肝を食われた狐

序

　ここは武州川越。城下町は武蔵野台地の最北端に位置する。舟運（しゅううん）で栄えた街である。そんな川越の街で最近妙な噂が飛びかった。

　「最近……臨終間際（りんじゅうまぎわ）の人間の横に白狐（しろきつね）様が現れて肝を食われるらしい」

　「なのに傷跡がないらしい」

　「肝を貫（つらぬ）き刳（くり）いた後……旨（うま）そうに食っている白狐（びゃっこ）を見た」

　そんな噂が飛び交っていたのだ。これは江戸時代に伝わる武州の不思議なお話。