ディバイン・レガシィー -箱庭の観測者-

１４話 潜入

　シオンの出したご飯を食べ終わって、みんなで外に出た。さっきよりも太陽が高く昇っている。村には、本当に誰もいなかった。

　昨日、サクが「全部食べた」と言っていたけど、一体いつの話なのだろう。家屋の風化の進行度合いを見ていても、数年以上は経過しているように思える。

「あそこは高地なんだね」

　ソルが指を指した先には、草木が少なくて高い崖があった。あそこから落ちたら危ないだろうなぁ……。

「……そっちにも道はあるけど、こっちが近いぜ」

　ティルは崖に背を向け、別の道を示してくれた。

「この道をまっすぐ進むと、隣国に向かうんだ。その途中に、あいつの研究所がある」

　アルフィアから少し東に向かったところに、柵や石畳といった整備がされていない道があった。森に囲まれており、道中には獣や虫も出てきそうだ。

　しかし、実際そんなことはなかった。木々や雑草以外の植物は見当たらず、動物もほとんど見かけない。

「この辺り、お花咲いてないね」

「たまたまじゃないの？」

「いや。あいつは実験の材料にするためなら何でも根こそぎ取るからな。花も動物も、全部研究所に持ち帰ってるんじゃないか」

　ティルの言葉が本当だとしたら、やはりひどい奴だ。

　沈黙が辺りを支配したまま、道を進む。その果てに、緑以外のものを見つけた。

「確か、ここだ」

　森の中に、開けた場所があった。そこだけ木々が切り倒され、土地の真ん中に白い無機質な建物が建っていた。

　建物の前に門がある。札には、「ジルヴェスター異能力研究所」と書かれていた。

「さ、入るぞ。気をつけろよ」

「うん、お兄ちゃん」

　ためらうことなく門をくぐり、研究所の扉へ向かうティルとアンナちゃん。驚くことに、二人が近づくのと同時に扉が両脇に開いた。

　そして、二人が入ってしばらくしたら勝手に閉まった。

「っ！？　これがいわゆる『自動ドア』って奴だね！？　今すぐ仕組みを────」

「ダメだ。行くぞ」

「ち、ちょっとシオン……！　少しだけだから！」

　無理やりソルの襟を引っ張っていくシオン。もはや保護者にしか見えない。

「……何か嫌な気配がするな。ユキア、気をつけて行こう」

「う、うん」

　私とメアも、同じくティルたちについていった。自動ドアは再び開き、私たち全員中に入るとまた閉まった。

　中は全体的に灰色だった。二階建てみたいだが、地下に行ける階段もあるらしい。部屋もかなりの数があるようだが、一階のフロアの一番奥だけは両開きドアであった。

　白くて四角いいくつかの照明が、建物全体を照らしていた。しかし、どこか薄暗い。

「これ、原動力はどうなってるんだろう……」

「研究所の中に発電施設があるんじゃないかな。外にはこれといった配線は見当たらなかったし」

「へー、詳しいな。ソルだっけ？　科学に興味あるのは本当みたいだな」

　どうも、と軽く礼を返している。

　私たちの中で一番人間の箱庭の技術に詳しいのは、ソルだった。

　私は長年人間の箱庭に憧れていたけれど、科学といった技術は何回見ても理解できない。魔法よりも色々と入り組んでいるのが大方の原因だ。その反面、ソルは細かい物事への理解が得意な方である。神の世界にも、古いものだが科学の資料が保管されているから、そこから興味が湧き続けているのかもしれない。

　まあ、彼は逆に人間自体には関心がないみたいだけど。

「当然永久機関じゃねぇけど、そういう場所はあったと思うぜ。多分地下にあるだろうけど、下手に近づかない方がいいぞ」

「わかってる。止まったら怪しまれるだろうし」

「まあ、今はあいつ、いないみたいだけどな」

　確かに、研究所に潜入したのに何も起こらない。本当に誰もいないのだろう。

「……お兄ちゃん。お部屋、まだ残ってるかな」

「気になるのか？　じゃあ見てみるか」

「あ、僕はもう少し一階を……」

「うわっ、ソル！　待ちやがれー！」

　制止も聞かぬまま、ソルは別の部屋に向かってしまった。

「あいつら大丈夫？　あまりバラバラにならない方がいいと思うんだけど」

「まあ、シオンがついていったし問題はないだろう。この研究所も、思ったほど広くないみたいだしな」

「だといいけど……」

　メアは私の近くにいるつもりみたいだった。こちらとしてもその方がありがたい。

　ティルはアンナちゃんの手を引き、二階への階段を登る。私たち二人もついていった。

「……そういえば、アンナ。お部屋というのは？」

「え、えっと。わたしはよく覚えていないんですけど、お兄ちゃんとわたし、昔はここに住んでいたんです」

「ええっ！？」

　だからティルはこの場所を知っていたのか。

　階段を登り切り、廊下を進む。遠目に見た内装は綺麗だったのだが、近づいてみると埃や小さなゴミがあちこちに落ちたままだ。

　二階は特にひどかった。汚れが目立っているところもあり、掃除が行き届いていない。

「ここが、俺たちの部屋だったか？」

「うん。この隣が、お母さんの部屋だった」

「……父親の部屋は？」

「ない。あいつの部屋イコール研究室、あるいは実験室だからな」

　本当に研究熱心な人なのだろう。家族との団欒が頭にあったのかどうかさえわからない。

　ティルは、かつて自分たちの部屋であった場所のドアを開けた。

　そこには最低限の家具しかなかった。一人分のベッドと机、椅子、そして空っぽのクローゼットと棚。

　おまけに廊下よりもさらに埃っぽい。たまらず窓を開けた。

「出てってもう四年くらい経ってるからな。案の定、汚くなってやがる……」

「お掃除しよう、お兄ちゃん」

「やめとけ。ここにはもう何も残ってないんだぞ」

　確かに、家具以外は何もない。掃除道具がどこにあるかさえわからない。

　かつては使われていた部屋がこうして捨てられていくのは、悲しい。

「アンナ、母さんの部屋が気になるのか？」

「うん。わたし、多分入ったことない」

「それは俺もだけどな……わかった。じゃあ行くか」

　窓を閉めて、ティルたちの部屋から出る。廊下の行き止まりに一番近い部屋に入った。