冷凍睡眠で200年、世界はAR全盛期になっていた

第1話 ブラインド

「これが見えないって言うんだから、不思議なもんだよなぁ」

　俺は眼鏡をかけたり外したりして、デスクの際（きわ）、床のコーヒーの染みを見比べた。

　眼鏡をかけると、灰色の絨毯（じゅうたん）に茶色く広がった染みが見えなくなる。

　眼鏡を外して手を離すと、ツルの部分につけた紐で、ネックレスのように首元にぶら下がった。

　カゴの中のボトルを取り出し、洗剤を染みにぶっかけて、ブラシでこすった。

　みるみるうちに染みが落ちていく。

　化学の進歩ってのはすごいもんだ。

　バケツの水に浸した布でこすり、洗剤を拭き取る。

　清掃ロボットはいるが、こういう隅の汚れは落としてくれない。

　だからこそ、俺みたいなブラインドが役に立つ。

　清掃員は、俺が就ける数少ない仕事のうちの一つだ。

　瀕死の重症を負った俺は、当時まだ研究段階だった冷凍睡眠の被験者となった。

　目が覚めてみれば二百年が経過しており、世界は大きく変わっていた。

　世界政府ができていたり、宇宙開発が進んでいたり、人体再生技術があったり、車が空飛んでたり、まあ、あの頃空想されていた事は大抵実現している。

　その中で俺が目下苦労しているのが、拡張現実（A R）の実現だ。

　簡単に言えば、現実世界にデジタルの世界を重ね合わせる技術だ。

　具体的には、視神経に機械を直接取り付ける手術をする。その機械が通信を行い、見せたいものを視界に重ねるわけだ。

　もちろん仮想現実（V R）も実用化されたんだが、人間、体を動かさないと脳が正常に発達しないらしく、廃（すた）れてしまったらしい。

　そのほか、脳に色々埋め込んで身体能力を上げたり、視覚じゃなくて聴覚や嗅覚を改変したりってのもあったようだが、定着したのが視覚だった。

　だがこの手術、生後間もない頃にやらないと駄目らしい。

　成人している俺は対象外。やると脳が壊れると言われた。

　っつー訳で、俺にはAR世界を見る目がない。

　先天性の疾患（しっかん）や事故なんかで手術を受けられなかった人間は他にもいて、そういう者たちはブラインドと呼ぶ。

　正式名称は長ったらしいんだが、医者も上司もこの通称を使っていた。

　公的機関からAR世界を垣間（かいま）見るための眼鏡を支給されてはいるが、三ヶ月たっても、未だに慣れない。

　この清掃の仕事に就いている人間にはブラインドが多い。

　視界をいじっている普通の人間たちには――どういう仕組みなのかは知らないが――生活に影響のない汚れは見えない。装置が勝手に判断して目隠しをするらしい。

　だからこうして俺が働いていられるわけだ。

　給料は安いが、生死をさまよった俺からすれば、こうして生きていられるだけで儲けもの。十分満足している。

　仕事を終た俺は、一人乗りの自動運転車に乗って帰宅した。

　マンションの玄関ホールも部屋の玄関も鍵は使わない。腕に埋め込まれたICチップが鍵代わり。

　家に入れば勝手にカーテンが閉まって、勝手に電気がつく。便利な世の中になったものだ。

　俺は食事をしながらテレビを見るのを習慣としていた。

　テレビと言っても、物理的に機械があるわけはない。

　白い壁の方を見て、眼鏡を通して見るのだ。

　テレビ番組はチャンネルが大幅に多くなったわけでもなく、バラエティやドラマ、ニュースなど、二百年前と変わらない。

　視線で操作してチャンネルを変え、ニュースを表示させた。

　アナウンサーが着ている服の情報なんかは要らないので全てオフにする。

『昨夜十一時頃、新宿区の空きビルで死体が発見されました。刃物で刺された形跡があり、警察は殺人事件とみて捜査を――』

「げ。この近くじゃん」

　どんなに再生医療が発達していても、死んだ生物を生返らせる事はできない。

　大抵の怪我や病気では死なない今、殺人はさらに重い犯罪になっているが、それでも人は殺人をやめられない。

　ま、俺には関係ないけど。

　眼鏡を外し、容器をゴミ処理装置に放り込んだ時、ピンポーンと来客を告げるチャイムの音がした。

　眼鏡をかけ直してみれば、マンションのホールに女がいた。

『どちらさまですか』

　眼鏡を介してメッセージを飛ばす。

『警察の者です』

　メッセージと共に表示されたのは、確かに警察のマークだった。

　ホールのロックを開ければ、すぐに女は上がってきた。

「何のご用ですか」

「政府からの要請です。入れて頂いても？」

「はぁ」

　俺が一歩引くと、女は玄関に入った。その後ろで、ガチャンとドアが閉まる。

「田村太一（たむらたいち）さんよね」

「はい」

「あなたをスカウトしに来たわ」

「スカウト……？」

「ええ」

　スカウトってあれだよな。仕事に誘ってるって事だよな。俺を？　警察に？

　何を言っているんだこの人は。

「意味がわかりません。俺、ブラインドですよ」

「ええ、知っているわ。当然でしょ。その上で、あなたをスカウトしたいの。私たちはブラインドが欲しいのよ」

　ブラインドだってわかっててスカウト？　尚更意味がわからない。

「役に立てないと思いますけど」

「いいえ。ブラインドだからこそ欲しいのよ。私の目になってちょうだい」

「目に？　どういう意味だかわかりません」

「わからなくてもいいわ。あなたに拒否権はないから。これは政府命令よ」

　この国が共産主義になったなんて聞いてないぞ。民主主義のままのはずだ。

　だけど俺には警察に逆らうほどの度胸はなくて。

　俺は女に部屋から引っ張り出された。