たそがれの花

はじまりの庭園

「……」

「……なぁ、おきろよ」

深く眠っているのか、起きる気配のない少女。

少年は悩む素振りを見せながら、巻いていた青いマフラーを少女の体に被せた。

「……」

「……そりゃ、そうだよな」

ポツリと呟いた少年は、少女のそばにどっかりと座り込み、少女を中心に広がる美しい庭園を眺めた。

少女が目を覚ますと、そこは大きな満月に照らされた、広大で、美しい庭園だった。

身を起こすとふわり、かけられていた青いマフラーが落ちる。

「……」

しばしぼーっとしたあと、ハッとしたようにマフラーを持ち上げ、辺りを見回す。すると、自分のそばで寝ている見知らぬ少年に気づいた。

「……」

躊躇いながら、そっと肩を叩く。

しかし、器用に座り込んだまま寝入る少年は、微かに身じろぐだけだ。

「ねぇ、起きて 」

「……ぐぅ」

イビキが返ってきた。

まじまじと少年を見つめる少女。

よく見ると、少年の顔は少し青ざめており、うっすらと目の下にくまが出来ていた。

(……眠れてない、のかな。)

もう少し寝かせてあげようか、迷った少女は、何度か悩んだ。しかし、胸騒ぎのようなものが沸いた少女は、結局少年を起こすことに決めた。

「起きて」

「ぐぅ…」

「──ローズ…！」

(え…なんで…？口から勝手に名前が…。)

無意識に口から出た名前に、驚く少女。しかし、その驚愕は何度も声をかけても起きなかった少年が、すんなり覚醒したことで霧散した。

「ぅう……ん？」

「！」

大きく伸びをしてくるりと辺りを見回す少年。少女と目が合うとキョトンとし、次の瞬間には嬉しそうに声をかけた。

「おはよう！…君が起きるのを待ってたはずなのに、寝てしまった」

気恥ずかしげに頬をかく少年は、気を取り直したように咳払いをする。

「とにかく、早く戻らないとな。」

「…あなたは、誰？」

「……」

「……」

痛いくらいの沈黙が二人の間を流れた。

固まった少年は、次いで考え込むように辺りをうろうろ歩き回り、最後に少女の前で頭を掻きだした。

「あーくそっ！…そうだよな、そう上手くいくわけないもんな」

悔しさと悲しさをない交ぜにした声でボソボソと独り言を漏らす。そんな少年に、少女は何か不味いことをしたのかと不安を抱いた。

「あの…」

「え、あ、すまない。えと、じゃあ自己紹介するよ。」

(気まずい…)

少年のぎこちなさに気まずさを覚えた少女だった。

「ボクはローズ！君を、元の場所に戻すためにここにいるんだ。」

「…そう、なんだ。」

「君の名前は？」

「…ブルー」

か細く、少しの嫌悪感をにじませながら少女は名前を答えた。

「ブルーか、いい名前だな！」

(…わざとらしいな)

少年─ローズは、明らかに少女─ブルーのことを知っている様子であったが、今知ったとばかりに振る舞う姿に、ブルーはジトリとした目を向ける。

「…えーと、その…名前を言うとき、なんで自信無さげだったんだ？」

視線に気づいたローズは、気まずそうにしながらもそう問いかけた。

「…ブルーって、良いイメージがないから。よく、人に言われてたの。」

「…」

ローズは黙ってブルーの話を聞いた。

「「あの子といると気分がブルーになる」って。」

そう言ったきり、うつむいたブルー。そんなブルーに、ローズの凛とした声がかけられた。