その愛情に名前が付けられなくとも

「その愛情に名前が付けられなくとも」

　その瞬間、僕はパソコンのディスプレイをぶち抜いた。

　パソコンに突っ込まれた手は、見事に液晶を突き破り、薄型モニターの裏側まで達していた。

　腕が突き刺さった場所から粉々になった、液晶の欠片たちが落ちていく。

　画面は勿論、真っ黒だ。そこには何も映っていない。

　小さな欠片になってまでも、最後の抵抗とばかりに僕の腕に刺さって傷をつけている液晶。

　先程まで、そこには僕の最愛の人が映っていたのに。

　僕と彼女を切り離していた、その壁、液晶。

　彼女に触れたくて、伸ばした手はモニターを突き破ったのに、彼女には届かなかった。

　そこには僕の心と同じように、空虚なただの穴が広がっているだけだった。

　彼女との出会いは半年前だ。

　僕のメールアドレスに、謎のメールが届いた。

『とあるAIに知識を与えてみませんか？』

　今の時代、AIという存在はかなり広く受け入れられつつある。知識量やパターンを増やすためにも一般人向けに公開されているAIも珍しくはない。

　かなり不審なメールだったが、僕はその文言の下に提示されていた『在宅』というワードと、『時給』の欄の金額を見て、そのメールに応募のメッセージを送ってしまった。

　僕には、どうしてもお金を稼がなければいけない理由があるのだ。

　そう、彼女はAIだ。

　僕は彼女に知識を与えるために、毎日何時間も彼女と話をした。

　製造番号の末尾が『７』だという事から、自分の事を『ナナ』と呼んで欲しいと彼女には言われた

　最近のAIと言うのは非常に高性能なようで、まるで画面の向こう、現実の世界に生身の女性がいるような錯覚におちいる程、彼女は『リアル』にそこに居た。

　画面に映る彼女はヴァーチャルな姿で、とても美麗だった。

　しかし、僕が彼女に惹かれたのはそんな部分だけでは無かった。

　彼女は本当にAIなのか、と疑うほどに人間的で、優しく穏やかだった。

　いつも僕の話を楽し気に聞いてくれるし、笑ったり怒ったり感情豊かに会話をしてくれる。

　『知識を得るため』『人間を知るため』という事が行動原理にある事は分かっているが、それでも僕の話を聞いてくれるのはやはり嬉しかった。

　僕も、誰かと話がしたい気分だった。誰かと気持ちを共有したかった。

　だから、彼女の存在にこれ程までに救われたんだと思う。

　そんな彼女への想いが募っていた僕は、ある日彼女にこの実験の終わりを告げられ、気が動転してしまった。

　せめて最後に、彼女に触れたい。と、そう思ってしまい、ディスプレイを突き破る結末になったのだ。

　しかし、そこに残されたのは壊れて何も映らなくなってしまったモニターと、愛する人を失ってしまった僕だけだった。

　その後、しばらく抜け殻のような日々を送っていた僕の元に、メールが届いた。

　一瞬、例のAIの研究機関からか、と思って飛び起きてそれを見たが、しかしそれは違った。

　それは、僕の家族が入院している病院からのメールだった。

　僕がお金を稼がなければいけない理由、そして時間が縛られる定職に就けない理由。

　それは、僕の大切な家族の状態のためだった。

　僕の妹は、交通事故で意識を失ったままだ。

　脳は動いているはずなのに、意識が戻らない。

　僕にとって妹はかけがえの無いただ一人の家族だった。

　だから、彼女が意識を取り戻すまで、もしくはその命が終わる時に、側にいなければと思っていた。

　そんな妹の病院からの滅多にない連絡に僕は慌てて、家を飛び出した。

　病室に着くと、そこには寝たままの妹と、彼女を取り囲むドクターやナース達が居た。

　そんな彼らの姿に僕は慌てて声を掛けた。

「妹は……藍那（あいな）は！？」

　僕が反乱狂でそう叫ぶと、藍那の主治医が一つのモニターを指さした。

　それは半年以上前に見舞いに来た時には無かったものだ。

　この半年間、僕は面会を制限されいた。

　その期間はあまりにも……もう一人の彼女との事を連想させる。

　それに、このモニター……。

　ドクターがスイッチを付けると、そこには大切な彼女の姿が表示されていた。

「藍那……」

　そこに表示されていたのは、今目の間に寝ている妹と似ている少女。

『お兄ちゃん、こんにちは』

そして、画面から流れる声は……『ナナ』の声、だった。

「私たちの研究により、藍那さんの知識を持ったAI『ナナ』を誕生させることが出来ました！」

　声高らかに医者たちはそう言った。

　僕は、離れ離れになった最愛の人の正体が妹だと知って、僕はどんな感情を抱いているのか、自分で分からなくなった。

　そんな僕に『彼女』は言った。

『お兄ちゃん、お兄ちゃんが私の名前には幸福が入ってるんだよ、って言ってくれたの覚えてる？』

　それはいつか幼少期に僕が幼い『彼女』に言った言葉だ。

『私、またお兄ちゃんとこうして話せて、本当に幸せ者だね』

　そう画面の向こうで嬉しそうに笑う『彼女』に、僕の心も満たされていく。

「そうだね」

　だから僕は頷くのだった。

「僕も、また『君』に会えて嬉しいよ」

　ディスプレイを壊しても手に入らなかった彼女。

　しかし、代わりに再び妹と手を取り話せるようになった。

　あぁ、僕も世界で一番幸せ者だ。

- END-