死亡賭博の殺し屋達

第2話 別れは、いつも突然に

「俺が投降したのは、別の殺し屋からの襲撃を避（さ）けるためさ。しつこい奴（やつ）が居てね。ある意味、あんたらみたいな戦争屋よりも厄介（やっかい）な存在だよ。何かと俺を目の敵（かたき）にして殺したがるんだ」

「言ってくれるじゃないか、ホーネッツ。民間軍事会社よりも、一人の殺し屋の方が恐ろしいってか。その殺し屋も、あんたと同じ、異星人（エイリアン）に憑（つ）かれた存在なんだな？」

「ああ、その通りだ。と言っても、俺も実態（じったい）は知らないんだよ。フリーの殺し屋は俺も含めて秘密主義でな、自分の能力に付いては誰にも説明しないのさ。俺が教えてやれるのは、俺自身（じしん）に付いてだけだ」

　ホーネッツの語（かた）り口（くち）は、聴衆（ちょうしゅう）を虜（とりこ）にしつつあった。兵士達が話の続きを待つ。

「もう見当（けんとう）が付いてるだろうが、俺の能力は蜂（はち）を操（あやつ）るんだよ。何でも操れる訳（わけ）じゃなくて、俺が強化した特別製の蜂に限られる。それで殺しを行（おこな）うのさ。あんたらは警察じゃないから、俺が手口（てぐち）を話しても別に情報公開はしないだろ？」

「ああ、もちろんさ。俺達は退屈しのぎに話を聞きたいだけなんだよ。だから続きを、ほら」

「がっかりさせるようで悪いが、俺の能力は、それで全てさ。蜂を飛ばして、離れた所に居るターゲットを殺すだけ。検出不能の毒を持った蜂が刺（さ）せば、それで心不全による死亡者の出来上（できあ）がりだよ」

　ホーネッツの言葉に、リーダー格は納得しない。実際、まだホーネッツは全てを説明はしていないのだ。彼は時間稼（かせ）ぎをしているに過ぎない。

「なるほど、確かに直（ちょっ）近（きん）の事件は、そういう手口（てぐち）だろうよ。だが、あんたの過去の犯行に付いては、それじゃ説明できない。あんたは過去に、標的（ターゲット）を爆殺（ばくさつ）している。使われたのは小型爆弾だろう。その爆弾を蜂が運んだってのか？　無理だろう。第一、目立（めだ）ちすぎる」

「頭が固いなぁ。俺が操る蜂は、生物（せいぶつ）だけでは無いんだよ。非生物（ひせいぶつ）の蜂も居るんだ」

「非生物……つまり、機械か。超小型ドローンかよ」

「ああ、そうさ。形状は様々（さまざま）でな。生物の蜂と同じ姿のものもあれば、プロペラで飛ぶタイプも居る。プロペラの蜂は背面飛行もできるのさ、ローターの逆回転でな」

「その非生物の、人工蜂が小型爆弾にもなるのか。異星人（エイリアン）による科学（テクノ）技術（ロジー）か……」

「ああ。蜂には知能もあって、そして俺と交信できる。俺の脳と蜂が繋（つな）がってるような状態なんだ。俺からも蜂の位置が分かるし、蜂からも俺の位置が分かる。俺は遠くから蜂に指令を出す事も、情報を集める事も操る事もできるのさ。……さて、もう話はいいだろう。そろそろ、お別れの時間だ。俺は脱出させてもらう」

　不敵にホーネッツが言う。兵士達はサブマシンガンを彼に向けた。拘束衣で両手を封じられて座っている、無力そのものにしか見えない殺し屋がニヤリと笑う。

「ハッタリも大概（たいがい）にしろよ、ホーネッツ。蜂が助けに来るとでも言うのか」

　リーダー格も銃口（じゅうこう）を向けながら言う。「違うね、もう来てるんだよ」とホーネッツは言った。

「冥途（めいど）の土産（みやげ）に教えてやろう。アメリカ全土（ぜんど）には、俺が用意した『蜂の巣』があるんだ。生物、非生物の蜂が自動的に量産される仕組（しく）みでな。つまりアメリカ国内に居る限り、何処だろうが俺は蜂を利用できるんだよ。その蜂に今、この列車は包囲されている。俺が呼んだ蜂にな」

　ホーネッツは監禁された状態からでも、蜂を遠隔操作できるようだ。その能力の詳細は、誰にも説明はされないのだろう。

「ば、馬鹿野郎が！　蜂で軍隊に勝てるかよ！」

　兵士達が動揺しながら言う。対してホーネッツが答えた。

「逆だね、逆。何の対策もしていない軍隊が、十（・）万（・）単（・）位（・）の蜂を駆除できるかよ」

　ふと、兵士達は蜂の羽音を聞いた。ホーネッツの拘束衣には、兵士からは死角になっている背中側に、いつの間にか穴が開（あ）いている。殺し屋の体内には何匹かの機械蜂が収納されていて、その蜂が小型プロペラで服を切り裂いて外へ出たのだ。蜂と同様、ホーネッツの体も機械的な改造が施（ほどこ）されているのだろう。

　列車の外側から爆発音がした。ホーネッツを追ってきた機械蜂の集団が大量に突撃して、自爆攻撃で線路と車輪を破壊したのだ。列車は大きく揺れて、立ち上がっていた車内の兵士達が転倒する。ホーネッツに一番、近い位置に居たリーダー格の男は、頭部を爆破されて首無し状態で即死した。

　リーダー格が持っていた、サブマシンガンが宙に浮いて、そこで固定される。蜂が持ち上げているのだと兵士達が気づく前に、その蜂によって引き金が引かれる。嘘のような容易さで兵士達が銃殺され、列車は脱線して派手に横転（おうてん）した。