ホシオトシ

キャプチャー1『始まり』

　深い森の中、8才ほどの9人の少年少女が倒れていた。色鮮やかな貫頭衣に身を包んでいる。

　少しして、少年少女は目覚め始めた。

心優しき少年

「ここは……？」

　少年少女は全員目を覚ました。困惑する者、泣きそうになる者、静かに周りを観察する者……。皆それぞれの反応をした。

勇気ある少年

「なあ、オレは気がついたらここにいたんだけど、何か知らない？」

気の強い少女

「知らないわ。わたし、ベッドで寝たはずなんだけど。」

元気な少年

「うーん、ぼくも知らないなあ。ここってどこなんだろう。」

　声をかけられたことによって緊張が解けたのか、数人が会話を始める。

　森は暗く今は夜だが、空には色とりどりの星が輝いていた。惑星のような、大きな星も見えた。

聡明な少年

「……ねえ、ちょっと歩いてみない？誰かいるかもしれないよ。」

　少年少女は移動を始めた。

　しばらくして、少年少女は足音と声を聞いた。そして間もなく、木々の間から人が現れた。狩人のような格好だった。

狩人

「……ん？君達、何故ここに？」

勇気ある少年

「あ、あの！オレたち、気がついたらここにいて！」

狩人

「……。ああ、なるほど！君達は『落とし子』か！」

心優しき少年

「『落とし子』？」

狩人

「そう、『落とし子』だ。たまにいるんだよ、他の星から落ちてくる子が。」

気の強い少女

「他の星、って？」

狩人

「他の星は他の星だよ。そしてここは『気球の星』。ほら、空にたくさん星が見えるだろう？そこからこの星に落ちてきたんだ。……はは、難しいか。まあ、大丈夫だ。あまりにも『落とし子』が多いから、対応は決まっている。案内するから、付いてきなさい。」

　少年少女は、狩人に付いていく。そう時間もかからぬ内に森を抜けると、沢山の畑や工場が現れる。その間を通って、大きな建物に入っていった。

　狩人は迷わず進み、大きな扉の前で立ち止まった。扉の横のボタンを押し、少年少女に振り返る。

狩人

「これはエレベーターだ。少し時間はかかるが、降りたらすぐに着く。」

　扉が開き、狩人が乗り込んだ。続いて、少年少女も乗り込んだ。

　エレベーターは、ゆっくりと動き出し、どんどん下に降りていく。

　10分程でエレベーターが動きを止め、軽やかな音と共に扉が開いた。

狩人

「さあ、こっちだ。」

　にこやかな表情を浮かべる狩人に、少年少女は付いていく。

　重厚な鉄の扉の前で、狩人は止まる。そしてその扉を開き、中に入るよう言った。

　少年少女が全員中に入ったことを確認すると、狩人は扉に手をかけた。

狩人

「逃げるんじゃねえぞ。」

　先程までとは打って変わって、嘲るような表情と脅すような低い声だった。

　そうして、金属の扉は固く閉じた。

　少年少女は、閉じ込められた。