妖精の生産地 野菜と鍛冶の生産者

第６８話・イベント進行：終わり

　全ての戦いが終わり、城中の者達があっちらこちらを行き来する。

「旅人達の奮闘により被害はほぼありません」

「死亡者はゼロ、報告、死亡者はゼロです！」

　それでも被害は出た。復興に時間がかかるだろうが、それには各国が手を貸すと話が決まり、こうして大騒ぎは終わりを告げた。

　◇◆◇◆◇

「大人しく罰を受けます」

　夏の神はそう言って、多くの神々に睨まれていた。もとはと言えば、夏の神が封印を解いたようなもの。

「海神、水の回収はできてますか？」

「報告が来てすぐにお湯になったものを始め、海に流れたものは全て湖に戻した。あそこに水があれば、この国の土地の力は回復が速いだろう」

　戦神が解放されて、この土地もダメージを負ったらしい。夏の神は深々と罰を受け入れる態勢で座り込んでいた。

「予想外に水の減りが多いようですが、これはどういうことですか？」

「………それは俺も知らない」

　夏の神の言葉を裏付けるように、兵士から連絡が入り、最前線が水をお湯にも変えずに海に捨てていたことが発覚。ブーイングを受けるが最前線はどこいく風の顔をする者が多い。

「全ては検証、実験のための仕方のない犠牲。ゲームではあるあるなのですよ」

　そう言い加えたところ、夏の神は静かに決める。

「お前ら、刑務所生活１０００年ね」

「………は？」

　それに最前線の者達はあっけにとられた。

「ふざけんな！それじゃゲームで遊べないだろ！」

「何様だよお前！ふざけんな！」

　そんなことを無視して、薔薇姫が聞く。

「いいのか？こやつらは腐っても創造神が招いた客人。そんな扱いで」

「ダメなことをしたんだ。俺も神の座を降ろされても文句言えない。ならそんな俺がこいつらのためにも、ちゃんとした罰を与えるべきだ」

　招いた客人を裁いた罪を受け入れる。それに夏の神は言い切った。ふざけんなと騒ぐのは最前線の者達だけ。

「まあまあまあ、大丈夫。所詮はＮＰＣ、ゲームＡＩの言う事なんて無視すればいいのです。ちゃんと運営に任せれば問題ありません」

「どの口が言うんだお前」

　ヒビキがそう言うが、周りのテンションは変わらず気にも留めない。

「この人が誰か知らないからそう言えるんだ」

「この人は、〇〇会社の御曹司様だぞ。こんなゲーム運営に声を出すの訳がねえんだよバーカ」

「そう、このゲームはパパがサポートしてるからできてるんですぞ」

　それに、バカはどっちだよと言う顔をする。

「………それだけか」

　ジークは怒りが揺るがない目で睨む。それには少しビビりながら、メガネは胸を張った。

「僕のパパーンに頼めば、ちゃんとした公平的な審判が下される。なんだって会社からそう任されてるんだから問題ないんだ。いくらでもやり直せる。なんならキャラを変えればいい」

「………君の言いたいことが分かった。けど」

　それは言うべきじゃなかったね？

　それを言われ、メガネは辺りを見る。

　周りのプレイヤーは冷ややかな目で見ている。それに少し汗を流す。

「そ、それがどうしたのですか。たかがプレイヤーの声なんて、いくら集まろうが無視できます」

「そう思うなら、君はよっぽどのバカなんだね。他の人はもう諦めた方が良い、彼は終わるよ」

「ふん！」

　こうしてイベントが終わり、残り日数でイベントを消化することになる。

「薔薇姫さん」

「なんじゃアッシュ」

「夏の神はどうなるんですか？」

「………さあな、神の座を降ろされても仕方ない。知らなかったとはいえ、戦神の封印を解かれたきっかけは奴だからのう」

　戦神はこの後は責任を持ち、薔薇姫達が封印するらしい。薔薇姫は任せろと言う。

「………どうにかなりませんか」

「………」

　薔薇姫は静かにこちらを見つめる。俺ははっきりと言う。

「あの人は反省してました。あのプレイヤー達よりも、本気で悔いて、反省してました。俺はまだ夏の神と仲良くなってないんです。このままお別れは」

　その言葉を口にしたとき、薔薇姫が静かに抱きしめた。

　満足そうにそうかそうかと嬉しそうに抱きしめる。

「なら仕方ないのう。減刑できるよう、話を付けておいてやる。今回だけだぞ」

「ありがとうございます」

「ふむふむ」

　こうして残りの日数は、秋の女神の記憶探しにプレイヤーは走り回り、中には復興を手伝うプレイヤーも出てくる中、イベントは終了。

　そのすぐ後に、緊急メンテナンスが入り、俺はしばらくゲームができない生活を続けるのであった………

　みんな………もう会えないなんて、ないよな………

　◇◆◇◆◇

　少しだけ不愉快そうに過ごす青年がいた。

「まったく、ＡＩの分際で１０００年って、ゲームできないじゃないですか」

　そう呟きながら、これで何人かが辞めると宣言して出て行った。だが気にしない。今度は自分の指示をしっかり聞く人を呼べばいい。

　ああ気持ちいい、自分が王様になった気分だ。青年はそう思い、家の扉が開いた。待ち人来たるだ。

「パパーン、待ってたよ！」

　そう言って泣き付こうとした。いままでだって問題なかった。

　そう思っていたら、返って来たのは言葉ではなく、拳である。

「！？！！？」

「この………この大馬鹿者がッ！！」

　父親はそう叫び、青年は訳が分からず困惑する。

　だってパパは一番偉いんだ。このゲームが作れたのはパパがお金を払ったからだ。だからこそパパこそが神であり、自分はその息子なんだから、優遇されて当然だ。

　そんな考えが世間に露見され、ついに火種は燃え上がる。

　父親の会社を傾かせるほどのバッシングに、多くの支持者が離れていく。

　息子は殴られてもどうしてそうなったか分からないほど、自分が優遇されることが当たり前に育てられていた。

　母親は泣きじゃくり、父親と喧嘩し出すほど仲が悪くなった。

　これは自分の所為ではない。彼は部屋の隅で両親が言い争うのを聞きながら、現実逃避する。

　この日、一つの家族が責任と言うものを背負い、大変な目にあうが、それはアッシュ達とは関係ない、自業自得の物語。