こちら京都府警騎馬隊本部～私達が乗るのはお馬さんです

第七話 新しいお馬さんがやってきた ２

「みごとな黒駒（くろこま）ですね」

「でしょう？　ほんと、見た目も血筋も良いんですけどねえ……何がいけなかったのか」

　その言葉に気を悪くしたのか、丹波（たんば）号はブルルッと鼻を鳴らす。

「ツヤツヤですねえ」

「そりゃまあ、ここに来るにあたり、念入りにブラッシングをしたので」

　毛並みはツヤツヤで、お日様があたっているところが黒光りしてとてもキレイだ。

「このツヤツヤ感、丹波の黒豆というより、おせち料理の黒豆ですよね。あと、烏羽玉（うばたま）？」

「おいおい、せっかく丹波って書いたんだから、そのままでいてくれよ？　それと烏羽玉（うばたま）号なんて、絶対に俺は書かないからな？」

「そこまで非常識じゃないですよ、私」

「馬越（まごし）さん、朝ごはん食べてきた？」

「食べてきましたよ、失礼な。でも、甘いモノは別腹なのは本当です」

　ヒソヒソと言葉をかわしながら、肘（ひじ）でお互いをつつき合う。

「あいさつしてやってください」

「担当筆頭は馬越さんだから、挨拶は馬越さんが最初にどうぞ」

　牧野（まきの）先輩と水野（みずの）さんが一歩下がった。

「え？　私があいさつですか？　どうやるんですか？」

「特に言わなきゃいけないこととか決まってるわけじゃないけど。そもそも、相手に通じるかどうか」

「そうなんですか」

　元はノラだった我が家の猫がやってきた時、いきなり手を出したらシャーと言われたことを思い出す。いきなりナデナデはダメだろうか。隊長なら平気そうだけど、私はやめておいた方が良いかもしれない。そんなことを考えつつ、首をかしげながら丹波号の前に立った。

「あーえー……君の担当騎手になる予定の、馬越ふみ巡査です。こちらは同じく担当騎手予定の、牧野巡査部長。そしてこちらは、君の先輩馬である音羽（おとわ）号の騎手の、水野警部補です。まずは三人、よろしくおねがいしますね」

　帽子をとって、あいさつをする。

「あの、こんな感じでどうでしょう？」

「良いんじゃないのかな。俺達もまとめて紹介してもらえて良かった」

　後ろで二人がうなづいている気配が伝わってきた。

「ああ、そうそう。今日から君は、ブラックラッキースターではなく、丹波（たんば）という名前になります。早く覚えてね」

　丹波号はジッと私を見つめていたが、なにを思ったのかブルルッと鼻を鳴らし、いきなり帽子を奪った。

「あ、私の帽子をかじらないで！」

　しばらくツバの部分をハミハミして、それから私の頭の上に乗せる。自分が噛んでいたモノが、人間が頭にかぶるものだと理解しているらしい。賢い！　賢いならついでに「噛むものではない」と理解してほしかった！

「なかなか場をわきまえてるな、丹波。俺、ここの段階で、音羽に噛まれたからな」

「そうでしたね。それを考えると、なかなか幸先（さいさき）のいいスタートなのでは？」

「なでたいです」

「どうぞー。今の様子からすると、問題ないと思いますよ」

　職員さんの許可を得て、丹波号に近寄って手をのばした。念入りにブラッシングされているせいもあり、手触りも素晴らしく良い。

「わー、見た目だけじゃなく触った感じもツヤツヤですねー」

　我を忘れて撫でまわしていると、丹波が鼻をならし顔をこっちに近づけてくる。その顔は「なにしてるの、お前」と言いたげだ。

「困惑してるな」

「ですねー。こんな顔するの初めてです」

「牧野の時のにらみ合いも笑ったけど、馬越さんのこれもなかなかだね」

　男連中は呑気に笑った。そこへ隊長がやって来る。

「あ、おはようございます、成瀬（なるせ）隊長」

「おはようございます。運搬ご苦労様でした」

　そう言いながらも隊長の目は、しっかりと丹波に向けられていた。

「どうだ、馬越。うまく付き合っていけそうか？」

「今のところは」

「そうか。牧野はどうだ？」

「調教をしていくうちに、こいつがどんな性格かはっきりすると思いますが、今のところは問題なしかと」

「噛みませんでしたからね、こいつ」

　水野さんの言葉に隊長が笑う。

「あれはなかなかインパクトのある対面だったな。さて、では記念撮影をしてから厩舎（きゅうしゃ）につれていくか」

「調教はいつから始めるんですか？」

「今日からと言いたいところだが、今日は小さいお客さん達が来るからな。万が一のことを考えて、明日からにしようと思う。そのうちお客さんの接待もさせるが、今日は二人でかまってやってくれ」

「了解しました」

　隊長は府警の広報さんをつれてきていた。私達と丹波号、そして入隊しましたという看板と名前の額縁をならべ、写真を撮ってもらう。

「今日中には騎馬隊本部のホームページに写真をのせますね」

「お願いします」

「今日は自分も残りますので、こいつについて質問があったら聞いてください。あ、もちろん他の馬についての質問も、わかる範囲で受け付けます」

　丹波にとっては初めての場所。厩務員（きゅうむいん）さんはそれなりに遅い時間までいてくれるけど、知らない場所で知らない人ばかりに囲まれると、どんな馬でも落ち着かないことが多い。そういうこともあり、本部に来てから丸一日は、顔なじみの職員さんが残ってくれるのだ。その馬の性格によっては、馬房（ばぼう）で一泊することもあるらしい。

「助かります。他の隊員にも伝えておきますので、なにかあったらよろしくお願いします」

　隊長がそう言って頭をさげた。そして丹波号のそばに立つ。

「ふむ。なかなかいい面（つら）がまえをしているな。黒駒（くろこま）がここにくるのは初めてじゃないか？」

「かもしれないですね」

　隊長は早々に鼻面をなでた。丹波号は「誰、このおじさん？！」という顔つきもせず、おとなしくなでられている。

「さすが隊長。丹波、さっきの時と態度がまったく違いますよ。もしかしたら隊長、ニンジン体質なのかも」

「なんだそりゃ」

　丹波をなでながらこっちに振り返る。

「うちの母が言ってるんです。猫に異様に好かれる人はマタタビ体質って。隊長の場合は馬に好かれているので、ニンジン体質ではないかと」

「ニンジン体質とは初耳だな。というか、特に変わった様子はないぞ？」

「だからですよ。私の時は誰やこいつって顔されました。しかも帽子もとられましたし」

「一発目に噛まれるより良いじゃないか」

　水野さんがぼそぼそ言った。

「水野、こいつにあいさつをしたらどうだ？」

「また噛まれたら、今度こそ伝説になるのでイヤです」

　真顔だ。どうやら本気でそう思っているらしい。

「それより牧野が先でしょ、あいさつ」

「俺はさっき、馬越さんにまとめて紹介してもらったんだけどな……」

　そんなことを言いつつ、丹波号に近づく。

「にらめっこするのか？」

「しませんよ。あの時は比叡（ひえい）が偉そうな態度だったから、最初にどっちが偉いか分からせただけです」

「まったく白バイ野郎っていうのは」

「白バイは関係ないでしょ」

　そう言ってから丹後の鼻面に手をやる。

「こいつは、俺よりも馬越さんとの相性が大事でしょう。新人同士を組ませての育成ですから」

「まあな」

　ブルルッと鼻を鳴らした丹波号、今度はなんと先輩の帽子をとりあげた。

「あ、やられた」

「あー……もしかして」

　ある考えがひらめく。

「今のは、顔が見えなかったからじゃないですかね。ほら、先輩の顔をジッと見てますし」

「でもさっきは、帽子をぬいでた馬越さんからもとってたろ？」

「だから、私があいさつの時にぬいだから、先輩の帽子もとってもらおうとしたんじゃ？」

「あー、なるほど。と言うことは、こいつ、人の顔をしっかり覚えることができるヤツなんだな」

　先輩がえらいえらいと頭をなでると、満足したのか帽子を先輩の頭の上に乗せた。

「こうやって見てると、騎馬隊の馬にしておくのもったいないな。いろいろと芸を覚えそうじゃないか、こいつ」

「ダメですよ、そんな動物ショーみたいなの。丹波は私と一緒に、立派な騎馬隊の一員になるんですから」

　水野さんの言葉をすかさず全否定する。

「そう？　なかなか面白いと思うんだけどな」

「だーめーでーすー」

「ああ、忘れるところでした。ちょっと待っててください」

　牧場の人は運転手さんに声をかけ、トラックの中からプラスチック製のバケツを持ってきた。

「これ、こいつが今日の朝まで食べていたエサです。特に好き嫌いはないんですが、なにかあった時のための参考程度に持ってきました」

「丹波にとってはオフクロの味的な」

「俺は男なのでオヤジの味ですけどねー」

　そんなわけで、新人の馬と人が騎馬隊本部にそろった。明日から訓練開始だ。