【ギルドの万能アドバイザーは元魔王軍四天王！】

魔王軍はブラック企業！

「もうこんなブラック企業は嫌だ……」

　私の名前は、フェイ。年齢は400歳を超えている。人間でいうと40歳くらいだ。魔王軍の一人として、数々の勇者を倒してきた私は、いつの間にか四天王の一人に昇進した。昇進してからは激務が続く毎日。上司からも部下からも、無理難題を押し付けられる毎日に、嫌気が差す。余りのストレスに、最近、髪の毛がチラホラと白く染まってしまっていた。

「フェイ様！ルソン村で新たな勇者が生まれました！」

「フェイ様！ゴシの洞窟のドラゴンがやられました！」

「フェイ様！勇者一行が伝説の剣を手に入れました！」

　今日も部下たちから上がる膨大なレポート。それを一つ一つ処理しながら、私は今日も残業確定だな……と遠い目をした。現場仕事をしながらマネジメントも熟（こな）す日々。まさにプレイングマネージャー。他の四天王たちは呑気（のんき）なもので、部屋に閉じこもって、自分の部下たちに指示しかしない。

　正直、殺意が湧く。最近では仕事をしない四天王（彼ら）の部下たちまで、私の元へ相談にやってくる。元来（がんらい）の真面目な性格の所為（せい）で、それを断ることが出来ずに、また仕事が増えていくのだった。損な性格だと自分でも自覚しているが、慕ってくれる部下たちを無碍（むげ）になど出来やしない。はあ～……と溜息を吐（つ）いて、私はキーボードを素早く叩いた。

　私が若手の頃には、PCという物などなかった……ここ数年の技術力の向上は凄い。世界記憶（アカシックレコード）へ接続出来る端末……今となっては、社会に欠かせない物となっている。最近、漸（ようや）くブラインドタッチが出来るようになって、仕事の効率は上がったが、それ以上に仕事量が増えているので、意味がない。

「新たな勇者のステータスを調べろ。それによって派遣する人材を決定する。ドラゴンは新しいヤツを用意しなければならないな……倉庫からゴーレムを出せ。一時的だが代用しよう。伝説の剣とやらの属性は何だ？火属性？なら水属性の魔族を送り込むぞ！」

　私は部下から上がった問題を一つ一つ処理していった。私の指示を聞いて、部下たちも必死になって働き始める。あー……こいつらも頑張ってるんだよなあ。私は自分の頬を両手でパンパンと叩いて気合を入れなおした。

　漸（ようや）く仕事が一段落して壁時計を見ると、とっくに天辺（0：00）を超えていた。疎（まば）らだが、オフィスには何人かの部下たちが残っている。私が帰らなければ、彼らも帰り辛いだろう。そう考えて、急いで帰り支度を始めた。帰路につこうとPCを閉じる。すると、オフィスに一人の部下が慌てて入って来た。

「フェイ様！勇者一行に賢者が加わりました！」

「あああああああ！もう！急いで処理する！」

　プツンと音を立ててシャットダウンしたＰＣの電源を再び押す。もうこんな日々は嫌だ……

　帰り道、トボトボと歩きながら自問自答を繰り返した。このままで良いのだろうか。毎日毎日、魂が薄く削られる感覚。浜辺に打ち上げられた魚の様だ。呼吸するのすら苦しい。そもそも働くって何なんだ？忙しすぎて、人生に張りがない。忙しいって字は、「心」を「亡くす」と書くってビジネス本で読んだな……。まさに心が死んでいくのが分かった。

「かと言って、この歳で転職もなあ……なんだかんだ給料は良いし、慕ってくれてる部下たちの事を思うと、辞め辛いな……子供たちも居るし……」

　そう、私は妻子ある身である。独身なら、貯金もあるし、サラッと辞めて、気ままに数ヶ月リフレッシュ！と言った事も出来ただろうが、叶わぬ夢だ。子供達は食べ盛りの育ちざかり。長男は今年、大学受験を控えている。

　腕時計を見ると深夜2時。最近では、可愛い子供たちと顔を突き合わせる事も少ない。

「ただいまぁー」

「おかえりなさい」

　家に着いて、玄関を開けると、明るく妻が出迎えてくれた。嬉しい。

　毎日毎日、遅く帰る私を寝ずに待ってくれる妻。温かい家庭。涙が出そうなのを堪えて、私は冷静な声で妻を労（ねぎら）った。

「こんな時間まで起きてたのか。寝てていいのに……」

　私が、そう言うと妻はキョトンとした目をして、微笑んだ。

「何言ってるのよ。私たちの為に、夜遅くまで働いてくれてる貴方に、そんなこと出来やしないわ」

「……」

　駄目だ。このままでは泣いてしまう。私は欠伸（あくび）をしたふりをして、両目を拭（ぬぐ）った。

「ご飯食べる？お風呂は沸かしてあるから、先に入る？」

「じゃあ、風呂に入ってくる」

「分かったわ。じゃあ、上がる頃に食事を用意するわね。メニューは、貴方の大好物の唐揚げよ。温め直しておくわね」

　妻と結婚して、本当に良かったと思う。彼女とは当時の上司に半ば強引に勧められた、お見合いで知り合った。恋愛結婚ではなかったけれど、本当に幸せだ。やはり、転職など考えずに、家庭を守っていこう。

　風呂に入った。疲れた体に熱めの湯が染みる。そのまま寝てしまいそうになって、慌てて湯舟から上がり、体を洗った。鏡を見ると、やつれきった自分の顔が映る。髭（ひげ）を剃りながら、もう私も歳だな……と暗い気持ちになった。

　風呂から上がると、リビングの方から漂（ただよ）ってくる夕飯の匂いが、鼻孔を擽（くすぐ）った。パパっと体を拭いて、服を着替え、リビングに向かう。

　テーブルに座って、食事が出来るのを待った。妻は鼻歌を歌いながら、唐揚げを温め直している。私は、鞄（かばん）から書類とボールペンを取り出して、部下から出されたレポートに目を通した。レポートを読み、一つ一つチェックして、訂正箇所を見つけてはボールペンで直した。部下たちも必死だ。数年前に比べて、訂正箇所が減ってきている。部下たちの成長を感じて、私は思わず微笑んだ。この仕事は、とても辛いけれど遣り甲斐は感じる。

「ほら！もう出来ますから！書類を仕舞ってくださいな」

「あ、はいはい」

　妻に言われて、書類を鞄に仕舞った。

　食卓に運ばれてきた大皿に盛られた唐揚げを見て、食欲が刺激された。素早く箸を手に取って、食べる。美味しい。ストレスで胃痛に苦しむ毎日だが、不思議と妻の手料理だけは、喉を通った。バクバクと唐揚げに食らいついていると、妻が目の前に座って、真剣な目で私に言った。

「ねえ、貴方……」

「なんだ？」

「お仕事、休めませんか？」

「どうしたんだ、急に？」

　妻は、うるうると目を潤（うる）ませて言った。

「このままだと、体を壊してしまうわ。子供たちも、成人するまで、まだ数年あるのよ。貯金は、貴方が無駄遣いしないから、かなりの額があるし、何より健康はお金では買えないわ」

「いや、そうは言ってもだな……」

「会社にとって、貴方の代わりは居ても、私たちにとっては、貴方の代わりは居ないのよ？」

「うーん……」

　私は悩んで、天井を見上げた。

「お願いよ、貴方。休むんじゃなくて、辞めてもいいわ。そうだわ！転職しない？どれだけ給料の少ない会社に転職したとしてもいいわ。私だって働くから」

　妻にそこまで言われて、私は決断した。

「分かった！明日、魔王様に辞めると伝えてくる！」

　私は、魔王軍を辞める事にした。