鬼だった時の双子の姉をさがしています。甘く華やかな藤の香りを身にまとう、白銀色の髪の男性も気になります。

第三十三話 風鈴のあやかし。美女姿のルージュさんは、鯉になって空泳ぐ。ルージュさんにキスされた鬼の男性、慧さんは、鬼の里のお医者さん。彼の足元には、白猫のあやかし、リッカ。たこ焼きとイカ焼き。

　人々のざわめきと、花火の音。

　桃葉（ももは）ちゃんはしゃべらないんだけど、怒ってますって雰囲気で、あたしの腕を引いて歩いてた。

　でも。

　あたしがこけそうになったら、とまってくれて、腕から手を離してくれた。

　ドキドキしていた胸を押さえて、あたしは呼吸を整える。

　その時、チリンと、音がして。

　頭の上から、「ジジッ」という声が聞こえて。

　威嚇（いかく）だと思いながら、顔を上げると、なんかいた。

　チリン。チリン、チリン、チリン、チリン、チリン、チリン、チリン、チリン――。

　金魚の絵の風鈴たちが、チリンチリンと鳴りながら下りてくる。

　あやかしだ。

　風鈴には、ピンクや水色や黄緑色の短冊がついている。

　威嚇を続けるひまわりのことは、気にしていないようで。

　どこに行くのだろうと思いながら見ていたら、紅（くれない）色の長い髪と黒い瞳の美女――ルージュさんの周りをグルグル回って、どこかへ行った。

　ちょっとびっくりしたけど、風鈴のあやかしは見たことある。

　ルージュさんは浴衣じゃなくて、群青（ぐんじょう）色のドレス姿で目立っているんだけど、あやかしなので、見える人は少ないようだ。

「キャァ！　もう仕事に行く時間なの!?　教えに来てくれてありがとうっ！　いやーんっ！　急がなくちゃぁ！　慧（けい）さん、ごめんなさいねー。今日は、たこ焼きとイカ焼きを食べさせてくれてありがとうっ！　大好きよっ！」

　チュッと、ルージュさんが、彼女の近くにいた男の頬にキスをする。

　背の高い、渋（しぶ）い色の着物を着た男だ。年齢はわからない。大人な感じのする人だ。

　お父さんよりも年上かもしれない。

　彼の漆黒（しっこく）の髪と瞳を見て、鬼だと思った。

　視線を感じて、彼の足元に目をやれば、真っ白な猫と目が合った。

　淡い青と、満月色のオッドアイを持つ白猫。

　リッカさん、じゃなくて。リッカだ。

「気をつけて」

　男性に言われて、ルージュさんは「ありがとう」って、しあわせそうに笑ったあと、紅（くれない）色の鯉（こい）となって、空に向かって泳ぎ出す。

　空を泳ぐルージュさんは、ひさしぶりに見るなぁ。

　花火、大丈夫かな？

　無事にお店に行けるといいけど……。

　なんて思いながら、花火とルージュさんをながめていたら、視線を感じた。

　そっちを向くと、漆黒の髪と瞳の男と目が合ったので、どうしようって思ったあと、会釈をする。

　彼は口角を上げ、会釈を返してくれたあと、リッカと共に、歩き出す。

　そして、どこかへ行った。

「初音（はつね）ちゃんが住んでる里のお医者さんだよ」

　空斗（そらと）君の声がしてふり向けば、彼がそばにいた。

　桃葉ちゃんと、栗本（くりもと）さんもいるけど。

「里のお医者さんかぁ……」

　男の鬼って、初めて見たな。

　夢で見た柚晴（ゆずはる）は鬼の男の子だったけど、幼いし。

　鬼のあやかしは美しく、男性は中性的な顔の者が多く、喉仏が小さい。

　ふと、そんなことを思い出す。

　背が高い男の鬼が多かった気がするな……。

♢♢♢

　たこ焼き二パックと、イカ焼きを四本買って、人が少ない場所で、みんなで食べた。

　たこ焼きは、学校の給食で食べたことがあるけれど、屋台で売られているようなイカ焼きは初めてなので、ドキドキした。

　どちらもおいしかったんだけど、そのあと花火を見上げながら、あたしはあることに気づいたんだ。

　なにも考えずにいろいろ食べたけど、身体がかゆくなったりしないのは、頭の上にいるひまわりのおかげかもしれないって。

　そのあと。

　四人で、いろんな屋台をながめたり、花火を見たんだけど。

　桃葉ちゃんが「焼きそば食べたいー！」って言ったあと、「あたしも」「私も」「僕も」という話になって、みんなで、焼きそばの屋台がある場所まで移動したのだけど、屋台には、たくさんの人が並んでた。

　空斗君が並んで、焼きそば四パック買うと言うので、あたしたちはお金を渡した。

　彼が列に並んでいる間、焼きそばの屋台から少し離れた場所で、あたしたちは夜空を見上げる。

　花火が綺麗だ。