電車を使って一日中鬼ごっこ〜京阪神・夏の陣〜

プロローグ

集められた3人①

　夏休みが始まって迎えた最初の土曜日。

　村田充（むらたみつる）は、スマホを頼りに四条通（しじょうどおり）を鴨川（かもがわ）方面へ向けて歩いていた。

　京都の夏は暑い。地形的に京都という街は盆地で、熱が篭りやすく、この時期の日中の最高気温は40度近くまで達する。

　幸い、今歩いている場所は、歩道の上に屋根が付いていて、そこから心地のいいミストが噴き出ているので、日向よりかはマシだ。

　しかし、それでも汗かきの充は汗だくだった。

「くそ……阪急課金するんだった……」

　充が歩く道の真下には、阪急京都本線（はんきゅうきょうとほんせん）の線路が走っている。

　彼は、自宅の最寄駅、京都市営地下鉄東西線の小野駅（おのえき）から途中、烏丸御池駅（からすまおいけえき）で同じく市営地下鉄の烏丸線に乗り換えて四条駅（しじょうえき）まで移動した。

　四条駅は駅名は違うが、阪急の烏丸駅（からすまえき）に乗り換えることができ、充の目的地、サイゼ（最後の文字、ヤかア、どっちだったけ？ by 作者）四条河原町店（しじょうかわらまちてん）へは、一つ隣の駅で阪急京都本線終点の京都河原町駅（きょうとかわらまちえき）へ乗っていた方が圧倒的に便利。

　初乗り運賃は160円。

　そのぐらい払えばいいじゃん、と誰もが思う。

　しかし、充は160円の選択肢を捨て、運賃0円の徒歩を選んだ。

　その理由は……

　京都市営地下鉄の運賃高すぎて、ここまでに290円かかってるから！

　京都市営地下鉄、というより京都市と言えば、財政赤字で今本当にヤバい状態。

　地下鉄は大赤字で、その結果初乗り運賃が日本一高い。

　この前、友だちとカラオケで6時間遊んだこと、特急サンダーバードで福井旅行へ行ったことが重なり、充のお財布は自分の住んでる市並みにすっからかん。

　なので、ここで160円節約するということは、すなわち、来月のお小遣い支給日までの自分を助けることになる。

　ちなみに、地下鉄の料金はまた値上げされるようで、今度は初乗り運賃が250円になるらしい。

　充は今後、なるべく地下鉄の利用を控える方法を考えなければならない。

　そうこうしているうちに、四条通と河原町通がぶつかる交差点に着いた。信号を渡り、右へ曲がって少し進めば、目的地に到着だ。

「ごめん、ごめん！ 遅れてしまった！」

　店内に入ると、すぐに他のメンバー、清水俊樹（しみずとしき）、大倉孝之（おおくらたかゆき）の姿を見つけた。

「お前、5分の遅刻やで」

　と、俊樹。「回復運転せんかい！」

「これでも急いだ方なんやって」

　充は俊樹の横に座った。

「ほんまにお前は遅刻癖治らんな」

　呆れた顔をするのは、テーブルを挟んで、充と向き合って座っている孝之だった。

　そして、孝之の横には、30歳で丸いメガネをかけたスーツ姿の“とある男”が紅茶を優雅に楽しんでいた。

「やっと、全員揃ったね」

　カップを置き、一つ吐息付いた“とある男”は言った。「どう？ 高校は楽しい?」

「いや、中学生の方が良かった」

　孝之は背もたれにもたれながらダルそうな声を出した。即答だった。「勉強はムズイし、課題は多いし……ほんと大変ですよ」

「俺は楽しんでますよー」

　俊樹が言った。「この間の文化祭で、告白されたし」

「お前嘘だろ!?」

「嘘やない。証拠にホレ」

　俊樹は驚いている孝之に自分のスマホの画面を見せた。「これ、俺の彼女」

「クソっ！ リア充め……。爆◯しろ！」

　悔しがる孝之を笑っていると、“とある男”が充に尋ねた。「充はどうなの？」

「まぁ……ボチボチってところです。はい」

　そうか、“とある男”は3人を嬉しそうな表情で見つめる。

　久しぶりに会った。3人とも高校はバラバラで、去年は受験ということあって、最後に“とある男”を含めて出かけたのは、去年の今頃だった。

「ところで、なんで今日、俺らを呼び出したんですか？」

　孝之が言った。3人は、“とある男”から「河原町駅近くのサイゼに11時30分に集合！」としか知らされていない。（結局、充の遅刻で5分遅れの11時35分に全員が集まった）

「そうや。教えてくださいよ」

　充も“とある男”に説明を求めた。

「あーそうだったね。まぁ、今回はあえて、君たちには何も詳しいことを言ってなかったんだけどね」

　3人は呼び出された理由を今“とある男”の口から告げられた「あえて」という言葉でより一層胸をドキドキさせた。それぞれ、頭の中で色々と予想する。

　3人は“とある男”と出会って、沢山の経験をした。寝台特急サンライズ号のA寝台に乗車、青春18きっぷで、大阪〜門司まで横断など数え切れないイベントを楽しませてもらった。それだけあって、今回のイベントにも“とある男”への期待がかかる。

「で、今回はどこ行くんスカ⁉︎」

　俊樹が少し興奮気味に質問する。「北海道？ それとも四国とかですか？」

　すると、意外な答えが返ってきた。

「いや〜それが分からないな〜」

「えっ？」

　分からないってどういうことだろう。

「今回は目的地は決まってないんだ」

　さらに“とある男”が発した言葉がより一層、充たちを混乱させる。

「もしかして、青春18きっぷ使って、どこまで行けるとかの検証ですか？」

　充が挙手して言った。しかし、“とある男”は首を横に振った。「違うんだよな」

「もう！ 勿体ぶらずに早く教えてくださいよ！」

　俊樹がそう言うと、“とある男”は笑って、「分かった分かった。じゃあ、もう早速発表しよう！」と言った。

　3人はまるで運動部の選抜メンバー発表会のように緊張した。いざ、発表本番となると、どうしても唾を飲み込んでしまう。

　“とある男”は一つ息を吸う。

「発表します」

「……」

「……」

「……」

「今回、3人には──電車を使って鬼ごっこをしてもらいます！」