聖女ペットの番外編

魔王様はぬくぬく

「本日はうさぬいの手術日でーす！」

　魔王さまの寝室。

　ピンクのローテーブルにうさぬいを縛り付けて、私は針とハサミを掲げていた。布と裁縫道具をゲットしたので、本日はうさぬいの改造手術を行うつもりだ。

　魔王さまの部屋は当初、モノクロ調のシンプルな部屋だった。

　けれどわたしが来てからは、あちこちにおもちゃが転がり、大量のぬいぐるみが置かれて、なんだかちぐはぐな印象になってしまっている。

　この子ども用テーブル（ウサちゃん柄）も、わたしがティアナに頼んで、運んでもらったものだ。暇な時は、このテーブルでよくお絵かきをしている。

　きゃっきゃとはしゃぎまわるわたしを見て、ベッドに腰をかけていた魔王さまは、ため息を吐いた。

「おい」

「しゅじゅちゅ、しゅじゅ、手術じゃー！」

「プレセア」

　強めにそう言われて、わたしはようやっとウサちゃんから目を離した。

「？　なぁに？」

「さっきから言っているだろう。今、何時だ？」

「……」

　ポカンと口を開けて、備え付けられた時計を見る。

　時刻はすでに午後九時を回っていた。

　魔王さまは足を組んで、頬杖をついて、呆れたような顔でわたしを見ている。

「何時に寝る約束だ？」

「真夜中の二時！」

「……九時だ」

　もう何万回やりとりしたかわからないほど、わたしたちはこのやりとりを繰り返している。魔王さまは早寝早起きを推奨しているため、夜ふかしにいい顔はしない。というか夜更かしは禁止だ。

　五歳児にはたっぷりと睡眠が必要らしい。

　寝る子は育つということなのだろう。

　魔王さまがなぜ不機嫌なのかって、ようするにまあ、いつまで起きてるんだお前といったところだ。

　でもでも、まだ遊び足りないんだもん。

　おまけに魔王さまと一緒にいられるのは、平日は夜しかないので、できれば一日はせいいっぱい楽しみたい。

「俺はもう寝るからな」

「ええ、遊ぼうよ〜」

「九時に寝る約束だった」

　魔王さまは遊んでくれる気はないらしい。

　でもわたしも寝る気はさらさらない。

　フッ。残念ですね。

　わたしたちの道のりは、ここで分かれるようです。

　遊ぶか、寝るかの道のりにね。

　……なんてことを考えている間に、魔王さまは本当にベッドに入ってしまった。

　わたしはテーブルのうさぬいに視線を落とす。

　このでかいウサギのぬいぐるみは、ここに来たばかりのころ、ティアナにプレゼントしてもらったものだ。

　病めるときも健やかなるときも、ずっと一緒だった。

　今日はそんなウサちゃんの、手術予定日だったのだ。

　縫い目をギザギザにつけて、灰色の布を足して、うさぬいVer.パンクロックにしようと思ってたんだけど……。

「プレセア」

　ベッドに横になった魔王さまが、ぽんぽんと自分の隣を叩いた。

「こっちへおいで」

「……寝ないもん」

　そう言いつつも、魔王さまにひっついて眠るのは、とても心地よいことをわたしは知っている。

　あったかくて、いい匂いがして、ぬくぬくで。

　魔王さまにひっついていると、疲れも回復していくのだ。

「……ウサちゃん、手術するもん」

　そう言いつつも、魔王さまのぬくぬくに、理性がぐらぐらと揺れてきた。

「あとちょっと遊んでから、寝るのはだめ？」

「だめだ」

　魔王さまは頭を腕で支えながら、わたしを見た。

「今寝るなら、ここで寝かせてやる」

　魔王さまは自分の隣を示してみせる。

「寝ないなら、勝手にすればいいさ」

　そう言って、そっぽを向いてしまった。

　ええっ、ちょっとちょっと、背中を向けて寝ないでほしい。

　魔王さまの腕の中で眠るのが好きなのに！

　要するに、早く寝ないなら、ぬくぬくさせてくれないということなのだろう。

「……」

　テーブルに縛り付けられたウサちゃんと、魔王さまの背中を交互に見やる。

「うー……」

　遊びたいけど、でも……

　わたしは泣きそうになりながら、ベッドによじ登った。

　よいしょよいしょと魔王さまに近づいて、シャツをくいくいと引っ張る。

「寝ちゃだめ、魔王さま」

「……」

「遊んでからぬくぬくしようよ」

「……だめだ。それなら俺はもう寝る」

「うー！」

　魔王さまぁ、とぐずぐずしていると、魔王さまはようやく体をこちらに向けた。

「今寝るなら、背中を撫でてやる」

「ほ、ほんと？」

「ああ」

　魔王さまはぽんぽんと、自分の隣を叩いて示す。

　とうとうわたしは、魔王さまのぬくぬくの魅力に陥落してしまった。

　もぞもぞと毛布の中に入って、ばあ、と魔王さまの胸元に出てくる。

「魔王さま、抱っこして」

「ああ」

　魔王さまはわたしのちまい体を抱きしめてくれた。

「魔王さまあったかいね」

　ぴとっと魔王さまにひっつくと、頭を撫でられた。

　親指で頬をくすぐられて、思わず笑い声が漏れる。

　ぬくぬくぬく……

　魔王さまに見守られながら眠るのは心地よかった。

　むいむいとほっぺを押し付けていると、ウサちゃんの手術は、明日でいっか……という気持ちになってくる。

　わたしがウサちゃんのことを気にしているのに気づいたのか、魔王さまが笑って言った。

「また明日遊べばいいじゃないか」

「……でも、今日が終わるのがもったいないよ」

　一日は限界まで大事にしたい。

　……あと、眠るのが少し怖い。

「……大丈夫だ。明日も、明後日も、お前は俺のそばで目覚める」

　わたしがこんなに眠りたくないと主張するのは、明日が来るのが怖いからだと、魔王さまもよく分かっているのだろう。

　わたしはきっと、無意識のうちに、目が覚めたらあの神殿の固いベッドだったらどうしよう、と怯えているのだ。

「俺のかわいいプレセア」

「ん」

「明日も目が覚めたら、楽しいことがある」

　魔王様にそういわれると、少しずつ安心してきた。

　だんだん眠くなってくる。

　ムニャムニャ言っていると、ほっぺにちゅーされた。

「おやすみ」

　耳元でそう囁かれると、意識がコトンと優しい闇に落ちていく。

　魔王さまの腕の中で、思う存分甘い眠りをむさぼったのだった。

---------------------------------------------------------------

おまけ①

「まおーさま、朝ですよー。コケコッコーですよー」

　オズワルドは、元気な幼女の声で目が覚めた。

「……？」

　ひどくまぶたが重い。

　プレセアが眠ったあと、起きて残った仕事をして、つい先程眠ったような気がするのだが……。

　ばあ、とプレセアが、毛布の中から顔を覗かせて、ニコニコしている。

　オズワルドがぼーっとしている間に、プレセアは毛布から出て、ぷるぷると頭を振っていた。

　どうやら寝ぼけているわけではなさそうだ。

「まおーさま、おはよーございます！」

「あ、ああ……」

　プレセアがぺこーと頭を下げると、金色の長い髪がベッドのシーツにサラサラと落ちた。

　今何時だ？

　今さっき眠ったような気がするが……

　思わうず時計を確認すれば、時計の短い針は、五時を指していた。

　エッ……

　ニコニコ笑うプレセアに、オズワルドはごくりとつばをのんだ。

　外は暗い。

　午前、五時のようだ。

　オズワルドが眠ったのは、三時間前──午前二時だった。

「さぁさ、お寝坊さんはだめですからね」

　ぺいっと毛布を引き剥がし、かいがいしくオズワルドの世話をするプレセア。

　──子どもの朝は早いのである。

　子育ては大変だと、オズワルドはげっそりしてしまったのだった。

---------------------------------------------------------------

おまけ②

ウサちゃん：（命拾いしたうさ……）

〜翌日〜

プレセア：さあ、今日はしゅじゅちゅの日ですよぉ

ウサちゃん：うぎゃああああああ

おしまい