2-8
翌朝。
「じゃあ、薬師協会に向かおう。
「うん。ありがとう」
「それじゃ、はい」
私から少し目を逸らして
「はい。手続きは以上です。薬師試験は明日九時からです。開始の三十分前までにはこちらにいらしてください」
「あの、今日受けることなんて」
「無理です」
「ですよねぇ」
あわよくば今日のうちに試験が受けられたらと思ったのだけれど、さすがに無理か。むしろ明日受けられるのだからラッキーと思うべきだろう。
聞けばバードックの薬師協会では希望者がいれば一人でも試験してくれるとのこと。ありがたい話だけれど、裏を返せばそれだけ薬師の需要があるということでもある。薬師試験は筆記と面接があり、今回は受験者が私一人なので十二時前には終わるとのことだった。結果は当日十四時に薬師協会で発表。当日に結果がわかるのもありがたい。
薬師協会で手続きと試験の説明を受けると時計の針は十二時を回っていた。近くに見つけた食堂で昼ごはんを済ませて、私はぶどう亭に戻って試験勉強、天はタイム村で受けた買い物の依頼をすることにしたのだけれど。
「はい」
「ん?」
食堂を出て差し出された手に首を傾げる。だって、買い出しに行くんだよね?
「あっ、大丈夫だよ。ぶどう亭の場所ならわかるし」
「俺の買い出しもそっちなの。ほら、行くよ」
いや、ぶどう亭の周りは宿屋ばかりで他の店なんてなかったはず。言いかけた私の言葉を無視して、天は私の手を握るとさっさと歩き出す。その温かさに結局私はまた何も言えず。
「それじゃ、夜ごはんまでには戻るから一緒に食べよ」
ぶどう亭に着くとそう言って天はあっさり行ってしまった。その姿を見送りながら私は苦笑いする。思った通り、天はしっかり来た道を戻っている。
天の姿が見えなくなったところで、とりあえず私も自分の部屋に向かう。特にやることもないので、
「アンドロイドは無理でしょ」
自分以外に誰もいない部屋で、今まで言えなかった言葉がポロリと零れ落ちる。知識とか、年齢とか、そういう問題以前に私は人間ではない。親もいなければ身元を証明するものもない。なんなら月白という名前すら天の付けた偽名だ。万が一、試験に合格したところで王国が認めるような資格を貰えるわけがない。
「そもそも知識的にも無理だろうけれど」
きちんと薬師の勉強をしていない私がなれるほど薬師は甘い資格ではない。
でも、薬師試験に落ちれば当然薬師にはなれない。薬師になれなければ黄丹さんも別の薬師を探すだろう。そして新しい薬師がくれば私は山小屋に戻れる。
元から長くはいられない場所だとわかっていた。つい長居をしてしまったけれど、そろそろ潮時だろう。こんな場所まで来てしまったのは予想外だったけれど、いいきっかけができたとむしろ喜ぶ展開のはずだ。薬師試験に落ちた方が話はスムーズだし都合がいい。
そう、そのはずなのだけれど。理屈ではわかっているのに
「がっかり、させたくないなぁ」
誰もいない部屋に本音が一つポロリと零れ落ちる。
ふと自分の右手を見つめる。まだ温かさが残っている気がする。さっき見送った背中が思い出される。わざわざ一緒にきてくれたお人好し。いつも私を信じてくれる空色の真っすぐな目。
「人間だったらよかったなぁ」
言っても仕方のない願いがポロリとまた一つ零れ落ちる。
「何言ってんだか」
誰もいない部屋で思わず苦笑する。
どうしようもできないことだ。娘の身代わりといって勝手に造られて、娘が現れたら勝手に捨てられて。結局、私ができることなんて、誰にも見つからずに朽ち果てることだけ。
頭ではわかっているのに
しばらくして天がぶどう亭に戻ってきて夜ごはんを食べた後も部屋に戻ってノートを読んだ。夜遅くまで。それこそ一字一句全部覚えるくらい必死に。
私には教科書も参考書もない。このノートしかないから。アンドロイドには無理だってわかっているけれど、でもそうしたかった。仕方ないとわかっているけれど、悪あがきせずにいられなかった。
やっぱりもう少しあの村にいたかった。
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