みこいち！〜歪んだ魂の式神に、愛され続ける巫女の物語〜

第12話 戦闘は突然に

学校からの帰り道ーー

　突如、ミコの体に寒気が走る。と、同時に、反射的に右側に向かって地面を蹴る。

　ドンっ！

　爆炎と共に、先程までミコが立っていた道路に亀裂が入る。

「なっ？？」

　ここ数日で研ぎ澄まされていたミコの感覚は正しかったようだ。

　電柱の裏に隠れ、気配を探り、敵の場所を特定しにかかる。が、

　ブォっ！

　隠れていた電柱に振動が走り、ミコは電柱の影から吹っ飛ぶ様に転がり出てくる。

　そして、すぐさま立ち上がり、体勢を立て直す。

（どこだ！？　どこから攻撃している？？　）

　ミコは混乱しながらも、感覚を頼りにギリギリ避けていく。

（マズイな、このままだと攻撃を受けてしまうのも時間の問題か…）

　学校でしっかりお昼寝したとは言え、昨日の今日だ。体の疲労は隠せない。

　ミコは観念した様に隠れるのをやめ、道路の真ん中に立つ。

（一か八か）

　ミコは右手でポケットをあさり、昨日アヤカの部屋で使った残りの護符を握り締める。

（はぁぁぁぁ）

　ミコは息を吐き、集中しながら気配を探る。

（来る！　）

　ミコは自分の真上に気配を感じ、両手を札に重ね、目一杯気を送る。

「たぁぁぁぁ」

　敵の攻撃と、ミコの攻撃がぶつかった瞬間、

　ドォンっ！

　熱風が爆発し、ミコは吹っ飛ばされる。

「うぁぁぁ」

　地面に転がりながら、フラフラとミコは立ち上がる。

「よこせ…お前の…体…お前の力」

　そいつはそう言いながら、ミコの前に姿を見せる。

　地味な色をしたボロボロの着物に身を包む、若い女だった。その表情は暗く、憎しみの感情を表していた。

　どうやらコイツもミコの体に憑依しようと企んでいるらしい。

　ミコはコイツの放つ嫌な感じを知っていた。

「お前…アキラを殺した奴だな？　」

　コイツの放つ嫌なオーラは、アキラの家で感じたものと一緒だった。

「だったら…どうする？　お前の力をよこせ。私はアイツらを根絶やしにするまで、諦めはせぬ」

　そう言い終わると同時に、そいつは再び爆風を放つ。

「ああぁ」

　ミコは再び吹き飛ばされ、体勢を崩すと、同時に、女はミコの体に向かって突進する。

「しまった！」

　体勢を立て直せないミコに、迫る女。

『南無大師遍照金剛』

　ミコの後ろから聞こえた声は、光と共に女を退ける。

「ぐぅぅぅぅ」

　女は光を浴びて、苦しそうに呻く。

「ヒーローっのは遅れてやってくるんだよな！　」

　声のする方へ振り返るミコ。

「カズマ！　」

「よぉ！　ミコ。大船に乗ったつもりでいろって言ったろ！　」

　そう言って、下手くそなウインクを投げかけてきた。

（まさか、泣き虫カズマに助けられる日が来るなんて…ね）

　カズマはミコの手を取り起こす。

　その手はミコの手より大きく、たくましい、男の手だった。

（もう昔のカズマじゃ無いんだな…）

「ミコ、コイツは？　」

「わからない…敵って事以外はね」

「そうか」

　カズマは長い数珠を左手に巻き、女に向き直る。

「おのれ…お前も…私の邪魔をすると言うのか！　」

　女は叫びながら、両手で光を打ち払う。

「へぇ〜やるなぁ〜」

「呑気にそんなこと言ってる場合じゃないぞ！　」

「俺には朝見たお前の式神の方が危なそうに見えたけどなっ…と」

　おどけた調子で、女が放つ爆風を避けるカズマ。

「避けてるだけじゃ、終わんない。なんとかしないと！　」

　ミコも攻撃を避けながらどうしようかと考えを巡らせる。

「じゃあ、こういうのはどうだ？　俺が足止めをするから、ミコがトドメをさせ！　男女（おとこおんな）の得意分野だろ！　」

　（失礼な）

　そう思いながら、

「任せなさい！　」

　そう答えてすぐ様意識を集中し始める。

『おん　あぼきゃ　べいろしゃのう　まかぼだら　まにはんどま　じんばら　はらばりたや　うん』

　カズマは手を合わせ、言霊に力を乗せる。

　繰り返し唱え続けると、やがて光の束が女を拘束していく。

　女は身動きがとれなくなり、もがき始めた。

「ミコ！　今だ！　」

「はぁぁぁぁぁ！！　」

　ミコは拳に気を乗せ、女に向かって振り下ろす！

「いっけぇぇ！　」

　女に触れるか触れないかの所で、ミコに『記憶』が流れ込んできた。

『何故…貴方は柚葉様を…』

　その瞬間、ミコは拳を止めてしまった。

「何やってんだぁ！　ミコ！　」

　ミコは惚けた様に、その場にへたり込んでしまう。その瞬間ーー

　ゴゥっ！

女は再びミコに爆風を叩き込む！

「ミコ！　」

　カズマは叫ぶが間に合わない。

「クソっ」

「逃げられてしまいましたか」

　爆風によって舞い上がった砂埃が落ち着き、カズマの視界がクリアになった時、見えて来たのは、アイツだった。

　朝のスカした式神、一夜。

　どうやらあの悪霊を退けたのは一夜らしい。

「ミコ！　」

　カズマは叫び、ミコに駆け寄る。そして、ミコの安否を心配するようにミコに触れようとした時ーー

　パシンっ！

　カズマのては一夜によって払われた。

「なぁっ！」

　一夜は侮蔑の眼差しをカズマに向け、禍々しオーラを放ちながら、

「ミコ様を助けていただいた事は感謝いたします。が、我が主人に軽々しく触れないで頂きたい」

「なななっ！」

（なんで式神にそんな事言われなきゃいけないんだぁ〜！　）

　カズマはあまりの事に言葉が出てこず、口をあんぐり開けたまま固まってしまった。

　一夜は気にする様子も無く、気を失っているミコを両腕で大事そうに抱え、連れて行こうとしている。

「おい！　どこに連れて行く気だ！　」

「うちに帰るだけです」

　カズマは、この悪霊よりも禍々しい式神に、ミコを任せるわけにはいかないと思った。

「俺も行く！　」

「結構です」

「いや、俺も行く！　」

「結構です」

　その同じやりとりを繰り返しながら、カズマもミコの家のある神社へと足を向けるのだった。