自由なクラゲ

19

「三崎（みさき）君！今日は良かったよ！また、よろしくね！」

「ありがとうございます！よろしくお願いします」

ぽんぽんと肩を叩かれ、絢也（じゅんや）は笑顔で頭を下げる。彼はバラエティー番組のプロデューサーだ。彼の反応を見る限り、番組の盛り上がりに一役買えたみたいだ。

ここはテレビ局で、絢也は落ち込む素振りも見せずに、今日もきちんと自分に与えられた役割をこなしている。

ホッとしたところでスタジオを出て歩き、楽屋があるフロアに出たところ、待ち構えていたように七菜（なな）が居て、絢也は先程までの愛想の良さを放りだし、取り繕う事なく表情を歪めた。

「何よ、その顔！せっかく慰めに来てあげたのに」

「要りませんよ、そんな押しつけのセールスみたいなもの」

存外な扱いに、前科はあれどさすがに七菜も腹を立てた。七菜はこの間、恋人にしたいランキングで四位にランクインしたばかり。その自信を出端で挫かれた思いのようだ。

「ねぇ、出て行っちゃったんだって？あの人」

絢也の態度の反動からか、意地の悪い七菜の言葉に、絢也は通り過ぎようとした足を止めた。

「誰に聞いたんですか」

「ネットに書いてあった。この情報によれば、同居人の姿が消えたから、誰にも頼らず、覚悟を決めた私と絢也が、もう一歩踏み込んだ関係になるんじゃないかって！」

「へぇ、それはビッグニュースですね」

「本当にしちゃう？」

絢也の前に回り込み、七菜は悪戯っぽく笑う。彼女の愛らしさは、きっと毎日見ていても飽きる事がないだろう、それ程の魅力があっても、絢也の心は七菜を素通りしていく。

「私なら、ずっと一緒にいられるよ？絢也のこと、置いていったりしないし」

「…俺はそんなに寂しそうに見えますか？」

「見えるよ。私なら、きっとその寂しさ埋めてあげられるのに」

七菜が一歩近づいて、絢也の手を掴もうとするが、絢也は構わず彼女を避けて歩き出した。

「ちょっと！」

「構わないで下さい、俺はあの人の事で頭がいっぱいなので」

「そんなの分かってるよ！でもしょうがないじゃない！しょぼくれた顔してるんだもん！」

七菜は再び絢也の前に回り込んだ。

「何があったのかなって、心配くらいする！」

「浅見さんが心配する必要ありませんよ」

「だって好きだもん！心配くらいさせてよ！」

「俺が好きなのは、葵（あおい）さんだけです」

真正面から言われ、さすがに七菜はぐっと声を詰まらせたが、それでも先へ進もうとする絢也の前に出た。

「その葵さんは、自分から出て行っちゃったんでしょ？絢也の事、別に好きってわけじゃないんでしょ？」

その一言に、絢也は心臓が嫌な音を立てたのを感じ、俯いた。

「そんな相手を想ってもさ、しょうがなくない？あの人にもきっと迷惑だよ」

確かにそうかもしれない。だけどそれは、何度も繰り返し考えた事だ。絢也はぎゅっと拳を握った。

「それでも俺は、会いたいんです。何も分からないまま離れるなんて出来ません。泣きそうな声して、ありがとうとか嬉しくないですよ、何か理由があるはずなんです、俺はちゃんと話を聞くまで諦めきれない、俺にはあの人しかいないんです」

俯いて話す絢也の声は、微かに震えていた。その姿を見て、七菜はきゅっと唇を噛み締める。

七菜は、ずるいと思った。何があったか知らないが、絢也にこんな顔をさせる葵も、こんな顔を見せる絢也自身も。

だって、そんな風に言われたら、何も言えない。

絢也の中には入り込む隙すらないと、思い知らされるようで。

絢也は俯く七菜に構わず、先を歩いた。

「ばっかみたい…」

それは誰に対しての言葉だろう。

七菜は顔を上げると、ぼやける天井を瞬きと深呼吸でやり過ごし、絢也とは逆の方向へ歩き出した。