異世界転生から3年。人間だけど、魔王軍幹部としてダラダラしてます

46話 現れる太陽

　勇者一党とダリアが兵士を率いるそれぞれの地でも、上位不死兵（アンデッド）は出現し始めていた。

　-アーベル一行-

　兵士らが不死兵（アンデッド）と戦闘を繰り広げる一方、アーベルは黙って技能（スキル）による地図を見ていた。

　何故なら、いずれ来（きた）るであろう異常事態に速やかに対応するため。

　そして、まさにその時が訪れようとしていた――。

　何かに気づいたアーベルは地図を展開したまますぐに動き出した。長刀の柄に手を当てるとそのまま岩の頂を足場にし、岩に絡まって戦う兵士と不死兵（アンデッド）の上を跳び越えていった。

「――なぁ、今何かが頭上を通り過ぎなかったか?」

「ん?　そうか?」

　兵士らには一瞬のことだったので、何が起こったのか分からなかった。ましてやそれが、戦えないはずのアーベルによるものであるとは誰も思うまい。

　不死兵（アンデッド）の群れの上を駆けながらアーベルは唱えた。

「《挑発（ヘイトアップ）》」

　その瞬間、群れの中から巨体の不死兵（アンデッド）が何体も跳び上がった。――上位不死兵（アンデッド）である。

　アーベルが使った《挑発（ヘイトアップ）》は、周囲の敵の注意を強制的に引きつける獲得技能（アッドスキル）。《索敵（サーチ）》と組み合わせることで、対象を上位不死兵（アンデッド）に絞ったのだ。

　上位不死兵（アンデッド）が姿を現したところで、アーベルは足を止めた。

　引きつけられて跳び上がった上位不死兵（アンデッド）らは、下位不死兵（アンデッド）の頭を踏みつけてそこに立った。アーベルは、十数体の上位不死兵（アンデッド）に囲まれた。

　――アーベルは王国最強の剣士と謳われていながら、彼の剣技を見た者はほとんど居ないという。それには二つの所以があった。

　一つは、あまりに対処が早く、常に他人が意識しない内に剣を振るっているから。

　そしてもう一つは――

　十数体の上位不死兵（アンデッド）が一斉にアーベルに覆い被さるように攻撃を開始した。アーベルは完全に埋もれてしまったが‥‥‥

「――抜刀」

　一瞬、たった一筋の波動が上位不死兵（アンデッド）の周囲を駆け抜けた。

　その直後、攻撃を仕掛けたはずの上位不死兵（アンデッド）らは文字通り肉体を一刀両断されて散っていった。アーベルは、既に長刀を鞘に納めていた。

　――もう一つの所以は、彼のたった一太刀で敵が倒れるからであった。

　上位不死兵（アンデッド）を倒したことを確認すると、アーベルはまた岩の頂を足場に下位不死兵（アンデッド）の頭上を駆けていった。

　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　-ユリウス一行-

　広い平野で、兵士らは不死兵（アンデッド）の軍勢と戦っていた。数では圧倒的に負けているが、遮蔽物がない平野は兵士らが戦いやすく、戦闘力では勝っていた。

　だが、そこにユリウスの姿はない。

　兵士らが戦っているよりももっと奥に並んでいる不死兵（アンデッド）の軍勢。ユリウスはその中を一人で突撃していた。

　すれ違うあらゆる不死兵（アンデッド）を強力な剣撃で斬り伏せていく。彼の目的は不死兵（アンデッド）を殲滅することではなかった。

「いつ出てくるかなー、親玉」

　彼の目的は、不死兵（アンデッド）を仕切る親玉と戦うことだった。あれだけの大軍を指揮するので、余程の強者であると踏んだのだ。

　ユリウスがしようとしていることは、単に彼の欲求を満たすためだけではなかった。親玉を倒せば、それ以上不死兵（アンデッド）が意図的に生成されることはなく、行き先を失ったそれらを容易に殲滅できるとも考えていた。

　しかしユリウスの目的が果たされる前に、不死兵（アンデッド）の融合は始まってしまった。

　高速で不死兵（アンデッド）の群れの中を進むユリウスだったが、不死兵（アンデッド）の異変にはすぐに気づいた。

　狭すぎたはずのスペースが急に広がった。ユリウスは一旦、動きを止めた。

「なんだ急に?」

　周囲を見渡すと、不死兵（アンデッド）は複数のまとまりを作っていた。そしてそれを闇が覆った。闇に囲まれて、ユリウスは気づいた。

「上位不死兵（アンデッド）か‥‥‥」

　すると一つの闇の中から突然"手"が現れ、ユリウスへ向かった。それは不死兵（アンデッド）の手ではない。人肌である。

　ユリウスは少しの躊躇いもなく、それをいとも簡単に斬り落とした――――――はずだった。

　切り落とされた手は煙となって消えた。その闇から現れたのは上位不死兵（アンデッド）ではなく、黒いフードを被った男。

　ユリウスは笑んだ。

「あんたが親玉だな。だったら僕と――――」

　言いながら、ユリウスは剣を上から振り下ろし、男を両断してしまった。

「遊んでくれない?」

「――遊んであげるよ。‥‥‥死ぬまで」

　ユリウスは顔をしかめた。両断された男もまた、煙となって消えてしまったからだ。

　気づけば、上位不死兵（アンデッド）がユリウスを囲んでいた。先ほどの男は幻影にすぎなかったと理解した時、彼は怒りを覚えた。

　ユリウスは手に握っていた剣を捨てた。

　そしてもう一つの柄に手をかけ、鞘から僅かに剣身を見せた。それだけで、光と熱が空間を満たした。

「"太陽"を相手に高みの見物とは、良い度胸してるね」

　光が収まると、ユリウスの周囲には何も残っておらず、ただ地面が黒く焦げていた。

　だが上位不死兵（アンデッド）はまだ無数に居り、またすぐにユリウスを囲んだ。

　ユリウスは聖剣を抜いてしまうと、それを構えた。剣身は灼熱を思わせる赤を帯びており、熱を発している。

　ユリウスは言った。

「本当の地獄を見せてあげるよ」