小竹本屋は、町の南にある半島にあり、これは国の境目で、海の向こうにはまた別の国がある。魚臭い花の香りが漂っていた。桟橋に立ち寄り、灯台の光が海を照らし、波は金色の服のひだのようにわずかに揺れ動き、うねっていた。

私はフードをかぶって、あごまでチャックを閉める。

「涼しいね、風が。」

「海に近いからさ。」そう言って、彼女はきれいに微笑んでくれた。

「次は大学でしょ。」

「うん。クリスティは、もう卒業したね。」

「クリスティって、」ニコリと笑った。「同僚との話し聞きしていたの？」

「いやいや、小耳にはさんだんだ。」私は恥ずかしい気持ちで頭を下げた。

「僕は、休学したよ。ヨーロッパでもう一度、学部の勉強をすることになる。」

風がクリスティのこめかみの髪を優しく拭いていた。頭を上げた彼女は、灯台をまるで存在しないかのように見つめた。

「いつ？」

「うまくいけば、今年の冬に。」彼女は顔を向け、私に暖かい視線を送った。「タバコ吸ってもいい？」

「構わないよ、私もタバコを吸うから。」

クリスティは体で風を遮りながら、私にタバコを手渡し、火をつけてくれた。

ありがとう、と私は言った。そして、腕時計をちらりと見た。

「あら、もうこんな時間か。地下の駅まで送っていくよ。」

「クリスティはどうなの？」

「僕の家はこの辺りだ。心配しないで。」

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