ねこギャルさんとお疲れリーマン

第9話 おにぎり弁当、問い質す同僚

「おはようございます」

　出勤したのは朝礼二分前、八時四十八分。いつも昼飯を買いにスーパーに寄っていた時間が削れたのだが、やはり家を出た時間が遅かった。

「珍しいですね、こんなにギリギリなんて」

　森谷さんが会釈とともに尋ねてくる。

「……ああ、朝ごはん、ちょっとゆっくり食べ過ぎちゃいまして……」

　一瞬、どう言うべきか迷ったが、わざわざ嘘をつく必要もないか。けれど、伊月のことを率先して言うこともない。明かしたところで、相手を困らせるだけだろう。実際、朝飯に時間を取られたわけだし。

「……そうですか」

　妙に固い声音。視線も厳しいものを感じる。

　む、そうか。社会人としてそんな理由で遅刻しかけたのかってことか……。なるほど、確かにアウトだ。一介の社会人として、時間調整はしっかりしないと。森谷さんはやっぱり真面目だなぁ。

　午前中はＤＴＰ作業に当てることにする。ちょっとしたカタログデータの修正。ちょうどゆっくりやれば三時間ほどで終わる作業だ。細かな文言の修正やら、商品画像の置き換えやらをしていると、脳みそが中を勝手に整理し始める。

　まさか、結果的ではあるにせよ、俺の人生で女を家に連れ込むことになるとは……。もちろん、あのまま放置はできなかった。まるで捨て猫みたいな言いぐさだが、保護した方が絶対よかった。今思えばノリで動いていたところもあったが、後悔はない。

　けど、心配事はある。俺が言い出したことだから、もし不安が現実のものとなっても受け止める覚悟はある。

　言ってあと二日だけだ。とりあえず、日野にだけ知られなきゃいい。あいつ絶対うるせーからな。

　ずずっと、ブラックコーヒーを啜って集中、目の前の仕事に専念する。

「あれ？」

　気付くと、二時間ほどで作業が終わっていた。なるほど、これが朝食のパワーか。集中力が違う。……えーと、次は何しよう……。

　予定を繰り上げて、いそいそと仕事をする中、時計の針が十二時を回った。

「……さて」

　二十名しかいない中小企業に、食堂などあるわけがない。外に食べに行くか、自席で音楽やら動画やらを見ながら済ますかだ。俺はいつも後者。

　カバンから白い紙袋を取り出し、中を検める。爆弾でも入っているわけでもないのだが……なぜか背筋が伸びてしまった。ああ、女子から弁当を渡されることなどないからか。ほっとけ！

　セルフツッコミは置いといて、中はタッパーが一つ。おにぎりがきれいに平行四辺形を作るように入っていた。上に二つ折りの紙切れが載っている。

『ごま塩と青菜だよ。急だったのでこれ以外用意できなくてごめんね』

　末尾にハートマーク。何がごめんね、だ。ギャルのクセに律儀すぎだ。いつものカップ麺か割引総菜パンに比べたら、はるかにありがたすぎる。

「お弁当ですか？　珍しいですね」

　袋からタッパーを出したところで、コンビニ袋を提げて森谷さんが戻ってきた。

「う、うん、たまにはと思いまして」

「なんか、浅井さん今日は違いますね。髪もきっちり整ってますし」

「え」

　そんなところまでチェックされていたのか。いや、俺が身だしなみを気にしなさすぎなんだ。

　まじまじと俺を見る森谷さん。なんだろう、そんなにいつもと違うのだろうか。

「……浅井さんって、一人暮らしでしたよね？」

「そ、そうですけど」

「あ、何か落ちましたよ」

　袋から落ちた白い紙切れ。律儀に拾ってくれた。森谷さんは一瞬止まって、こちらに手渡す。

　開いたままだった。ばっちり、中を見られた。いや手紙自体は見られたところで恥ずかしいものではない。痛いことが書いてあるラブレターでもないし。ハートマークはちょっと恥ずかしいけど。

　だが……とっさに伊月の存在を面倒くさがって隠したせいだ。ちょっと嘘をついたことになる。厳密には一人暮らしとは言えない。だからか、森谷さんは明らかに眉を顰めていた。同僚がどこで誰といようが関係ないが、意味不明な嘘をつかれるのは、確かにいい気はしないよな……。

「あー……」

　リカバリーはきかない。正直に話すのが一番か。ただ、伊月はなんだ？　同棲ではないし、居候という軽い関係でもない。ルームシェア相手では期間が短すぎるから……。

「……実は今同居人がいて、もろもろやってくれまして」

「へえ……」

　即、平坦な声で返された。なんか怖い、怖いよ森谷さん。

「……同棲、ですか？」

　プライベートなことだ、広まるとまずいと考えたのだろう。身を乗り出して、声を潜めて尋ねてきた。

「いや、そういうのではなくて」

「……隠さなくても大丈夫ですよ」

　目が大丈夫じゃない。じとっと湿った視線。とげとげしい。

　そんなにムカつくのかな？　つかなくてもいい嘘をつくヤツは確かにいるし、イラっと来るのも分かるけど。

　でも実際、同棲とは違う。保護しただけで愛が通じてるわけじゃない。

「ほんとに違うんです。あくまで同居人で……」

　そう答えると、森谷さんは俯いた。すぐ「ごめんなさい」と顔を上げて身を引く。

「立ち入ったこと聞いてしまいまして、すみません」

　にこっと一笑。普段の顔に戻る。だが、瞳の奥の剣呑さは消えていなかった。

　なるほど。

　時間、身だしなみ、嘘……ほんと俺、社会人として良くないな。