アラフォーぽっちゃりが最高の溺愛家族を作るまで

第5話 私は、あなたを選びたい その２

　どうにか樹さんに助けてもらいながら、入国ゲートを通り過ぎると、いっきに空気が変わった。5度前後の気温の国から、一気に常夏にやってきたのだと、実感した。

　樹さんは、スマホで誰かに連絡を取り始めていた。

　この間に、トイレに行ってきても良いだろうか。すっかり頭から抜けていたが、この後、樹さんのお知り合いの方に会うのだ。そして私は今、顔がぐちゃぐちゃになっている。

　直せるものなら、直したい。いくら私でも、人並みに清潔感ある顔で、ご挨拶をしたい。

「樹さん？私ちょっとトイレに……」

　そう尋ねた時、樹さんの電話がちょうど終わった。

「ついてきて」

　そう言った樹さんは、化粧品や制汗シートが入っている私の荷物も、一緒に持って、歩き始めてしまった。私は急いで後に続いた。

「ゆ、優花……大丈夫？」

　樹さんが、心配そうに覗き込んでくる。だけど、私は、動くことができない。

「はっはっはっ！随分可愛らしいお嬢さんだな」

　体型的に、とても親近感がある素敵な白髪と白い歯をお持ちのおじさまが、お腹を揺らしながら大爆笑をしている。だけど、私は、お辞儀ひとつすることができない。

　何故かと言うと……。

「こら、マナ。離れなさい。ユーカさんがびっくりしているよ」

「ヤダヤダヤダヤダ！離れない！」

　黒髪に、大きな目、ハワイの子だと明らかにわかる焼けた肌、そして……こちらも体型的に親近感がある、ぽっちゃり美少女が、力一杯私のお腹を抱き締めてきているから。

「アロハ！ユーカ！私マナ！9歳！私あなたの大ファンなの」

　ちょっと何を言ってるかは分からない。でも、女の子にファンと言われて、気分が悪くならない人間はいないだろう。誤解を恐れずに言えば、可愛い女の子は、私は大好きだ。被写体になってもらいたい。

が、しかし……だ……。

「ぐっ……ぐるじ……」

「ゆっ、優花！こらマナ、離れなさい！」

　マナということは樹さんの娘か……と、センチメンタルな気持ちになるのが、もしかすると普通なのかもしれない。が、正直それどころではなかった。

　彼女があまりにも力強く私を抱き締めてくるので……肺が潰れそうになっていたから。

「ユーカ、はい、あーんして」

「あ、あーん……？」

「美味しいでしょう？マナ、絶対ここにユーカを連れてきたかったの！！」

　どうしてこうなってしまったのか。

　空港から、白髪のおじさまの車に乗せられてやってきたのは、日本にも数多くの支店がある有名パンケーキ屋の本店だった。今回のハワイ旅行で、ぜひとも行きたいと、樹さんにリクエストをしていた場所ではあった。

　私の目の前には、SNS映えばっちりで有名な、生クリームたっぷりのパンケーキが並べられており、私は真横に座るマナちゃんに、食べさせてもらっていた。

「ねえ、ユーカ、写真撮ろう！！一緒に写って！」

　樹さんとのツーショットはさりげなく拒否することができたのに、彼女との自撮り会は力づくで進められた。

　ちなみに、テーブルの反対側に樹さんとおじさまが並んで座っており、樹さんの視線が、ちくちくと痛かった。

（も、もう無理……入らない……）

　日本のお店よりも、ずっとボリューミーなパンケーキ。それを、時差ぼけ炸裂の頭で死に物狂いで完食した。

　食後のコーヒータイムになってからようやく、おじさまや樹さんとの会話ができるようになった。

「ははは、すまんねー。ユーカさん。うちの孫が」

「い、いえ……」

「改めて、私はケビンだ。よろしく」

「よろしくお願いします！」

「そして、そこにいる……って！こら！何をしているんだ！」

「動画撮ってるの」

　いつの間にか、少し離れたところに立っていたマナちゃんが、スマホで撮影していた。

「ユーカさんとイツキの動画を撮るのはなしだと、あれほど言ったじゃないか」

「大丈夫よー加工するから」

「そういう問題じゃない！」

「くそじじい」

　ハワイっ子もくそじじいなんて言うのか、とつい感心してしまった。

「ていうか、ダディさー」

　今度は、樹さんの体がびくっとなった。もう、マナちゃんが樹さんの娘さんであることは、明らかだった。

「父の日に送ったネクタイピン……ちゃんと使ってくれてる？」

「あ、ああ……」

「本当に？」

「……ああ……」

「やったー！」

　声は笑いながらも、マナちゃんはスマホ画面をいじっていた。どうやら早速動画の加工を始めているようだった。短い動画をアップロードする、若い子がよく使うSNS用だろう。

そんなマナちゃんを横目に、樹さんは、頭を抱えて肘をテーブルにつけた。

「い、樹さん……？大丈夫ですか……」

　私が尋ねると、樹さんが私を見て

「…………言いたいことがあるなら、言ってくれ」

　まるで死刑宣告でも待つかのような表情で言った。

「すごく元気な……娘さん……ですね」

　私がそう言うと、樹さんは、今までで１番長いため息をついた。