こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第二十四話 装蹄師、師匠とお弟子さん

　蹄鉄（ていてつ）職人 ―― 正式には装蹄師（そうていし）という ―― の酒井（さかい）さんは、お昼すぎに大きなボックスカーでやってきた。車の後ろには、蹄鉄用の道具や、鉄を熱するための道具などが積まれているそうだ。

「思っていた以上に大がかりな車なんですね」

「そりゃ、いろいろと道具が必要だからね。蹄鉄（ていてつ）を熱したりもするし」

「移動式工房ってやつですね」

「そんなところだね」

　先輩の目がタイヤに向けられているのは、きっとあの車が過積載（かせきさい）になっていないか、気になるからだろう。

「だいじょうぶですよ、先輩。警察の施設に違反したままの状態で乗り入れるなんて、いくらなんでも普通はしないでしょ」

「それはわかってるんだけどね。もうこれは職業病かな。ここに来る前はよく、バイパスで運送会社のトラックを見ていたから」

　先輩が笑う。車が厩舎（きゅうしゃ）を回り込んだところで、隊長が事務所から出てきた。厩舎（きゅうしゃ）の近くは電源がとれる場所が決まっているので、そこに誘導するためだ。

「あれ、新しいお弟子さんですか、酒井さん」

　運転席に座っているのが酒井さんではないと気づいた隊長が、助手席に座っていた人に声をかけた。

「わしの孫でね。いきなり装蹄師（そうていし）になりたいと言い出したんで、最近は連れて回ってるんですわ」

「お孫さんが弟子入りですか。良かったじゃないですか、後継ぎさんができて」

　車を誘導して止まる場所で合図を送る。車がエンジンを切ると、助手席から酒井さんが降りてきた。年齢は隊長よりもかなり年上のようだ。運転していたお孫さんが車から降り、バックドアを開けて作業の準備を始める。

「おや、もしかしてお孫さんて、お嬢さんなんですか」

　隊長が目を丸くする。

「女だてらに装蹄師（そうていし）って、最初は反対したんやけどねえ」

「熱意に負けましたか」

「ま、そんなところですわ」

「酒井まゆみです。よろしくお願いします！」

　お孫さんはかぶっていた帽子をとり、隊長に頭をさげた。

「女とか男とか、そういうので進む道を決めるのは古いんやそうで」

　酒井さんはカカカカッと笑う。

「時代ですねえ。ここの責任者の成瀬（なるせ）です。こちらこそよろしくお願いします。お爺さんからしっかり学んで、立派な装蹄師（そうていし）になってください」

「ありがとうございます！」

「そろそろ腰がつらくなってきたんで、わしが元気なうちにあれこれ仕込んでおこうと思うてね。しばらくは不慣れな若造がウロチョロする思いますが、よろしく頼みます、成瀬さん」

「こちらこそ。うちにも新人が入りましてね」

　隊長の指がこっちに向いた。

「馬ですか？　人ですか？」

「どちらもなんですよ」

「おやおや、それは大変や」

「比叡（ひえい）が引退して牧野（まきの）がヒマしてるんでね。しばらくは教官をさせているんですよ」

「俺、ヒマだと思われていたのか……」

　先輩がぼやく。

「ほな今日は、その新しい馬っ子からかかりましょうかね。あと、今度の葵祭（あおいまつり）で先導をする二頭の足を、念入りにって話やったかね」

「ええ。よろしくたのみます。それと新入りの人間のほうに、作業の見学をさせたいんですが、問題ありませんか？」

「もちろん」

「と、いうわけだ、馬越（まごし）。邪魔にならないようにな」

「わかりました！　よろしくお願いします！」

　私もお孫さんと同じように、帽子をとって酒井さんに頭をさげた。

「こちらこそ。孫ともどもよろしゅう」

　隊長は頑固者と言っていたが、今のところそんな様子はない。仕事が始まっていないからなのか、それとも孫さんがいるからなのか、どちらだろう。

「あの、道具を運ぶの、手伝いましょうか？」

　まゆみさんが重そうな荷物を運んでいるのを見て、声をかけた。

「いやいや、孫のことはご心配なく。自分の仕事道具ぐらい自分で運べへんかったら、とても装蹄師（そうていし）になんてなれへんからね」

「それは師匠の意地悪ではなく、本当のことなのでお気になさらず～～」

　まゆみさんはニコニコしながら、丹波（たんば）の前に道具を運んでいく。

「わしを鬼みたいに言うな」

「だって本当のことでしょー。これぐらい自分で全部運べないようなら、装蹄師（そうていし）になるんはあきらめえて、最初の頃にお爺ちゃんゆーてたやん？」

　荷物を置くと戻ってきた。そして車の中からまた荷物を引っぱり出す。

「意外と体力を使う仕事だってのはわかっていたので、なりたいと思ってからは筋トレは欠かしてないんですよ」

　そう言って、袖（そで）をまくって二の腕を見せてくれる。

「おお、なかなか立派な筋肉が」

「でしょ？　あと背中と腰回りの筋トレもなんですよ。作業する時の姿勢もあるので、特に気をつかってます」

「なるほどー」

　まゆみさんがして見せてくれた、筋トレの一部をその場でしてみる。

「そうそう、そんな感じで」

「なかなか気持ちいいですね、これ」

「あ、気に入ったのなら教えますよ。是非とも筋トレ仲間に」

「いいですね、筋トレ仲間」

　そんな私達の会話を耳にした酒井さんは、ヤレヤレと首を横にふっている。

「まったく。それ以上たくましくなってどうするんや？」

「どうするんやて、装蹄師（そうていし）になるんやん？」

「ムキムキになりすぎて、嫁のもらい手がなくなったらどないすんねん」

「お爺ちゃん、古っ！　考えが古すぎて聞くだけでミイラになるわ」

「わしへの反論、全部それで片付づく思うてるやろ……」

　道具がそろうと、酒井さんがクギ抜きを手にした。そして丹波の横に立つと、首を軽く叩くながら話しかける。

「黒駒（くろこま）さんか。名前は丹波か。なかなかの男前やなあ？　ほな、足を見せてもらうで？　よっこらせと」

　丹波の足を抱え込むようにして立ち、足をあげさせる。

「ふむ、ええ感じに手入れもされとるな。足裏の手入れは合格点や」

「よかったです！」

　それを聞いてまずは一安心。

「ほな、蹄鉄（ていてつ）をはずすでー？」

　酒井さんは丹波に話しかけながら作業を進めていく。

「お爺ちゃん、いつもあんな感じなんです。話しかけながらだと、馬が不安を感じることが少ないからって」

「へー……」

　次々と蹄（ひづめ）と蹄鉄（ていてつ）をつないでいたクギを抜き、蹄鉄（ていてつ）をはずしていく。まゆみさんはクギを拾うと、道具箱に入れ、蹄（ひづめ）を削るカマを手にして戻ってきた。

「まゆみさんも作業をするんですか？」

「いやいや、まだ触らせてもらえませんよ。弟子として認めてもらって、まだ一ヶ月ですし」

「わしらが触るのは、お客さんの大事なお馬さんやからね。なにかあったら取り返しがつかないでしょ。実際に馬を触れるようになるのは、まだまだ先の話ですわ」

「……と師匠（ししょう）が申しております」

　カマを渡しクギ抜きを受けとる。

「触れないながらも、役には立ってるんですよ、私。二人ですれば道具の取り換えがスムーズでしょ？　いくら四本足のお馬さんでも、長時間三本足で立つのは大変なので」

「かき出しを教えてもらった時に言われました。素早く丁寧、確実にって」

「ですです。あ、蹄鉄（ていてつ）の用意するので、話はまたあとで」

　まゆみさんは蹄鉄（ていてつ）を熱する機械のスイッチを入れた。

「お爺ちゃん、丹波さんの蹄鉄（ていてつ）、カーブの調整なしでいけそうやけど」

　はずした古い蹄鉄（ていてつ）と新しい蹄鉄（ていてつ）を重ねて確認をしている。

「そーかー？　わしはちょっと曲げたほうがええと思うけどなあ？」

「そうなん？　どの足？」

「後ろの両方や」

　酒井さんは蹄を削り終えると、蹄鉄（ていてつ）を用意しているまゆみさんの横に立った。

「ちょっと古いのかしてみ？　後ろの、ちょっとだけカーブがゆるいんや。ひろげなあかんと思うで」

「えー、わからへん……」

「そこがわかるんが一人前の装蹄師（そうていし）や。これがわからんうちは、まだまだやな。せいぜいお気ばり」

　蹄鉄の形を整え、それを丹波の足に打ちつける。その仕事の早いこと早いこと。

「めっちゃ早いですね」

「そら、片足でずっと立たされてたら人間かてイヤですやろ？　それは馬も同じですわ。はい、終わり。お疲れさん。また来月な」

　丹波の背中をポンポンと叩く。

「ここの子らはみんな、お行儀のええ子ばかりで助かりますわ。中には、足を触るのさえイヤがる子もおるしね」

「音羽（おとわ）はどうでした？」

　噛みついたりむしったりする音羽はどうなんだろうと、気になったので質問をしてみた。

「音羽君？　あの子もおとなしい子やね。そう言えば今年は葵祭（あおいまつり）の先導をするそうで」

「そうなんですよ。……へー……おとなしいんだ……」

　意外な答えだった。

――　ベテランの職人さんだし、逆らえないオーラを放っているのかも　――

「先導を任させるっちゅうことは、音羽君も成長したってことやね。最初の頃は、蹄（ひづめ）を削るたびに噛みついてきてたけど」

「やっぱり噛みついてたんだ……」

　それでも酒井さんからすると、おとなしい子の部類になるらしい。さすがベテラン職人。まったく負けてなかった！