朴(わたし)とパラドックス

第1話

『プロローグ』

　この小説は、県立高校に通う男子高校生である遠野葵が、時空を超え、タイムパラドックスを超え。恋心を寄せていた女性を事件から救う、サスペンス・ミステリー・ラブコメ (？) な小説である。

　※　※　※

　９月５日　月曜日の朝６時５８分。

　プシュー ガランッ　１番線ホームに立っていると、宝塚行きの電車の扉が開いた。車内に入ると、流れるように座席へ着く。車内は、普段より少し人が多いように見えるが、座席は所々空いている。

　扉が閉まり、一瞬にして音が消え、まるで時間が止まったかのように思われた後。モーター音と共に再び時間は走り出した。いつも通りの、変わらぬ日常が始まったかのように感じられた。

　電車は1分も経たないうちに、売布神社に停車した。

　すると扉が開き、俺のすぐ隣に綺麗な白色の半袖ワンピースを着た、美しい女性が座った。座席が軽く弾む。

　袖元からは、綺麗なほっそりとした白い腕がのびている。歳は俺よりもひとつ、ふたつほど上だろうか。

　俺は彼女とあいさつを交わした。

「おはようございます」

「おはよ～～」

　彼女はいつも笑顔で返してくれる。

「今日もお綺麗ですね」

「えへっ ありがと～～」

　別に彼女を口説いている訳ではない。これはあくまでもいつも通りの会話の流れ。テンプレなのである。俺たちは、こうして毎朝会話を交わしている。毎朝とは言っても、平日に限るのだが。かれこれ、こうするのも5、6ヶ月と言ったところだろうか。

　彼女の名前は白石さん。正確な歳は分からないが、白石さんはどこか大人びていてお姉さん感がある。苗字だけは知っているのだが、その他については何も知らない。正確な歳も、下の名前も。行先も。

　俺は彼女の事をほとんど何も知らない。だが、そんな彼女に俺は思いを寄せている。そして彼女と接することの出来る、唯一の時間。それが俺の平日の朝。今この瞬間なのである。

「今日は雲ひとつないですね」

「だねぇ～～」

「確か最高気温は35度でしたっけ」

「そうなの？？　わたし、とけちゃうよぉぉぉ～～」

「明日も暑いそうですよ」

「えぇ……　明日は日傘もってこよーっと」

　こうやって他愛のない会話を彼女と交わすことが、俺にとっての幸せだ。そしてそんな日常が非常に愛おしい。そうは言っても、永遠にこの幸せな時間が続く訳ではない。俺たちは、終点の宝塚駅で別れる。彼女と別れると毎回、激しい寂しさに襲われるのだが、そのたびに、次の日の朝を待ち遠しにして、寂しさを堪えている。

　そんなある日のことだった――——

　９月６日火曜日の朝６時５８分。今日も俺は、いつも通りの朝を迎えようとしていた。いつも通りの電車に乗り、いつも通りの座席に座った。

　１分ほど揺られると、電車は売布神社で停車した。

　しかし、いつになっても白石さんは現れようとしない。もちろん、こんな出来事は彼女に出会ってから初めてのことであった。

　もしかしたら、事故に遭ったのかもしれない――

　そう考えたりすると少し焦ったが、冷静に考えるとその可能性は低いだろう。今日はたまたま寝坊しただけなのかもしれない可能性もある。あまり深く考えても仕方がないので、とりあえず彼女について考えることは止めた。

　だが、その日は学校でも授業に全く身が入らないまま、時間だけがただ過ぎていった。

　　　日常シーンｆｄｆｄｆｄｆｄｆｄ

　そして次の日も白石さんは現れなかった――

　流石に２日も会えないと心配になってしまう。そして寂しい。

　だが、もしかしたらただの体調不良なのかもしれない。いや、事故の可能性も……　そんな事を考えていると、他のことが考えられなくなってしまった。

　その日俺は自分と約束を交わした。

　――今日からは白石さんについて考えず、学校では授業に集中し、また会える日を待つ。しかし、１１日の朝、彼女が現れなければ理由を探る。勝手に他人の私情を探るのは許されることではないだろう。だが、このモヤモヤを抱えたまま、まともに生活を送れる気がしない。辛い理由があったとしても、受け入れ、それから納得する。

　本当に自分勝手な行動であるが、これしか解決法はないと思った。

　そして迎えた９月１１日　月曜日の朝。いつも通りの宝塚行きの電車に乗った。しかし、今日も白石さんは現れなかった。

　1人で誰との会話もなく電車に乗り、ただ質素な時間だけが過ぎていった。そしてその後の学校では、ただ一つのことについて考えていた。今夜、彼女の行方について探るのかどうかについてだ。

　そして迎えた夜――

　夕食は、麺つゆのかかった太めのうどんに梅干しが乗せられた、梅うどんだった。食欲が落ちやすいと言われている夏には最適の料理である。どうやらポン酢もかけられているようで、めんつゆの旨味とポン酢の酸味が合わさり、絶妙なテイストとなっていた。

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　夕食の時間は心が癒された気がした。

　テレビで『宝塚駅周辺にて女性殺害』のニュースが流れていたのを除けば——

　食事を終えると、真っ先に自室へと向かった。

　俺は今から、時空転移で、白石さんが現れた最後の日である、先週の月曜日の朝に行く。そして電車に乗り、宝塚駅で降りた後に彼女の後を追うつもりでいる。これは、正しい行動とはとても言い難いものである。なので、白石さんのプライバシーに踏み込み過ぎないよう、十分に注意して行うつもりである。

　まあ、その他にも「過去の自分にバレないように」だとか、注意すべき点は数多くあるのだが。

　ともかく、「過去に戻って白石さんの後を追う」ということだ。

　　 [ こっから神社シーン ]

　その前に、服装を何とかしなければならない。過去の自分からも、白石さんからも気づかれないように変装しなければ――

　自室のクローゼットを探ったが、目的に合った服がなかったので、俺は両親の寝室からコートを漁ってきた。あとはマスクとサングラス。これは自室で揃った。

　少し怪しまれるかもしれないが、バレないような服装も整った。これといって他には必要な物もないので、俺はいよいよ時空転移に移ることにした――

　石を両手で握り、目を閉じる。そして、頭の中で『９月８日。先週の月曜日の朝』を思い起こす。

　すると、しばらくして耳鳴りがしてきた。段々と音が大きくなってくる――

　　　♦（ 9.15 ☞ 9.8 ）♦

　やがて、音は小さくなり消えていった。それと同時に、次はなにやら人の声が聞こえてくる。

「……線に、…………行きの電車が……ます。黄色い線より内側にお下がりください」

　そして、まぶたの裏が少しずつ明るくなっていくのが分かったので、思わず目を開けると——

　そこは駅のホームだった。どうやら転移は成功したようだ。

　電光掲示板の時計を見ると、時刻は 6時57分 を指していた——