こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第二十七話 先輩のお友達の白バイさん

　ここで訓練を始めて二ヶ月をむかえようとしていた。ここには見学に来る小さいお友達以外、めったに部外者はやってこない。私がいる時にやって来たのは、偉い人を引きつれた知事さんと市長さんぐらいだ。

　ただ「めったに」には例外もある。それが今、目の前でうだうだ言っている白バイ隊員さんだ。私や丹波（たんば）たちお馬さんもだが、柵に座って私達の訓練を見学していたまゆみさんも、胡散臭（うさんくさ）げな視線をその人に向けている。

「まーた来たのか、白バイ君は」

　馬場を周回中の水野（みずの）さんが、その人の前に来た時に声をかけた。音羽（おとわ）も鼻を盛大に鳴らし、相手を威嚇（いかく）したようだ。

「来ましたよ。優秀な白バイ隊員を何としてでも取り戻したい、うちの隊長の命令ですから。今の牧野（まきの）は、乗る馬がいないんでしょ？」

「こりないねえ……ごらんの通り、乗る馬はいるからご心配なくだよ」

　まゆみさんと一緒に柵にもたれ、馬たちの様子を見ていた久世（くぜ）さんが笑いながら言った。その前を、先輩を乗せた三国（みくに）が通りすぎていく。三国は通りすぎながら、白バイさんに向けていなないた。

「うわっ、いつもおとなしいお爺ちゃんが、歯をむき出していきましたよ。どんだけ嫌われてるんですか、そこの人」

　三国の顔を見たまゆみさんと久世さんが笑った。

「まあ顔を覚えられて威嚇（いかく）されるぐらいには、馬たちにも嫌われちゃってるのかな」

「嫌われてませんよ。今のは馬からあいさつされただけです」

　白バイさんがそう言うと、先輩も水野さんも「ええー？」という表情をして見せた。

「なかなか図太いですね……」

「そりゃ、もう二年もここに通ってるからねえ……」

「二年！！」

　水野さんの言葉に思わず声をあげて振りかえる。二年も塩対応されているのにめげないとは、それはそれですごい精神力だ。

「隊長命令って本当なんでしょうか？」

「どうだろうね。ただ、牧野は騎馬隊員としても優秀だから、うちの隊長が、あっちの隊長の要請を蹴った可能性はあるかな」

「なるほどー」

　と言うことは、隊長命令もあながちデタラメではないと言うことか。

「それ、久世さんの相棒だろ？　お前が乗ってた馬、去年に引退したよな？」

「今は新しい馬と人間の教育をしているんだよ。それが終わったら、いずれはもう一頭やってくる。今は技術維持のために乗せてもらっているだけだ」

　先輩の口調は素っ気ない。

「面倒を見てるの馬だけじゃなのいかよ。ここは騎馬隊だろ？」

「騎馬隊だから人も教育する必要があるんだよ。ここでは馬だけじゃなく、騎手や装蹄師（そうていし）も養成中なんだよ」

「装蹄師（そうていし）ってなんだよ、そんなの聞いたことないぞ」

「ここで勉強中の装蹄師（そうていし）かっこ予定、ですがなにか？」

　柵にもたれていたまゆみさんが体をおこした。腕組みをして、なにげに白バイさんを威嚇（いかく）している。チーム丹波としては、私もきちんとあいさつをしておかなければ。

「牧野先輩の指導を受けている新入りの馬と人間ですが、なにか？」

　丹波（たんば）を白バイさんの前で立ち止まらせ、思いっきり偉そうな目つきをして相手を見下ろす。私の気持ちを察したのか、丹波もなぜかブルルッと激しく鼻息を吹いてから、相手をギロリと見下ろした。

「うわー……うちの新人全員に嫌われちゃったかあ。大久保（おおくぼ）君、ご愁傷様（しゅうしょうさま）」

　久世さんがニヤつきながら言った。

「別に嫌われてないでしょ。これもあいさつのうちです」

「うわー、大久保君てば、現実逃避しちゃってるー、たいへーん！」

　戸田（とだ）さんが大げさに悲鳴をあげる。

「ちなみに装蹄師（そうていし）っていうのはですね、馬に蹄鉄（ていてつ）をつける職人のことですよ。蹄鉄（ていてつ）ってわかります？」

　さらにまゆみさんが追い打ちをかけた。

「蹄鉄（ていてつ）ぐらい知ってるよ」

「どうですかねえ……」

「大久保、その人は馬たちが世話になってる人のお孫さんだ。うちの大切な次世代の装蹄師（そうていし）なんだから、失礼なことはするなよ？　それとうちの新人騎手と馬にもだからな？　とにかく失礼なことはするな」

　離れた場所を移動中の先輩が指を白バイさんに向ける。

「はー、やれやれ。牧野、ほんとーに、ここにきて丸くなっちまったよな。白バイ隊にいた頃は、新入り隊員が泣きそうになるぐらい、厳しい指導をしていたのに。なんか体型も丸くなってないか？」

　なにやら失礼なことを言い出した。だが先輩は気を悪くした様子はない。

「そうか？　逆に体重が落ちたんだけどな」

「それ、筋肉が落ちたってやつでは？　お前、だいじょうぶなのかよー」

「だいじょうぶもなにも、俺はここで充実した警察官生活を送っている」

「なにが充実してるだよ。白バイ隊員が馬に乗ってのんびりまったりなんて、ありえないだろー」

　これは聞き捨てならない。

「あの、馬に乗ってのんびりまったりなんて、してませんが！」

「ほら、失礼なことを言うな、大久保。うちの新人にしかられるぞ」

「なんでだよ。白バイのほうがハードだろ」

　ますます聞き捨てならない。

「白バイはハードかもしれませんけど、馬もハードです！　一日限定で騎馬隊の体験入隊しますか？」

「やだよ。絶対にいやがらせされるに決まってるもんな。馬と違って人間は意地悪だからな。なあ、お馬ちゃん」

　丹波に話しかけたが、丹波はスンと素っ気なく顔をそむけた。

「いやがらせされるって自覚してるんだ……」

「それなのに来るんだ……」

「それで二年近く通うって、もしかしてマゾ？」

「ほら、人間のほうがずっと失礼じゃないか。おい、牧野、俺のほうが失礼なことを言われてるんだが！」

「そりゃ、お前が二年も押しかけ続けるからだろ。自業自得だ」

　白バイさんは先輩の返事に、ブツブツとなにか言っている。

「まったく薄情なヤツだなあ。なあ、お馬ちゃん」

　丹波はあいかわらず塩対応でスンとしていた。

「新入りの馬、めっちゃ塩なんだけど」

「そりゃ、お前のこと嫌ってるからだろ」

「はー……なんだか馬をけしかけたくなってきました、あくまでもなってきた、だけですけど」

「おいおい、騎馬隊員らしからぬ言葉だぞ、馬越（まごし）さん。ま、その気持ちはわかるけど」

　水野さんが音羽を、丹波の隣で立ち止まらせる。

「うちの音羽、俺のことを噛んでむしった馬だからね。大久保君のこともむしっちゃうかも。気をつけなきゃ」

「水野さん、それシャレにならないですから」

「そう？　俺としては、噛まれ仲間が増えるとうれしいんだけどな。まあ白バイ隊員ってのが気に入らないけど」

「おい、牧野ー？」

　今までにない不穏な空気に、白バイさんが先輩を呼んだ。さすがに噛まれたくはないようだ。もちろんこっちも噛ませる気はしないが。

「噛んでもおいしくないと思います。だって硬そうですし」

「それは筋肉質だからかな？　でもスルメとか噛めば噛むほど味が出るから」

「あー、なるほど」

「まきの――！」

　先輩が笑いながらやってきた。気がつけば騎馬隊の馬が全頭、白バイさんの前にならんでいる。

「だから言っただろ、自業自得だって。少しは気をつかえよ。そうだな、たまには差し入れをするとか。そういう気づかいが無いのも、ダメな原因だと思うぞ？」

「先輩、阿闍梨餅（あじゃりもち）が食べたいです！」

　手をあげて言った。私の言葉に白バイさんは「ゲッ」という顔つきをする。

「おい、勤務中の俺に使い走りをさせるのか？」

「その勤務中に、ここでうだうだしてるのは誰なんだって話なんだが」

　先輩が首をかしげた。

「いいねえ、阿闍梨餅（あじゃりもち）。もちろん大久保君のおごりだよね？」

　脇坂（わきさか）さんが言う。

「え、ちょっと。この人数におごれってことですか？！」

「そりゃ、全員だろ？　なあ？」

　脇坂さんの問いかけに、その場にいた全員がうなづいた。白バイさんは「マジか」という顔をする。

「鯛焼きをリクエストされないだけでも感謝しないと」

「そこ、感謝するところなのか？」

「焼き立てじゃなくても問題ないです。おごってくれたら、丹波をけしかけるのやめます」

「焼き立てはうまいよね。まあ俺も、おごってくれるなら音羽をけしかけるのやめてやる」

「せめて一人2個かな。ちなみに俺は、お前が万が一のために、ポケットに現金を忍ばせていることを知っている」

　先輩の一言がとどめになったらしい。

「ああああ、くそっ！！　おい、お前のバイク貸せ！」

　そう言ってから自分の服装に気づいたらしく、さらに借りるものを付けくわえた。

「それと着替えも！」

「お前に服を貸すのか……まあしかたがないか。阿闍梨餅（あじゃりもち）を食べるためだもんな」

「ため息まじりに言うな。俺だって、お前の服なんか借りたくないんだぞ」

　どうやら今日のおやつは、阿闍梨餅（あじゃりもち）になりそうだ。