何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

悲しき魔女と真心

episode108 : 新たな訪問者

「そんじゃ、またな」

「…………また、ね」「次会った時は必ず勝つ」

　別れの挨拶に対し、正反対の返事をする兄妹。特に兄の方は、嫌な表情をしつつもわざわざ駅まで出向いてくれた。

　妹の真衣に付き添って来たのだろう。

　嫌なら来なくていいなんて、そんな無神経なことは思わない。

「すみません九十九さん。私はまだこちらでやる事がありますので」

「いや、無理やり着いてきたのは俺の方だから。むしろ予定があるのに駅まで送ってくれて助かった」

「そのくらいはさせてください」

　詩佳は一橋とまだ話し合うことがあるらしい。兄妹と共に駅まで送ってくれたのは、彼女の優しい性格故のこと。

　そのうちまたお礼をしないとな。

　俺はたった三人の、どこよりも手厚い見送りを受けてその街を後にする。

　駅の階段を登る寸前、ふと思い出して振り返った。

「次来た時は、祭りでも行こうな」

　それはあの兄妹と、ま（・）た（・）来（・）る（・）と約束したこと。決して破らぬよう、大きな声で呼びかける。

　その返答は、彼らのぎこちなく、嬉しそうな笑顔によって返されたのだった。

「……さて、どっか人のいない場所に」

　一般に一橋の地域から帰るには、新幹線を使うのが一番早い。

　だから駅まで送ってくれたのだ。

　しかし、それはあくまで一（・）般（・）の話。

　彼らと別れたあと、駅の改札をスルーして反対側に移動する。そして駅から出ると、人のいない路地にこっそりと入る。

　そして、誰にも見られぬようビルの屋上に跳ぶ。

　8階建ての屋上には案の定誰もいない。人が居ないこともよく確認した後、俺は従魔を喚び出した。

「――召喚、クルー」

　立派な翼と体を震わせて、キンググリフォンことクルーが召喚された。

「悪いな急に。家まで乗せてってくれ。それとハク。俺らにも透明化を頼む」

「……むぅ、妾はまだ眠いのじゃ」

「人のベットで寝てたやつが何を言う」

「うっ……、仕方ないの――化けの術・透過」

　身体の透明化って、人のを見るとホントにすげーと思うけど、いざ自分が透明化すると不安になる。

　これ、ホントに見えてないのか……？って。

「クルー、ひとっ飛び頼む」

　軽く背中を叩くと、元気なクルーの鳴き声と力強い翼の羽ばたきで応える。

　一瞬の浮遊感の後、一気に大空へ飛び上がった。

「これなら1時間かからずに帰れる。あ、着陸は適当でいいぞ」

　俺はクルーに指示を出し、しばらく大空の旅を特等席で楽しむのだ。

ーーーーーーーーーーーーーーー

　一橋の駅を出たのがだいたい10時前。

　帰宅したのは実に11時前だ。

　自宅のマンションの屋上に着地し、そこから階段を使って下に降りる。たった数日だが、随分長い間家を空けていたように感じる。

　そう思うと自然、帰る足が速くなる。

　葵は元気にしてるだろうか。

　ちなみに、俺の住んでいるこのマンションは6階建てで、俺の部屋は4階である。通路の中央に設置された外階段を使って、見慣れた景色の4階。そこの402が自宅……

「ん？お主、あそこは主の家宅では無かったか？」

「……誰だ？あれ。ごす……ろり？」

　俺の家の扉に寄りかかり、体育座りで座る少女がいた。

　まるで漫画の世界から飛び出して来たような、黒いフリルの付いた傘を手に、真っ黒で動きにくそうなワンピースを纏う、不思議な雰囲気の少女。

　……俺にゴスロリ趣味の知り合いはいなかったはず。

　しかし何故だか、どこかであったことがあるような……？

「よぉ、俺の家に何か用か？」

「……なんだ？私は…………。はっ？！君は……九十九少年だな！！そうか、やはり私は間違っていなかった！七瀬の小僧は教えてくれないし、仕方なしに聞き込みを続けて来たかいがあったというものよ！」

「……いや、誰だお前」

　少し……随分、かなり、独創的な人だ。残念ながら、知り合いでは無い。

「そうか、前回は私は参加しなかったのだったな。私は――くぅぅ」

　小さな胸を張って、ドヤ顔混じりに自己紹介……を、小さく可愛らしい腹の音がかき消した。

「……腹、減ってるのか」

「むぅ、思えば昨晩から何も口にしてないな」

「お前、昨晩からここに？」

「いいや、着いたのはつい先程だ。それまでずっと君を探していた」

「つまり、俺を訪ねてきたと？」

「その通りだ。残念ながら出かけていたらしいのでな。ここで待っていた」

「…………飯、食ってくか？」

「良いのか！！それは助かる」

　初めは怪しいヤツかと警戒したが、七瀬リーダーの名前が出てきたところを見るに、不審者では無さそうだ。

　だいぶ怪しくはあるけど。不審だったけど。

「待ってろ。今鍵開けるから」

　彼女と話しているうちに、今日が平日でもあったことを思い出した。あれだ。葵は学校でいないんだ。

　きっと、追い返そうとしなかったのは、葵に会えない気持ちの低下が原因だろう。

　でなければ、問答無用で追い返していた。

「あぁ、どっかで見たことあると思ったら、――ナンバーズだよな、お前」

「なんだ、覚えていなかったのか。そうだ。私は一級第3位、――ナンバーズ八島（やしま）胡桃（くるみ）だ。よろしく頼むぞ九十九少年！」

　玄関前でうずくまっていた八島胡桃を招き入れ、俺は少し早い昼食の準備を始めた。

　ダイニングのテーブルには、ルンルンと擬音が聴こえてきそうな八島が足を揺らして待機中。

　……年齢不明って書いてあったけど、実際何歳なんだ？

「九十九少年！昼食のメニューはなんだ？」

「え？家にあんまり材料が残ってないから、スパゲティでも作ろうかと思ってたが」

「麺だな。丁度食べたかった」

「そりゃどうも。飲み物は何かいるか？悪いけど、お高い紅茶はないぞ」

「特にお茶でも水でも構わない。食にはこだわりがないのでな」

　これは勝手な偏見だが、何となくティーカップに入った紅茶なイメージだった。

　紅茶も、午〇ティー（レモンティーver.）なら俺が好きで買い溜めてある。こだわりがないならそれでも出しておこう。

「それで、俺に用事があったんだろ？なんだ」

「そうだったな。頼み事なんだが、しばらくの間、泊めてくれないか」

「…………はぁ？」

　彼女の突然な頼みに、俺は思考が数秒停止した。

　なに？泊める？ほぼ初対面の相手を？

　一体俺はこいつになんだと思われてんだ。

「あのな、無理に決まって……いや、ギルドで良ければいいかも」

　ギルドなら泊まるための部屋がある。

　使われてない部屋も残ってるし、初対面とはいえナンバーズのお偉い様を放置するのはまずい気がした。

　自宅？放置した方がマシだ。

「ギルドには行かなかったのかよ」

「む？行ったぞ。しかし、マスターであるお主がいないから改めて訪ねてくれと追い返された。住所なんて教えてくれなかったから、わざわざ聞き込みをしてここに辿り着いたのだ」

　この際、聞き込みして俺の家がバレてしまうことについては置いておこう。しかし、泊めてもらうにしても、どうして頼る相手が俺だったのか。

　八島のギルド領地からここまでって、結構な距離があるはずだ。隣合っている訳でもないし。

「だったら、食べ終わり次第もう一度ギルドに行こう。具体的な話はそれから聞く」

「それは助かる」

　午後の予定も決まったところで、昼食ができた。俺は知らない相手と俺の家で二人きりでご飯を食べるという、全く不思議な状況で食事をした。

　人の家で平然と昼食を食べる相手も相手だが、それを受け入れている俺も俺なのだ。

　姿は見えないが、ハクがため息混じりに呆れているのが目に浮かぶよう。

　もし葵が帰ってきたら叩き出す覚悟を持って、しかし今はまだ帰ってこないで欲しいと思いつつ、俺はその日の午前中を終えた。