呪われた努力美女、あやかしさまに溺愛される～いやこれが溺愛って、どうなの？～

第6話 訪れた別れ

　それは都会でも紅葉が始まった、穏やかな秋晴れの広がる日曜日。

その日、二人はパンケーキを焼いて遅めのブランチをした。その後、公園の紅葉を見に行こうと言う話になり、二人で散歩をしていた時、だった。

「久しぶりと言うべきかのう、シン」

「ババア……！」

「わ、シン！神様に向かって、ババアはだめでしょ！」

突然の事にはるかも驚いて動揺しているが、シンの神様への態度を慌てて注意する。

「チッ、分かったよ。ナニヨウデスカ？カミサマ？」

「舌打ちしないのー！もう！」

「うるさいなあ、はるかは」

「うるさくない！神様なのよ？！」

二人はいつものように言い合いを始めた。

「ふふっ、シン、丸くなりましたね」

そこにたおやかな神様の声がかかり、はるかは我に返って慌てて頭を下げる。

「す、すみません、神様の御前で……！」

「よいよい。頭を上げておくれ」

楽しそうに聞こえる神様の声に、はるかは顔を上げる。その横で、シンは相変わらずふてぶてしい態度で立っている。

神様は、全身から光と優しさが溢れているような、美しい方だった。神々しさに、圧倒される。

「はるか。こやつが面倒をかけましたね。礼を言います」

「い、いえ、そんな……！私も、楽しく過ごせましたし」

はるかの言葉に、優しく頷く神様。

「さて、シン。自分でも気づいているであろう？神力が上がったな？元の時代に戻り、我に仕えて貰うぞ」

「え……神力？妖力ではなく？」

「…………」

「そう、神力じゃ」

シンは黙り込んでいるが、それを横目に見ながら微笑んで神様は続ける。

「そうさな……この時代は、途中に様々な伝承や民話が重なり合い、九尾の狐は大妖怪と思われておるが、元は神獣なのだよ」

「！そうなんですか！……あれ？でも、シンはイタズラし過ぎて……？」

「そう、困り者でのう。狐どもは力が強い者が多くてな。自らの力に溺れ、あやかしへとなる者も増えた。九尾の狐は、そやつらを含めた狐たちの監視役と神の使いじゃ。シンは力の強さから一番の候補だったのだが、ただの力の強さだけを求め、このままでは人間の害になると危惧しておったのじゃ。神に仕えるなど、つまらん！と申してな」

「そう、だったのですね」

シンは憮然とした顔を隠そうともせずに、そっぽを向いている。……でも、否定はしない。きっと全て本当のことなのだ。ーーー神力が上がったと言うことも。

「あの時……結界を破られるとは思わなんだ。あのまま逃がすのはあまりに危険で、咄嗟に念じたのだ。アレを改心させる者へ出会える場所へ飛ぶようにと」

はるかは驚いた顔で神様を見た。そんなはるかに、神様はとても柔和な微笑みを向ける。

「人には想像が難いかも知れぬが……我らは時間と言う概念が、あってないようなもの。毎日、我に挨拶をしてくれる心優しいそなたの元に届いた時は、なるほどのう、と思ったものよ」

コロコロと笑いながら、神様は言う。鈴の鳴るような声ってこういうことか、とか、はるかは思った。

「心配もあったが、我の加護もはるかには授けられておるしな。様子を見させてもらったのだ」

「加護、を？私に？」

「そうだ。シンが来る前からであるぞ？そなたの挨拶は、毎日気持ちがいいのでな」

「だから、シンの力が私に届かなかったのですね」

「そうさな、それもあるが。他にも、な」

「他……？」

「おい、ババア。はるかに加護をくれてやってんのに、何でコイツはこんなに男運がないんだ？」

「ちょっ、シン？！」

ようやく口を開いたと思ったら、何を言い出すのよコイツ～！！はるかは涙目になりながら、シンの口を塞ぐ。

「なんだよ、離せよ、はるか。本当のことだろ」

「そ、男運だけ見たらそうかもだけど！友達には恵まれてるし、家族仲はいいし、総じて幸せなので！お構い無く！！何でここでそんな話を出すのよ！」

「……だって、腹が立つだろう。はるか、いい奴なのにさ……」

可愛い少年が、口を尖らせて心配してむくれてくれる。それだけではるかは幸せ者だ。

「……っ、シーンー！！」

「わっ、また、すぐ……！」

はるかは神様の前なのを忘れて、シンに抱き付く。シンも口では不満そうにしながらも、抵抗しない。

「コホン。言い訳をするようじゃが、あれは我のせいではないぞ？……まあ、あんな者どもと深い関係にならなかったのは、むしろ僥倖であろうとも言えよう？」

神様の咳払いって、レアじゃない？とか、恥ずかしさから現実逃避をして、はるかはシンから腕を離した。のだが、シンが手を繋いだまま離してくれない。

「シ、シン？手を……」

「そうかもしれないけれど。はるかが、たくさん傷ついたじゃないか……」

「シン……」

シンがはるかの手を握る手に、力が入る。心配の気持ちが、はるかに流れ込んで来るようだ。

「シン。ありがとう。……あのね、心配してくれているシンには言いづらいのだけれど……シンが来てくれてから、今まであったそんな事は、全部忘れられたの。ふふ、冷たいようだけれど、きっと本当の愛なんてものには届いていなかったのだと、思う。……そんなことより今、シンが心配してくれる、怒ってくれることが、何十倍も何百倍も嬉しいの。ごめんね？」

はるかはしゃがんで、シンに目線を合わせて伝える。

「はる……うん、そ、そうか。それなら、まあ、いいけどさ……」

二人は暫く見つめ合って微笑み合う。穏やかで幸せな時が流れる。

「コホン。そして大変心苦しいが、さすがに時間だ、シン。これ以上は、時空が歪むからのぅ」

そんな二人に、神様が申し訳なさそうに告げる。神様の咳払い、二回聞けたなあと、はるかはまた現実逃避をする。

「……分かってるよ」

シンは離れがたそうな顔を隠さずに、はるかから手を離す。

「お主、まだ気づかぬか？最初から、不思議な気配には気づいておったのだろう？」

「？何を……っ、あ！そう、だったのか……」

神様の問い掛けに、シンは一瞬怪訝な顔をした後、何かに気づいたようだった。

「シン？」

「はるか。寂しいけど、俺はもう、元の時代に戻らないといけない」

「……うん」

分かってた。理解もしている。でも、はるかは溢れてきてしまう涙を堪えることが出来なかった。

「はるか。泣くな。必ず迎えに来るから」

「……迎え、に？」

「ああ、だから、少し待て」

「少しって……」

はるかは泣き笑いだ。妖怪でも神様でも、少しってどのくらいなのだろう。人間のはるかには見当もつかない。けれど、シンの優しさは心に染みて来る。

「約束だぞ」

シンはそう言って、はるかの頬にキスを落とす。そして神様と共に笑顔で消えて行った。……呆気なく、でも、はるかの気持ちに余韻を残して。