その騎士は、月に恋した。

第5話 その騎士は、月に恋した。

　ソルの足元から沸き立つそれは意思のある煤のように見えた。間違いない、魔物だ。この屋敷の結界の効力で形を成せず、ソルに入っている。ステラは腕の魔法陣を起動させ、落下の衝撃を和らげゆっくりと下りてくる。

「ソルから離れて！」

「何を言っているんだい？　彼は私の望みを叶えてくれたんだ」

「望み？」

「彼女を呼び戻せるんだそうだ、神の手から」

「―――っ！？」

「私はどんな手を使っても、彼女にまた会いたいんだ」

「それが……魔物だったってこと？」

「彼女に会わせてくれるなら、望むものなどないからね。そうだろう？　ステラだって会いたい人の一人や二人くらいいるだろう？」

　ステラは思わず声の無い悲鳴を上げる。不可能だ、どんなに高度な魔法陣を描いても。

「彼女は私の全てだった。それなのになぜ、神などに渡さねばならない？」

　ゆっくりと煤をまとった騎士が透明な棺に眠るセレナに近づいた。ガラスを撫でたとたん、ガラスが解けるように消えていく。

（魔物に操られている？　いや、自我はあるから洗脳か）

「グリモワールはこのことを予期してステラを寄越したんだろう。だが、もう遅い」

「そんなこと！　させ、ないっ！」

　くるりと、ソルがステラの方を振り返った。その表情は初めて会った時のように明るかった。そして、その明るさが逆にステラの背を寒くさせた。

　ご　め　ん　ね。

　そう言ったか、言わなかったか。ステラの目の前が急に閉ざされた。暗闇に引き戻されると思ったその時、強い光にステラは思わず目をそむけた。

「あ、あああああああ！！

　悲鳴のような、歓喜のような、咆哮のような声が地下室に響いた。

「ソル！？」

　はっとして前を向いたステラの前には蛍火に包まれ、今にも消えそうなくらい透明な光になったセレナがいた。本物じゃない、グリモワールの魔力だ。

「セレナ！　私は、ずっと！」

　涙を浮かべながら歩み寄るソルの体が急に止まった。煤だ。煤がソルの体を包み乗っ取ろうとしている。心が壊れた人間は魔物にとって最大の餌だ。力を得た魔物は何をしでかすか分からない。

「ソル！」

　そう叫んでいる間にもソルの身体は呑み込まれていく。その光景をステラはただ茫然と見ているだけしかできなかった。

　しゃがみこんだステラの足元に杖が転がってきた。そうだ、私は何のためにここにいる？　思い出せ！

「ソル！　ごめんなさい！」

　ステラは杖で強く床を叩いた。腕に刻んだ魔法陣、杖の文様、そして屋敷の魔法陣全てを起動させる。屋敷全体が巨大なキャンバスのように様々な色に輝きはじめる。そして、その光はやがて結晶となりソルの体を包んだ。

『見つけてくれて、ありがとう』

　グリモワールはその言葉を刻むと沈黙した。セレナの気配はいつの間にか消えている、目の前には巨大な結晶。かすかな光でさまざまに色を変えるそれは、聖なる魔力に守られていた。

　かくして、月に恋した騎士は七色の水晶の棺で眠る。傍らの空の棺に眠る者を知る者はもういない。