泥のガーデン

第1話

　「土臭い事や、汚いことは悪いことばかりじゃない、そこに生まれた“美しい節理”を見る事ができるから」

　父の言葉をかたくなに信じるベイン・グローは勇者パーティの嫌われ者だ。だが、彼の実力や、縁の下の力持ちぶりを疑うものはいない。だから多少の失敗や、間違いには目をつぶる、それどころかどこかで彼は一目置かれているのだ、本人が気づかないままに。

　彼ら６人組は、うだるような夏の暑さの中、今休憩所となった小さな東の村、ラニアを出発した。

　「何を見ているの？」

　年上の女性、魔術師のケールナーが話しかけてくる。ケールナーは面倒見のいい姉といった感じの雰囲気をまとっていて、いつもドレスをきている。髪が長く半分隠れている。話しかけられたものの、ベインはその見つめる先のものからしばらく目を離さなかった。

　「ええ、精霊の動きです」

　「ええ？くすっ、それって、“精霊すかし”ね、魔術師でもないあなたが精霊をみたって意味はないのに」

　「ええ、ただ精霊を見ているだけです、でもその土地の精霊の動きやにおい、形や振る舞いをみることで、僕はその土地での運命を……」

　《ドン！！》

　ツインテールのいたいけな少女が巨大な槌をもって、目の前の土の壁に衝突した。というよりそれは、寸胴の大きな人型の歩く土だった。前腕が大きくふくれあがったゴーレムである。

　「ベイン！！本当にあんたって、どんくさいんだから、このゴーレムなんとかしなさいよ、歩くスピードが一定じゃないのよ！！」

　「ああ、はい、いまいきます、すみません」

　「ったくもう……」

　ゴーレムは荷物係である。最後尾につく、魔力の供給も大変で、体力ももっていかれる、おまけにこの暑さ、速度が一定でないのも無理はなかった。それでもベインはめげなかった。ただひとつ、美しい節理を信じて。