貴族令嬢に一目惚れしたので、豚貴族に嫁ぐ前に全力を以て寝取ります

第20話 隠された参加条件

「おい！　こんなの聞いてねぇぞ！　戦えりゃぁ、参加できるんじゃなかったのか！」

　道場に入るや否や、怒号に耳を塞ぐ。

「こんなところで躓いているようでは、そもそも優勝なんて夢のまた先だ。今回は運が無かったと思ってくれ」

　道着を来た大男が自信満々に言葉を言い放つ。

　今、倒れている男の方が、恐らく試合に負け、いちゃもんをつけているのだろう。

「おい！　そんなんで納得できっかよ！」

「この場では、こちらで用意した木製のもの以外禁止と言ったはずだが？」

「うるせぇ！」

「！！？」

　驚いた。それは、負けた男の暴走にではない。

　道着の男の『技』に対してだ。

　刃物の男の腕を冷静に掴み、背負い投げをみせたのだ。あんな綺麗なものは久しぶりに見た。驚きだ。

　あの道着……あの動き……間違いない。あの大男はトーゴクの格闘家だ。

「グヘェ」

「ふん！　根性から鍛え直せ！　愚か者が！」

　伸びてしまった刃物の男は、他の道着の男につまみ出される。きっと、助手なのだろう。

　その後、大男はこちらに向けて話しかける。

「よし、次の５人が揃ったな。俺は試験官のアキレアだ。今からルール説明を始める。2度は言わんからよく聞くように！」

「はい！」

　つい、昔の癖で返事をしてしまった。

　大男はこちらに目を向ける。

「ふむ！　感心だ！　最近の若者は、こんな返事すらできない奴が多いからな！　期待しているぞ、少年」

「あははは……」

　恥ずかしさと、無駄に注目されってしまったことへの不安に苦笑いする。

　それに、俺はもう、少年という歳でもないんだがな……。

「今から、受付でも言われたと思うが、選定試験を始める。これは、こちらの想定以上の人数が来てしまった故の処置だ。それについてはこの場を借りて謝罪しよう。すまん。だが、お前たちに一つ言っておくことがある。これは、こちらの優しさということを頭の中に入れておけ。この場を通れぬような奴に、優勝なんて夢のまた夢なのだからな」

「……」

　あまりの迫力に5人全員は黙り込む。

「さて、ルールだが、簡単だ。5分の間俺から逃げてみろ。ただし、2本取られた時点で終了だ。とはいっても、俺から1本取られた時点で終わりだと思っておけ。俺の投げを耐えられるだけの耐久があると自負するなら別だが、ほとんどの奴は、1本で戦闘不能だ。武器は、此処に用意した、木製の武器だけだ。剣でも、弓でも、杖でもなんでも好きなものを取っていけ。因みに、本番では、これらの鉄製版が用意される。予行練習とでも受け取っておけ」

「……」

　全員が、息を呑みつつ、頷く。

「さぁ、誰から行く？　俺は誰からでも構わんが……」

「じゃあ、俺から行かせてもらいますよ」

　俺の前の男が手を上げる。

「威勢やよし。さぁ、武器を取れ。自分なりの間合いが取れ次第、言え。タイマーを動かす」

　男は木刀を握ると、

「あ、そうだ。本戦に準拠するなら、先にアキレアさんを戦闘不能にしてもいいんスよね？」

「あぁ、もちろんだ。それが出来るならの話だが、一本俺から取れば、それで合格だ」

「っしゃ。じゃあ、もういいっすよ」

「よし、じゃあ計測を開始してくれ」

　それを聞いた審判の女性が、上に手を上げる。

「では、試合開始！」

　その手が降りた瞬間、試合が始まった。

「っしゃ、先手必勝！」

　男が、木刀を振りかざした瞬間、

「隙だらけだ、若造！」

　アキレアさんは男の木刀を避け、腕を掴む。

　その巨体からは、想像もつかない速度だ。

「ちょ、タンマタンマ！」

「問答無用！」

　叫びも虚しく、そのまま男は投げ飛ばされてしまう。

「カハッ！」

　男はそのまま伸びてしまった。

「……続行不能だな。お帰り頂け。次は誰が相手だ？」

　助手によって、男がつまみ出された。

「……」

　数秒の沈黙の後、

「なら、アタシがいかせてもらおうかしら」

　3つ前に並んでいた人が手を上げる。

　ローブを被っていたからわからなかったが、女性だったんだな。

「おっと、今度はお前か。女の挑戦者は久しいな。だが、俺は女相手でも手加減はせんぞ？」

「えぇ。わかっているわ！」

　適当に返事をしながら、女性は、小刀を取る。

「これ、間合いは自分で決めてもいいのよね？」

「あぁ、構わん」

　小刀を握りなおしながら、女性は、できる限りアキレアさんと距離を取る。

「よし、もういいわ！」

「……計測を開始してくれ」

　審判の女性は手を上げる。

「では、試合開始！」

　戦闘が始まった。

　始めに距離を取っていた女性は、アキレアさんを中心とした円状に動き回る。

　なるほど、この人は5分間逃げ切る道を選んだようだ。

「ほぅ……これは早いな」

「これでも、足で生きてきた冒険者だからね！」

　女性は余裕の返答を見せながら、走り回る。

　それをアキレアさんは掴もうと動く。

「ふん！　ふん！」

　何度かアキレアさんの腕が掠ってはいるが、捕まえられない。

　その状況が続き、もう終わりかと思われたその時、

「……」

　アキレアさんが動きを止め、目を閉じる。

「え？　もう終わりなの？」

　女性の方は動きは止めずに、言葉を発する。

　そして、次の瞬間――

「そこだ！」

「きゃっ」

　もの凄い速度で動いたアキレアさんの手が、女性の腕を掴む。

　あれは……『居合い』か？

　刀術以外に流用してるのは初めて見たな。

　女性はとっさに小刀を投げるが、避けられてしまう。

「よし、ようやく捕まえたぞ……」

「あちゃ～。結構自信あったんだけどな」

「よくやった方だと思うぞ。でも、ここまでだな」

「でも、教官、ひとつだけ教えておいてあげる」

「ん？　なんだ？」

「一流の冒険者は念には念を入れるのよ！」

「な！？」

　女性は、開いていた方の手から小刀を投げる。

　それに反応し、アキレアさんは女性の腕を放す。

　そして、その瞬間

「そこまで！」

　審判が、試合終了を告げる。

「……驚いたな。初めに取った小刀はひとつだと思っていたが……」

「そうね、確かに初めに取っていたのはひとつだったわ。動き回っている間に。補充していたのよ。時に冒険者には騙す技能も問われるもの」

　女性は更に4本の小刀を取り出す。

　用意されていた小刀の全てだ。

「ほぅ。これはしてやられたな。お前、名前は何という？」

「私はヤマト。Aランク冒険者よ」

「Aランクだ？　そりゃあ、あれだけ速ぇわけだ」

「私も危なかったけどね」

　なるほど、Aランク冒険者か。なかなか、大物まで参加してるんだな。

　Aランクっていうと、ダリエリアに50万以上いる冒険者の、上位8%だったはずだ。

　そんな人たちが参加しているのか……。

「よし、何はともあれ、合格だ。ほら、持ってけ」

「なにこれ？」

「大会の参加証だ。偽造したり、他人が使ったりできる品物ではないから安心しろ。だが、再発行はできんから、無くさぬように」

「わかったわ」

　参加証を受け取ると、女性は道場を後にした。

「さて、次は誰が相手だ？」

　選定試験はまだまだ続く。