目覚めたら死んでから１０年経っていた、まずは国に帰ろう

某日 ナ＝バークの簒奪者

控えていたアドガルム兵をナ=バークの兵が襲う。

突如現れた兵に、鍛えているアドガルム兵もさすがに驚き、初動が遅れた。

「オスカー状況と襲撃者の確認。キュアは子ども達の安全確保を！」

エリックは場が混乱する中、護衛に声をかける。

自身の守りは薄くなるが、状況を知りたい。

唐突過ぎるし、敵は一体誰だ。

ニコラがエリック達の側に来る。

「何者でしょう、まさかこんな事になるなんて」

抜き身の剣を持ち、油断なくニコラは周囲に気を配る。

近づくものは誰もいないし、戦いの怒声は邸外しかまだない。

しかし、門は破られ、いつ入ってくるかわからない。

庭の豊かな木々や草花がオスカーの魔法で、強固な守りとなり、兵士達の加勢に回るが、それでも圧倒的な敵兵の数だ。

これ程多くの兵が急に現れたのだ、普通の襲撃ではない。

エリックとレナンの周囲には防御壁が作動しており、二コラの目は鋭く周囲を確認する。

王太子の居場所を知り、そしてこれだけの兵を使い襲撃するなんて、余程の者だ。

「わからん。何故情報を知り得たのか」

王太子である自分の命を狙う者は勿論多い。

だからこのような私的な催しは秘密裏にし、周囲にも目立たぬよう兵を配置して、王家の影という隠密の部隊も置いていた。

「ティタン達が鉢合わせになるだろうか……心配だ」

レナンの肩に置いていた手を離し通信石を出した。

ちょっとだけ意識が逸れた、その一瞬であった。

襲撃の混乱に乗じたナ=バークの女王ミネルヴァが、ラーラの転移術でレナンの前に現れる。

「？！」

ニコラとエリックは知覚するより早く、反射的に間隔で防御壁を張った。

「ずっと殺したかった」

ミネルヴァが凶悪な笑みでそう言い放つ。

ニコラが放つ剣はラーラの防御壁で弾かれた。

エリックは多分何も考えられなかった。

ミネルヴァが何をするかもわからなかったし、知らなかった。

ただ体が咄嗟に動いたとしか言いようがない。

そして、恐ろしい発砲音が、エリックの別邸にて数回に渡って響いた。

エリック達の戸惑う顔と、眼前のレナンに殺ったと思った。

余裕の表情と一言を最期だからと送る。

「ずっと殺したかった」

そう言って引き金を引いた。

あるであろう防御壁を破るため、一発では足りない。

数発の銃弾を撃った。

指一本動かすだけの動作だ。

何をするにもこちらが早く、有利なはずだった。

だが、ミネルヴァの攻撃を受けたのは咄嗟にレナンを庇ったエリック。

「えっ？」

奇襲をかけ、レナンから意識が外れるのを待っていた。

自分の存在を認識するより早く引き金を引いたはずなのに。

それなのにエリックは考えるより早く動いたのだろう、レナンの盾になるのに全く抵抗がなかったようだ。

防御壁を破っていき、一発の弾がエリックの腹部に吸い込まれ、爆ぜた。

彼の衣服が赤く染まり、表情が苦痛に歪むのを確認出来た。

まるで時が遅くなったかのように、その光景がゆっくりと確認される。

痛みに耐え、尚もエリックはレナンを守ろうとし、その場を動いたりはしない。

エリックに意識を取られ気づかなかったが、ラーラに手を引かれ転移していなければ死んでいたかもしれない。

巨大な氷がミネルヴァがいた場所に出現していたのだ。

だがその後すぐに別な事に気がついた。

あの氷はミネルヴァを攻撃するためではなく、レナンを守るために出されたのだという事に。

どこまでも大事にされるレナンが腹立たしく、怒りの気持ちは増していた。

「ミネルヴァ様、どうします？」

ラーラの声は焦燥だ。

ハッとする。

銃弾を間近で受けたエリックが無事であるはずがないのだ。

強大な氷壁で見えないが、最後に見たエリックの様子は絶望的であった。

撃ちたかったのは彼ではないのに。

「テメェ、よくも！！」

考えている余裕はない。

従者ニコラが剣を持ち、風魔法を駆使して距離を詰める。

すぐさまナ=バークの兵とラーラがミネルヴァを守る。

レナンの絶叫は、ミネルヴァにも届いた。

こんなはずではなかったのに。

心が、気持ちが軋む。

エリックを殺すつもりなどなかった、寧ろ攫いたかった。

レナンを殺し、エリックを攫い、アドガルムと戦争をしてもいいと備えていたのに。

その奪うべき人物を、ミネルヴァは死なせてしまった。

類稀なる氷魔法の使い手は、正当なナ=バーク王家の伴侶に相応しいと言われていた。

ミネルヴァは悔やんでも悔やみきれなかった。

「逃さん」

眼前にはニコラ、その剣がミネルヴァの首に迫る。

「がっ？！」

ニコラが胸を押さえ立ち止まる、カランと剣が落ちた。

口からは夥しい量の血を吐き、目や鼻からも溢れている。

「あぁ。せめて最期にこいつを道連れに……」

剣を拾い、構えたところでニコラは動かなくなった。

万が一を考え、ナ＝バークの兵が二コラの死体を切り捨てようとする。

「あぁああっ！！」

剣を構えたオスカーが、ナ=バークの兵士に襲いかかった。

オスカーは剣を振るい、魔法を放つ。

無数の植物の根が枝が、うねりを上げ、人体を突き刺していく。

鎧など関係ないその攻撃に絶叫が上がっていた。

だが、派手な護衛騎士はそんなものでは止まらない。

「よくも、よくも俺達の大事な人を　奪ったな！」

オスカーの魔法で鞭のようにうねる植物は、兵士の体を千切ってミネルヴァを追い詰めていく。

「陛下！」

ラーラの声だ。

転移魔法にてミネルヴァはナ＝バーク国へと逃げおおせる。

だが、その心は絶望に彩られ、暫し誰の声も耳に入らなかった。