何故か俺だけゲームな世界で無限レベルアップ

episode78 : 深緑の試練 前編

――バタンッ

　全員が部屋に入ると、扉が勝手に音を立てて閉じた。

「ひ、開きません！」

「逃がさないってか。あいにくこちらも逃がす気はねぇ」

　そのために扉前でセーブしておいた。

　部屋の中央には何かが入った巨大な水槽があり、そこから伸びる数本のケーブルが部屋の奥へと続いていた。

「な……っ、あれは……」

「シンシア！！」

　ハクが必死な声でそう叫ぶ。あのマキナですらその水槽を見て不快感をあらわにしている。

「お兄さん。あそこに入（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）の（・）って」

　ハクたちのただならぬ雰囲気を感じ、三佳が小さな声で問いかける。

「たぶん、ハクたちの昔の仲間だ。……胸糞悪いことしやがる」

　その水槽の中には、一人の少女が魔法で縛られ封印されていた。

　尖った耳と空色の髪。そして背中から生えた特徴的な羽。

「……マキナ。あいつ……彼女は、精霊か？」

「そうだ。我々の仲間であり、本来この試練の主。名をシンシアと言う」

　羽が消えかかっている。

　弱っている証拠だ。

「今助けてや――」

――烈火強陣

「ハクっ！！――飛翔加速」

　少女の元へ駆け出したハクに、死角から飛んできた炎の拳が迫る。俺は名前を呼ぶと同時に飛びだし、左手でハクを掴まえ右手の剣で拳を受け止めた。

「く――っ」

「ひゃはははは！！そうだ。そうでなくちゃな！！」

　防御が間に合ったとはいえ、かなりの威力が直撃し数メートル後方まで吹き飛ばされた。

「ハク。大丈夫か？」

「う、うむ……。すまぬ」

　俺は抱えたハクの無事を確認し、正面の敵を睨みつける。

「強化した一撃だったが……、まだまだこれからだぜ」

「もう回復してやがるのか」

「おそらくは、これの効果だろう」

　近くに駆け寄ってきたマキナが、少女の入った水槽を叩く。

『魔力回路の反応を確認。生命の魔力を吸収し神力に変換する装置のようです。その魔力を用いて身体を形成していると予測します』

「……ゴミ見てぇなシステムだな」

　少女があそこに囚われている間、クソ神と戦うほどに弱っていくと。厄介極まりない。

「さてどうする魔王。潔く俺に殺されるか、それとも仲間諸共死ぬか――」

「それは選択って言わねーんだよ！！」

――疾走

　俺は奴の言葉を聞き終わる前に飛び出した。短剣と拳がぶつかり合う。

「貴様、仲間がどうなってもいいと？」

「ほざけ。さっさとお前を殺せば済む話だ」

「はっ！やはり最高だ！！」

　鍔迫り合い中の回し蹴りを飛び退いて回避し、追撃の対策に魔法を放つ。

「援護するぜ九十九！」

「わ、私も！――光の恩恵（エンチャント）」

　三佳のバフが味方全員を強化し、同時に俺と赤崎さんで距離を詰める。

――爆炎

「おわぁっ！？」

「お前は邪魔だ」

　神の足から猛烈な爆発が発生し、近づいた赤崎さんが後ろへ飛ぶ。さらにその爆風を利用してこちらに迫る。このスピードで接触するのはまずい。

――影渡り

「やらせるかよ。――神光」

「させぬぞ！！――狐火・地獄炎」

　神の光とハクの炎が混ざり合う。完璧な光とならず影の中にダメージは無い。さらに上手いこと調整された奴の背後の影。

――風切

　飛び出し際に背中を切り裂き、傷口へ蹴りの追撃を行う。

「ぐつ……痛えじゃねぇか！！――魔（・）力（・）補（・）充（・）」

　ガコン、と音がして神の傷が消えていく。それに伴って中央の水槽上の機械が自動で動き出した。

「うっ…………がああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

「シンシアっ！！」

　魔力が吸収される影響で少女が悶え苦しむ。ハクが青い顔で水槽へ駆け寄るも、謎のガラスにはヒビひとつ入らない。

「さぁどうする？これ以上は彼女の魔力がもたな――」

――投擲

「なに？！」

「ハクには悪いが、俺はお前さえ殺せれば何でもいいんだ」

「…………ちっ」

　神が振り返る瞬間、俺は短剣に変化したメタを投擲。頬に切り傷を作る。

　俺の動揺を誘っていたのか、全く怯まない俺に対して苦い表情をする。回復できるとは言っても無限じゃない。心のどこかで勝てないと感じているのかもしれない。

「そうだよなぁ！！何せ、俺（・）は（・）ま（・）だ（・）本（・）気（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）んだから」

　そう。

　俺にはまだ心強い従魔たちがいる。

　あいつらにはこの部屋に入る前に戻ってもらった。狭い部屋だった場合に機動力が落ちるためだ。

　ハクとマキナはまぁ……いつもの事だろう。

「この俺を舐めているのか――ふざけるなよ人間風情が」

――眷属召喚

「そっちこそ、たかが人間を侮るなよ――神ごときが」

――召喚

　緑の魔法陣から現れるは数多の獣。やはりと言うべきか、その瞳は虚ろで生気が無い。所詮は借り物の眷属というわけだ。

　対してこちらはいつものメンツ。

　数は圧倒的に劣るが、個々の力の差は歴然。俺は従魔に向けてただ一言

「――潰せ」

　胸の奥から煮えたぎる怒りを乗せて、そう言い放った。

――ハク視点――

　ガラスをいくら叩いても、内に眠る友は目覚めない。時節苦しそうな表情をするのに、妾の声は届かない。

「シンシア……」

　彼女は妾たち七天皇の中でも、特に争いというモノが嫌いであった。マキナとサタンの喧嘩には、いつも彼女が仲裁しておったのを覚えておる。

「喧嘩はおやめ下さい。私は皆さんが笑っている方が好きです」と、その笑顔の前には誰もが争いを辞めたのじゃ。

「…………うぅっ」

　そんなシンシアが今、争いのための魔力源（どうぐ）にされておる。主が奴の相手をしておる間に、彼女のために妾ができることはないのか。

「…………」

「えっと、ハクさん……でよろしかったですかね」

「汝は……」

「この方はハクさんのお友達ですか？」

「そ、そうじゃな。大切な仲間で……友人じゃ。しかしこの気持ちは私情である故、この戦いには本来持ち込むべき感情ではないのじゃ。……すまぬ」

「そんなことはありません！！」

　七瀬……と言ったか。主を支えておる上司の問に答えると、こやつの後ろから、鮮明な叫びが遮った。

「誰かを助けたいって気持ちは……きっと間違いではないです！！だからっ」

「三佳さん、落ち着いてください。そう叫んでは魔物が寄ってきます」

「でも……」

「えぇ、ですから私がここにいるのです。ハクさん。彼女を助けたいと言うその気持ち、捨てるにはまだ早いと思いますよ」

　七瀬はそう言うと少し離れた天井を指し示す。

「あそこを見て下さい」

「あやつは…………」

「彼（・）の（・）攻（・）撃（・）によるものですが、きっと意（・）味（・）の（・）あ（・）る（・）こ（・）と（・）なのでしょう。彼のことは、私よりもよくご存知なはずです」

　その先には、妾に託された――主からの命がい（・）た（・）。

　命令であり、妾の願いを叶える策。

「あの場までは私が連れて行きましょう。その後は……」

「妾に任せるがよい！」

「その意気です。九十九君たちが魔物を引き付けている間に、急ぎますよ」

　妾を担いだ七瀬が、水槽上の天井近くまで跳躍する。鳥の獣も今はクルーとホムラが抑えている。

　水槽から伸びる筒の上に着地し、妾は急ぎ飛び移る。

　黒い筒がいくつも束になっていて、その先は謎の機械に繋がっていた。妾はマキナと違い、機械とやらには疎い。

　……しかし。

「お主（ぬし）。主（あるじ）からの伝言、ご苦労じゃった。妾も手伝うぞ」

　ここまで誘導されていれば、妾でも解る。

「大丈夫そうですね。私はこのまま九十九君のサポートに回ります。ここはよろしくお願いします」

「了解したのじゃ。汝もここまで感謝する」

　それから主よ。感謝する。

　待っているが良い。

　――今助けるのじゃ。