つくば１１龍と水の民

第1話 終わりの始まり

　　　【序】

２０２４年６月１０日午前２時２０分頃……

大きな揺れを感じて、山川草一は目を覚ました。

立て続けに、地鳴りのような音が地面の底からしたかと思うと、

いまだ一度も経験したことのない激しい揺れに襲われた。

「地震だ！　しかも大きい」

草一は、急いで布団をはねのけると、揺れの中をふらつきながらも立ち上がる。

束の間、本棚やタンスが倒れる音がした。

電気はつかない、停電のようだ。草一は小走りに仕事部屋へとつづく廊下を通り、

部屋の中に入ると、手探りでラジオを探した。

ねじ巻き式の非常用ラジオは、部屋を入ってすぐの壁の上部にぶら下がっているはずだった。

運よくひもをつかんで、ラジオを胸に手繰り寄せる。

スイッチを入れ、チューニングを合わせると、まもなく音が聞こえてきた。

関東直下型の地震を告げるアナウンスが流れ始める……

草一の顔から、血の気が引いていく。

「震源地は茨木、筑波山は大丈夫なのか？　龍たちは無事なのか？　水の民たちは？」

草一の脳裏に矢継ぎ早に浮かび上がる問いは、次の瞬間にはむなしく感じられた。

本当に起こってしまったのか？　つくば１１龍でも、止められなかったのか？

だとしたら、これが終わりの始まりなのか？

揺れ続ける暗闇の中で、草一のそばの壁に、ギシギシとヒビが入る音だけが、しきりにこだましていた。……