神獄戯曲ディバインズコード

世紀末の歩き方 ──前半──

「んー、困ったなぁ。　どうしよう」

　咲がこじ開けた隣の部屋に死体を放り戻ってくると、春風さんが冷蔵庫の中を覗き込みながら、なにやら頭を悩ませていた。

「ただいま、春風さん。　どうかしたのか？」

「あ、うん。　冷蔵庫に食べ物が何もなくて」

　場所を空けて貰い見てみると、冷蔵庫の中はすっからかんだった。

　死体となったアパートの住人は殆んど家事をしない男だったのだろう。

　シンクやゴミ箱にプラスチックのゴミが詰められている。

「男の独り暮らしみたいだし、買い食いしてたんだろうな。　てことは、近くにコンビニかスーパーがあるのかもしれないぞ」

　となると、行かない訳にはいかない。

　食事を摂りたいのは勿論だが、今後を考えて必要な物を調達しておきたいところ。

「スーパーかぁ。　あると嬉しいけど、ここに来るまで見てないなぁ。　咲ちゃんは見た？」

「んーと……これがそうじゃない？」

　言いながら咲は自分の携帯画面を見せてきた。

　画面には近隣の地図が映し出されている。

　流石は我々人間が産み出した文明の利器。

　痒いところに手が届く、素晴らしい発明品だ。

　が、スーパーのある場所。

　その場所が問題だった。

「冗談だろ、よりにもよってあんなとこに……」

　なにしろスーパーが建っている場所というのが、犬型魔獣がうろつく通りの向こう側だったからである。

　これは参った。

「どお？　何匹ぐらい居そう？」

「ちょっと待て、数えてみる。　えっと……三、四…………七匹だな。　どうだ？　咲ならいけるか？」

「うーん……二匹ぐらいならなんとかなると思うけど、七匹は流石に多すぎるかなー」

　一抹の期待を込めて例の道路に来てみたが、案の定魔獣が跋扈していた。

　ただの犬なら俺でもなんとか追い払える。

　だが相手は犬ではなく魔獣。

　身体から電気を迸らせる巨大犬なのだ。

　無理をすべきではない。

「わかった。　なら他の方法を考えるか」

「うん、そっちは六花に任せるよ。　わたしは考えるより動く方が得意だから、六花の指示に従うね」

　そう言ってくれるのは嬉しいが、それはとどのつまり俺の指示に咲の命が懸かっているという事だ。　　

　いくらヴァルキリアドールズと言っても、咲は俺の幼馴染み。

　無意味な危険に晒したくはない。

　なんとか全員が無事切り抜ける方法を編み出さねば。

「はぁ、なかなかのプレッシャーだな。　さて、どうするか……」

「六花なら大丈夫。　わたしが保証するよ。　ずっと隣で見てきたわたしが」

　と、不安げな表情な俺を勇気づける為、咲は優しく手をにぎ…………

「そうそう！　咲ちゃんの言う通り、六花くんなら大丈夫だよ！　なんだかんだでずっと私達を引っ張ってきたもん！　自信持って！」

「「………………」」

　何故いつも良い雰囲気になると邪魔が入るのか。

　俺と咲は、背後で騒ぐその元凶に、恨みがましく振り返る。

　空気の読めないお姉さんこと春風蕾さんに。

「今更なんだけど、春風さん本当についてくるのか？　留守番してた方が安全だと思うけど」

「ていうか邪魔。　空気読みなさいよね」

「うぅ……だってもう一人はやなんだもん……」

　そうか。

　あれだけの死体の中、春風さんは半日ほどずっと一人だった。

　多くの死を、たった一人で受け入れなきゃならなかった。

　誰にも頼れない状況で、信じがたい、信じたくない現実に耐えなくちゃならなかった。

　そんな経験をしたのだから、もう一人で居たくないというのも頷ける。