目覚めたら死んでから１０年経っていた、まずは国に帰ろう

夫婦の再会

自分の子どもよりも若くなったエリック。

レナンを見つめる熱い視線は変わらない。

「会いたかった…」

そう言ってレナンの前に立つエリックはレナンより少し背が低い。

「君は変わらないな、相変わらず美しい」

少し口の端が上がるくらいの微笑み。

エリックも緊張しているのだろう、やや硬い声だ。

静かにレナンの目から涙が溢れた。

目の前にいるのは紛れもなくレナンの夫だ。

エリックはレナンの手を握る。

レナンは涙を拭い、エリックの顔を何とか見る。

「本当に、本当？エリックなの…？」

レナンの声も体も震えていた。

伝えたい言葉はそんな事ではないのに。

十年前に殺された夫が、目の前にいるのだ。

信じたい気持ちと信じられない気持ちがこみ上げる。

エリックも震えていた。

またレナンに触れられるなんて夢みたいだ。

今なら神の存在も信じてやろうと思った。

少し年を重ねているのは感じるが、キレイな銀髪も海のような青い瞳も変わらない。

泣かないで、早く笑顔を見せて。

エリックは昔よりも細くなったレナンの体を抱き締めた。

「ぜひ俺の妻になってくれ。大事にすると約束する」

「や、やめて…」

子どもの姿で改めてプロポーズされ、途端に恥ずかしくなる。

中身はエリックと知っていても、自分の子どもくらいの少年に言われると、気恥ずかしさが凄い。

ましてや皆の前だ。

生温かい視線を感じる。

「やめない、君が笑顔になるまで何度でも愛の言葉を送ろう。愛してる、ずっと会いたくて触れたくて、苦しかった。ようやく会えて嬉しいよ」

皆の前で、子どもの姿で、このように情熱的に言われても困るばかりだ。

頰が赤くなったのが自分でもわかる。

「信じてくれたならば、君にキスがしたい。これは現実なのだと早く確かめたい」

真っ直ぐに真摯にレナンを見つめた。

レナンの背には及ばないので、見上げる形になってしまう。

懐かしい眼差し。

「あ、後でね」

さすがにここでは了承出来ない。

納得してくれたのか、やっとエリックが離れてくれた。

「お帰りなさい…」

「ただいま」

ようやく帰るべき場所に来れた。

エリックは地に足がついた気分だった。

人が多過ぎて部屋が窮屈になるので、急遽応接室に移る。

大人数の移動に、すれ違うもの皆びっくりしていたが、エリック達はそんな些細な事を気にもしなかった。

「リオンありがとう。長年俺の代わりを務めてくれていたと聞いた、感謝する」

「とんでもない。僕はエリック兄様のようには出来ませんでした、形だけですよ」

そうは言いつつ、感謝の言葉を言われてとても嬉しかった。

「謙遜するな。リオン以外に俺の代わりが出来るものなどいない、出来る弟を持って俺は幸せだよ」

リオンならばレナンの隣にいても許せるというものだ。

「ありがとうございます…」

エリックに言われた言葉を胸に刻み、リオンは唇を嚙み締めた。

ともすれば涙が出そうだ。

認めてほしい人に認められたと、リオンは喜びを感じていた。

これまでの努力が報われたのだと胸がすく想いだ。

「さすが僕の旦那さんです」

こそっとマオに声を掛けられる。

「ふふっ、ありがとう」

茶化すような軽い口調のマオに、リオンは微笑みを返す。

マオもずっとリオンを公私ともに支えてくれていた。

後で改めてお礼を伝えようと思った。

レナンはまじまじとエリックの顔を見つめている。

子どもになったエリックはさすがというべきか、とてもきれいな肌をしている。

シミもしわもなく、羨ましい。

「それにしても十歳になってるなんて、びっくりしたわ。子どもと同い年なんて…」

「待て！」

エリックはレナンの言葉に焦りを覚えた。

エリックの計算上、息子と娘は今の自分よりも少し年上のはずだ。

同い年の子ということは。

「まさか俺が死んだ後、出産を？」

「えぇ。男の子が生まれたの。本当は、あのパーティの時に伝えようと思っていたのだけれど…」

「くぅ…！付き添うことも支えることも出来ない時に、君に命懸けの事をさせてしまったなんて！すまない」

エリックは詫びた。

不甲斐なく死んでいる間に、何ということが起きていたのだろう。

「会いたい、子どもたちに会いたい。その子の名前は？」

レナンと自分の愛の結晶だ。

会って抱き締めたい。

レナンに対するものとは違う感情がこみ上げる。

「リアムとしましたわ」

「すぐ来てもらおう」

「兄上、落ち着いて」

ティタンが止めに入る。

「子ども達に会うのは少し後にしましょう。亡くなった父親と会うという、およそ信じられない話…まずはこちらで方針を決めてからでもいいのではないでしょうか？」

ティタンはそう言った。

大人達の受け入れは早いが子ども達はまた違う。

セレーネもヘリオンもずっと半信半疑の様子だった。

実の子ならばもう少し慎重に対応した方が良いような気がした。

「そうだな…」

説明も難しい。

死んだと言われていた父親が急に現れ、「父さんだよ」などと言っても説得力は薄いかもしれない。

しかも一人は全く会ったことのない息子。

声掛けの内容を精査しなければ。

レナンはずっとエリックを見つめている。

子どものようで、子どもではない自分の夫。

口調や態度は昔とあまり変わらない。

でもこうして生きてくれていてよかった。

もう今は、命を絶とうなんて思わない。

エリックが亡くなったあの日、レナンも後を追いたかった。

しかし子ども達を置いていくわけには行かない。

ミューズやティタン、リオン達の手を借りて立ち上がる事が出来た。

エリックの躯を前に、祈った。

（わたくしはどうなってもいい、死んでもいい！だからこの人を戻して、もう一度会わせて！）

レナンを庇って死んでしまったエリックに縋り、泣いて泣いて空っぽになっていった。

月の灯が差し込む。

閉ざされた霊廟に届くはずのない光。

エリックの体が花びらのようにヒラヒラと小さく、細かくなって宙に消えていく。

一緒にいたキュアが魔力を感じると言っていた。

暖かな光だが、エリックが消えてしまうのは嫌だった。

「嫌だ、消えないで！わたくしも一緒に…！」

かき集めようとした光は掌から溢れてどこかへと消える。

「やだ、いかないで！一人にしないで！」

エリックが横たわっていた棺には何も残らなかった。

その後キュアが、憔悴し意識を失ったレナンをベッドに運ぶ。

「レナン様…」

何も出来ない自分が不甲斐なさすぎる。

キュアは涙をこぼしてたまるかと懸命に耐えた。

レナンは三日間目を覚ますことがなかった。