもクソ神が関わっていた。

　しかし、その時期が明らかにおかしい。

　神共の狙いは、魔王復活の阻止――つまり俺を殺すことだ。そのために、わざわざ試練となるダンジョンを侵略している。

　それはつまり、俺という存在が――魔王（プレイヤー）が誕生したのがきっかけのはず。

　だが今回はどうだ。

　ゲートの誕生も、封印を解かせる手段を与えたのも、俺が能力を手に入れる前（・）。山に封印したという吸血鬼を復活させたのは最近だとしても、これではまるで――

「まるで、お主の復活を遥昔から知っていたような動きじゃな」

「お前、……俺の心でも読んだか？」

「む？なんじゃ。同じことを考えておったのか。今回の吸血鬼王復活、偶然と片付けるには不自然極まりないのじゃ」

「お前が知らないとなると……まだクソ神（あっち）には隠してる事実が多くありそうだな」

　調査……つっても、何すりゃいいのかさっぱりわからん。

　はぁ、――どうしたものかね。

　再びため息を吐いて、森に囲まれた一本道を歩き出す。

　ぐぅぅぅぅ…………

　なんとまぁ、恐ろしい音。

　ここまでのシリアス展開の合間を縫って、満を持したように腹の音がなった。

　……俺のではない。

　音の発生源は頭の上からである。

「こ、これは……その、…………もうお昼過ぎなのじゃ！！仕方がないのじゃよ！！！」

「その必死さがさ、哀れというか……まぁ、合流したら先に昼飯だな」

　俺はハクらしい弁明に笑う。

　思えば、俺も少しお腹が減った。

「少し走るぞ」

「ゆ、ゆっくり頼むのじゃ」

　そう言われると本気で走りたくなる。

　俺は腰を低くし、前傾姿勢をとって、地面を強く蹴った。

「村まで何分で行けっかな」

　久しぶりのス（・）キ（・）ル（・）無（・）し（・）で（・）全（・）力（・）疾（・）走（・）は、通り抜ける風が気持ちよかった。

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――？？？視点――

「堕神が死にました」

「知っている。私の能力（ちから）が少し戻ってきた。あの騒々しい息子も、また随分呆気ない死であった」

「……何やら、第三神が動いているようです」

「これも、あやつが一枚噛んでいるか。懲りない娘だ」

「どうなさいましょう？」

「放っておけ。我々の目的は決まっている。今はただ、その時を待つのみ」

「承知しました。創（・）造（・）神（・）様」

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「やっぱり、これでも彼には届かない。けれど、――魔力の歪みを捉えた。これは……あっちの彼かしら。それとも、……彼（・）女（・）だ（・）っ（・）た（・）り（・）し（・）て（・）」

　遥か空の彼方から地を見下ろす、長い髪の美しき女性。

　ニヤリと笑歪む唇には、2種のリングが煌めいていた。

「…………ねぇね、たのしい？」

「うふふ、そうねぇ。これはあの方と、彼（・）の物語。私が賭けたのは彼（・）。そう、――これは勝負なの。私と彼（・）女（・）の（・）……ね」

　雲を抜けて、小さな一人の少女――天使が上目遣いで問うた。彼女は銀髪の天使の頭を撫でて、遠くを見つめる。

「みぃも、たのしいことしたい」

「ふふ、ミーちゃんにはまだ早いわよ。今日だって、探検してきたばかりなのでしょう？」

「むー、みてるだけ。つまらない」

「尚更、あなたには向いていないわね。ほら、今回は私も疲れちゃったし、あっちでお茶でもしましょう」

「おかし！！」

　一見微笑ましいその光景だが、彼女たち二人は明らかなる異端。そのおぞましいほど濃密な魔力は、正しく規格外。

　強者故の余裕。

　傍観者故の娯楽。

　彼女らがひとたびその力を振るえば、滅亡するのは世界か……はたまた歴史か。

「私はいつまでも待っている。早く目覚めなさい――兄（・）妹（・）」