メスガキ魔女をわからせたい

第二話 屋敷を掃除するだけの命懸けのお仕事

「これより先、6日目の夜、我が主様が栄（は）えある『ワルプルギスの茶会』の主催者（しゅさいしゃ）として選ばれました。

しかし嘆かわしいことに、その会場となる屋敷（やしき）は荒れ果てているのです」

梟（ふくろう）に連れられ、俺は屋敷を歩いていた…

やはり…何だろうか、汚い。天井には蜘蛛（くも）の巣が張り、床には埃（ほこり）がつもり、窓も曇っている。

「この屋敷は過去に人の手によって作られました。しかし、我ら使い魔は人ではない。掃除が上手く出来ず幾星霜（いくせいそう）、主様に掃除していただくわけにもいかず…」

「その結果、俺が掃除することになった訳か…」

「左様。ですがご安心ください、本来人間なんぞ使い魔にするものではありません。茶会が無事終われば、きっと許され、あなた様は使命を全うしたものとして開放されます」

「…しかし、万が一茶会が失敗に終われば…おぉ、考えただけでも恐ろしい」

ぶるりと梟は演技のように身を震わせる。

…なんか腹立つなぁ。小突（こづ）いてやろうかと思っていると、梟は突然止まり。

「つきました、あなたの部屋です」

そう言うと梟は器用に扉を開け中に入っていく、俺のついて中に入る。

「これより6日間。あなたはここで生活することとなります。常識の範囲内であれば、ご自由にお使いください。」

中には日記の置かれた机、ベッド、そして大きな化粧台（けしょうだい）、小さなランプ…部屋は狭いがなかなか良い場所だった、汚れているという問題一点（もんだいいってん）を除けば。

そう考えていた俺に、雑巾と箒を投げ渡される。

…いや、どこから取り出した！？

「まずはお手並み拝見と行きましょう」

掃除をしろと…仕方ない、やってやろうじゃないか…！

―2時間後

「ふぅ…」と息をつく、部屋の掃除をあらかた終えた

「ホウ…これはこれは、見かけによらず…主様は良い拾いものをされたようです。」

梟はそう感嘆（かんたん）の声を上げ、笑いかけてくる。褒めているのだろうか、ちょっとうれしいが変わらず上から目線なのがむかつく。

「では、何かわからぬ点はございますか？」

「…何にもわからない。ここは何処で、お前は誰なんだ？」

「ここは、大魔女サーラ様のお屋敷、私はその召使レイブンにございます…しかし、何も知らないのですね。これは一からご説明する必要がありそうです、ああ骨が折れる」

梟の癖に肩をすくめる。正直イラっとする、動物の見た目をしていなければ殴ってしまいそうだった。

「では、栄えある仕事の内容についてご説明しましょう。あなた様の頭でもご理解できるよに」

「なんか偉そうだな…」

「おほめに預かり光栄でございます」

「褒めてない」

「１日はあなたもご存じのように、時間経過で終了します。日記（セーブ機能）は些細なことを記録して忘れぬようにするものです。時間は『掃除』『部屋移動』『他の使い魔との交流（イベント）』『ベッドで休む』などされれば経過いたします。無駄に過ごさないよう、お気を付けくださいませ」

「いや…当然じゃん！？」

「掃除は、今あなたがなされたように、部屋に入り、汚れに近づき、掃除を行えばよいのです。」

「は、はぁ……」なぜ今さら…

「しかし、此度の汚れたちは長らくの時間により頑固…中には魔力の影響（えいきょう）を受けこちらを襲ってくるものもありましょう。屋敷も魔力の影響（えいきょう）を多分（たぶん）に受けています」

「え、汚れに殺されるかもしれないのかよ…！？」

「はい、ゆえにあなた様の仕事なのでございます。他の使い魔たちを危険にさらすわけにはゆきませんゆえ」

…掃除なんて簡単かと思ったら命がけだった。

「あなたの様の仕事はワルプルギスの茶会までに「屋敷の掃除」を行うことであります。「屋敷の掃除」の達成率により、ワルプルギスの茶会の評価が決定することでしょう」

「…」

「つまりは主様の評価はあなた次第（しだい）だということです。上手く事が運べば、あなたは帰ることができます。満点の評価を得られれば、正式な使い魔として召し抱えていただけるでしょう。もし、失敗でもすれば…言わずともわかるでしょう？」

「あなた私の予想以上の優秀さで、暇を持て余しているというのであれば、他の使い魔たちと交流を行ってみるのも良いでしょう。短い間ですが、共に働く仲間です。仲を深めることに越したことはございません。」

「では最後にこれを」

小さな鈴を渡される。

「これは、『渡りの鈴』という魔法道具でして、一度行った場であれば、どこへでも瞬時にわたることのできる優れものです。なにぶんこの屋敷は広すぎますゆえ、この鈴無くしては掃除は終わることはないでしょう」

…大変な仕事が始まってしまった。

雨宿りをしただけなのに、どうしてこうなっちまった…