海の花

第4話

タカちゃんに連れてこられたのは、「BAR海風」と小さく書かれた、隠れ家みたいなバー。

バーなんて初めてで戸惑っていると、タカちゃんが肩を抱いて来てスマートにエスコートしてくれるから、私の胸は、また高鳴る。

「こんばんはマスター。いつものくれる？彼女には……アルコールは？飲める？」

「あ、うん…一通り…」

「じゃあ、とりあえずカルーア&ミルクでも飲むか！」

「う、うん！」

そうして席について、お互いのドリンクが来るのを待ってたら、タカちゃんが徐に口を開く。

「カルーア＆ミルクか…思い出すなぁ〜お前俺に散々悪戯されたもんな。服の中に虫入れられるなんて当たり前。落とし穴。挙句の果てにはパシリ。ホント、今の世ならイジメだぞ？って感じだったな。」

「な、なによ！タカちゃんだって、スカート捲ったり、大事にしてたピカピカのビー玉割ったり色々私にしたじゃない。だから、仕返ししたまでよ！」

あまりにも心外だったから言い返してやると、タカちゃんはクスリと優しく笑う。

「でも、綺麗になった。マジで見違えるくらい、綺麗になった。なんか俺、自信無くしちまう。…なあ、今、付き合ってる奴、いるの？」

「えっ？！」

な、なに？！

付き合ってる奴いるかって…

それって…つまり…

言葉に詰まっていると、タカちゃんは寂しそうに肩を落としてポツリと呟く。

「いるよな〜。こんなに綺麗なんだ。言い寄ってくる男なんて、ゴマンといるか。」

「ち、ちがうちがう！！び、びっくりしただけ。タカちゃんから、そんな質問されるなんて思わなかったから…今は、いないよ？」

「…ホントに？」

「う、うん。」

何度も首を縦に振って意思表示すると、忽ちタカちゃんは笑顔に…子供の頃の面影が残る顔をするから、私はまたドキドキと胸を高鳴らせる。

「じゃあ、アタックして良いわけだ。俺…」

「えっ？！」

瞬間だった。

タカちゃんの唇が、私の唇を塞いだのは…

不意に、あの夏の日が…初めてこうした日を思い出して、私はうっとり瞼を閉じる。

角度を変えて、２、３回…人目が気になったけど、離れるのが嫌で、何度も触れるだけのキスをしていたら、タカちゃんから唇を離し、耳元で囁かれる。

「好きだ…ガキの頃から、ずっと…」

…やっぱり。

あれは、私達の、ファーストキスだったのね。

溢れる涙を拭いながら、私もタカちゃんに囁く。

「私も…ずっと、好きだった。今も、昔も…」

「じゃあ…行こ？」

「何処に…？」

ドキドキと高鳴る胸の音で喉が詰まって、絞り出した掠れた声で問うと、タカちゃんにまた肩を抱かれ、囁かれる。

「ホテル……その先は、分かるよな？」

「で、でも…再会してまだ２時間…いきなりすぎるよ。それに、私……したことないから……」

「は？」

瞬くタカちゃん。

そう。

女に生まれて２９年。

私は、未だに男を知らない…処女。

付き合ってて、何度かそんな雰囲気になった男の人はいたけど、どうしてもタカちゃんの顔がちらついて、初めてはタカちゃんが良いって思ってて、ズルズルここまできてしまったのだ。

だから、そのタカちゃんにホテルに誘われるのはすごく嬉しいんだけど…

顔を真っ赤にしてモジモジしてると、タカちゃんは私を抱き寄せ立ち上がらせると、会計を済ませて店を出る。

やっぱり行くんだ。ホテル…

身を固くして一緒に歩いていたら、連れてこられたのは最寄駅。

えっ？！と目を丸くしてると、タカちゃんは照れ臭そうに笑いながら、スマホを取り出す。

「連絡先、教えて。」

「あ、う、うん！」

そうしてメアドと電話番号を交換すると、タカちゃんはまた私にキスをする。

「今度の土日、水族館にでも行こ？好きだろ？イルカ。」

「で、でも………するって……」

消え入りそうな声でそう問うたら、タカちゃんは優しく笑って私を抱きしめる。

「ともちゃん…智枝の気持ちが整理つくまで、待つよ。確かに、ちょいがっつき過ぎてた。悪い。」

「で、でも私…タカちゃんになら…」

チュッと、額にキスされて、タカちゃんは私の頭をポンポンと撫でる。

「これからは俺のこと、隆って呼んで？俺もう、ガキじゃねーから。」

「う、うん。分かった。…た、隆。」

「うん。じゃ、俺代行拾うからここで。…おやすみ。智枝。」

そう言って颯爽と去っていくタカちゃんは、本当に…あの山猿タカちゃんからは想像できなくて、電車に乗っても、私の胸はずっと…高鳴ったままだった…