涼宮ハルヒの真相（☆〈涼宮ハルヒの転生〉改題）

第一章（５）

　本屋を出た後、１人になった俺はいつもの帰り道を歩いていた。

　さすがに今日は立ち読みだけで買わされることはなかったのが、不幸中の幸いといったところ。

　ハルヒは異世界ファンタジーの構想に頭がいっぱいで、いいアイデアを思いついたと言うと、先に走って行ってしまった。やれやれ、あいつの情熱には脱帽するけど、たまには節度ってものを知ってほしいものだ。

　さて。何かがおかしいことに気づいたのは、なんの変哲もないワンルームマンションの前にさしかかった頃だった。

　空中に、真っ黒い穴が開いていた。

　いや、正確には、空間の一角が黒い穴に飲み込まれているように見えたんだ。まるで宇宙に浮かぶブラックホールが、地上に迷いこんできたかのよう。

　これまで色々と危険な目に遭ってるってのに、人間のアタマっていうのは本当どうなってるんだろうな？

　錯覚じゃないのか、だったら何なのか気になって、その黒い穴に近づいてみることにした。自分の好奇心を制御できないんだから、困ったものだ。

　しかし、俺がその穴の中を見ることは叶わなかった。

　その穴を覗き込もうとした瞬間、俺は何者かに突き飛ばされ、地面に転がってしまったからだ。

「危ない。近づかないで」

　声の主は、今日一日部室に来なかった長門有希だった。

「何が起こってるんだ？」と尋ねようとしたその刹那、黒い穴から、巨大な緑色の生物がゆっくりと首を伸ばしてきた。

　その緑色の生物は、頭だけで長門１人分以上の大きさがある。目算を無視することができるならば、固そうな鱗は明らかに爬虫類の類いだ。

　首の長いイグアナ……あるいはカメレオンか？　

　まあ解りやすい方で、イグアナにしておこう。他にもそいつの特徴からすぐさま連想できる生命体(？)はいたが、あまり考えたくない。

　長門は一歩前に進み出ると、右手をかざした。なんとなく手の平が光っているように見えたが、それはただの光ではなかった。

　彼女の手を中心に、空間に対して何か不可解な揺らぎを生み出している。

　その揺らぎはイグアナを包みこみ、ゆっくりと黒い穴へと押し込んでいった。その力は凄まじく、巨大イグアナは抵抗することもできずに、黒い穴の中へと消えていった。そして、長門の最後の動作と共に、穴は完全に閉じられた。

　全てが終わった後で、まったく、俺はただ呆然と見つめることしかできなかった。長門は冷静に説明を始めた。

「情報統合思念体はこれを本来、地球上には生息していない生物と断定した。ただし、その特徴に最も酷似している想像上の生物がいる。それは…」

　息を呑んで答えを待った。そして、予想通りの答えが返ってきた。

「ドラゴン」

　ひねりがなさすぎて、きっと笑うところなんだろうな。

　あの閉鎖空間にいる、神人とかいう巨人ほどではないけどよ。未知の生命体関連じゃ、ま、巨大カマドウマに次ぐ驚きだったね。

　いや、それ以上かもしれん。

　長門には、「帰っていい」と言われた。こっちに背中を向けたあいつを止めたが、二回重ねで同じことを言われちゃ、従わざるを得ないだろう。

　家に帰りながら、この日の出来事をどう受け止めたらいいのか、正直よく解らなかった。ただ一つ確かなことは、こんな非常識きわまりない事件が起こると、なぜかいつも涼宮ハルヒが関わってるってことだ。