ディストーション

第10話

　大好きだったパパにはもう会えない。忘れたくなくて、絵に描いて、ずっと一緒にいてもらおうと思った。

　鉛筆に手を伸ばす。消えた。

　画用紙を引き寄せる。消えた。

　青い色鉛筆。消えた。

　怖くなって、パパがくれたテディベアを抱きしめた。

　消えた。

「ママ！」

　ママの甘い香りがした。

　ねえ、ママ。聞いて。私の世界から、みんな逃げていくの。

　私を残して、消えていくの。ほら見て。

「触らないで」

「ママ……？」

「何にも触らないで。私にも、触らないで」

＊

　ママとさよならして、知らない街に来た。誰も私を知らない場所。

　セキュア。それが私の新しいお家。五街第二小学校と、新しいお友達。不気味なグローブをしていても、誰も怖がったりしない。嬉しかった。手を繋いでくれるお友達。ただそれだけで、ここにいていいのだと、許されている心地がした。

「バイバイ」

　学校からの帰り道。友達と別れて、近道をすることにした。でも、未だ慣れない通学路。どこかで道を間違えてしまった。気づけば見知らぬ場所にいて、学校の方角も家への道も検討がつかない。焦って走り、段差に躓いた。膝を擦りむき、赤い血が滲む。

　お家に帰りたい。足が完全に止まった。道端に座り込んだまま、涙を堪えた。

「フレイア」

　誰かに呼ばれて目を開ければ、綺麗な夕焼けが飛び込んできた。綺麗だけど、目が重い。泣き疲れた証拠だった。

「フレイア？」

　声の方へ視線を移すと、オレンジ色の光を受けて瞳を輝かせるお友達。無意識のうちに両手を伸ばした。迷うことなく応えてくれた。しばらくして、気恥ずかしそうに体を離す彼。

「足、大丈夫？」

　彼が指差す私の膝。怪我した場所に、水色の絆創膏が貼られている。だけど傷の方が大きくて、赤色がはみ出ていた。

「立てる？」

　差し出された手を借りて、立ち上がる。足は全然痛まなかった。解ける互いの手。夕日に向かって歩く君。

「ねえ。どうしてここがわかったの？」

「友達の家が近いんだ。遊びに行った帰りだよ」

　少し歩いたところで、見慣れた景色が広がった。

「じゃあね」

　そう言って背を向ける彼の手を取った。自分でも驚いたけど、伝えたいことがあったからだと思う。

「ありがとう。カイト」

　照れくさそうにする君から、甘い香りがした。それはなぜか、ママに似ている気がした。

＊

「迷子のお呼び出しをしまーす。ウエダさあん？　ウエダ・ライナルトさんはいらっしゃいますかあ？」

　目の前の彼は、パソコンから視線を上げて首を傾げた。

「ウエダでーす？」

「でーす、じゃねえよ。何だこの資料は？」

　俺のパソコンで開いているのは、彼からメール提出されたレポート。キャリア形成の一環として、定期的に個人目標の進捗度を確認しているのだが、冒頭の個人目標欄には「先輩みたいになる」とある。前回の報告内容とまるで違う。

「あ。添付資料を間違えました」

　そして送付された資料は、完璧そのもの。

「少しは笑ってもらえましたか？」

「え？」

　今度はデスクに一口チョコレートが届けられる。

「最近休まらないようでしたので」

「ごめん。無駄に心配かけたな」

「いえいえ。とんでもない。でも、相当お疲れなのでは？　まさか先輩がパンツのファスナー上げずにフロアを闊歩するとは夢にも」

「いつ？！　どこで！？」

「今さっきです」

「はあっ？！」

　即座に確認するも、ファスナーはきっちり閉じられセキュリティ万全だった。ハッタリだった。

「マジで勘弁しろ」

「ふふふふ。……どうしました？」

「今ので思い出した」

「過去のファスナー全開事件ですか？」

「そんなわけあるか。もっと真剣なやつだ」

「え……つまり……もっと変態なやつ？」

「おや？　ウエダさんは怒られたいのかなあ？」

＊

　高校二年の秋。木枯らしの頃。砂埃の舞う校庭でのサッカーは楽しくもあり、コンタクトレンズ着用者には地獄でもあった。体育の授業を終えて、一目散に手洗い場へ。とにかく目を洗いたかった。こうなったら仕方ない、予備で置いてある眼鏡に変えよう。

　蛇口を捻ったところで、首元に何かが触れた感覚を覚える。滑らかで濡羽色のそれは、そのまま石タイルの上に落ちた。女性用の下着に見えた。ギョッとして硬直する体。タイミング悪く、追い討ちをかけるように呼ばれる名前。何もやましいことはしていないのに、振り向く勇気が出ない。今すぐここから逃げ出したくなった。

「カイトったらー！」

　渋々校舎を見上げ、声の主を探す。ベランダから身を乗り出すフレイアがいた。振っている右手が素手だった。首に触れたのは、彼女のグローブだった。

　グローブの水気を取り、何となくそのままタオルで隠して教室へ向かうことに。ちょうど階段の踊り場で合流した。

「ごめんね」

　妙に距離を置きつつ彼女は言った。美術の授業中に絵の具で汚してしまい、外して拭おうとしたところ、勢い余って落としてしまったそうだ。

「何でベランダで外したの？　水道で洗えばいいのに」

「誰かや何かに触れたら、大変だから」

「そっか。やっぱりフレイアは優しいな」

　差し出された両手にグローブを乗せる。同じ手で握っていたタオルが、偶然彼女の手に触れてしまった。刹那、タオルは無色透明に。完璧な手品を見せられた心地がする。

「おお。消えた」

「え……消えたの？」

「うん」

「あなたも……見えないのね……ああ、あの時」

　どうしてだろう。恐怖にも似た驚き顔を浮かべ、後ずさる君。どうにか安心して欲しくて、俺は元気を装った。

「気にするなって。ただのタオルだし。それに、前にその能力のことは聞いてたから、怖くも何ともない」

「……ごめんなさい……」

　俺一人が置いてきぼりにされている心地だった。謝ってほしい訳じゃない。その理由も言わなくていいから。

　俺のせいで、そんな悲しい顔しないで。